アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十話 町へ

　オイヴァと話した翌日、エリアスは午前中のうちにできる限りの仕事を片付けた。

　そして、午後一番に自室にユハを呼びつけた。

　エリアスの部屋に入って来たユハは戸惑っている様子だった。どこか不安そうにも見える。エリアスがユハを部屋に呼んだのは初めてだったから、理由が分からずに戸惑っているのだろう。

　エリアスはユハに、

「町へ行こう」と言った。

　するとユハは、きょとんとした表情を浮かべた。

「町？」

「ああ。早くこれに着替えろ」

　エリアスはユハに服を渡した。良い布地で作られてはいるが、デザインがシンプルで、町にいても目立たない服だ。

　エリアスは既に着替えていた。

　繊細な刺繍の施された王の服など着て町には出られない。

　服を受け取ったユハは不思議そうな顔をした。

「なんで着替えるんだ？」

「その格好じゃ目立つだろう」

「目立つとだめなのか？」

　そういえば、ユハは初めて会った時も一目で良い服だと分かる物を着ていた。

《危なすぎる……》

　エリアスはため息をついた。

「この国は治安が良いが、それでも人の物を盗ってやろうという悪人はいる。他の人より良い服を着ていたら、そういうやつらに狙われやすくなる。金を持っていると思われるからな。下手をしたら誘拐されるかもしれない」

　ユハは服を見つめながら、

「なるほど」と言った。

　そして、素直に服を着替えた。

　着替えたユハを見て、エリアスはうなずいた。

「うん。大丈夫だな。それじゃ、行こう」

　エリアスとユハは共に王宮を出て、城下町に繰り出した。

　門を出て少し歩いたところで、ユハは辺りを見渡した。

「誰もついて来ないのか？」

「ああ。俺たち二人だけだ」

「大丈夫なのか？」

「皆には言ってある。俺には杖があるからいざとなったらどうにでもなるしな」

　エリアスが言うと、ユハがエリアスの全身を見回した。

「杖、持ってないじゃないか」

　エリアスは笑みを浮かべ、ユハの方に左手首を掲げて見せた。エリアスの手首には黒い石のついた金色の腕輪がはめられている。

「ここにある」

　ユハが驚いた様子で腕輪をまじまじと見つめた。

「まさか、これが？　こんな事もできるのか？」

「試しに祈ってみたらできた」

「へえ……。すごいな」

　ユハは感心した様子だ。

　城下町は城を取り囲むように広がっている。

　城からまっすぐに延びる通りは広くて、馬車や人がたくさん行き交っていた。

　エリアスは歩きながら、隣にいるユハの視線を感じた。

　ユハは幸せそうな表情でエリアスの方を見ている。

《単純だな》

　エリアスはそう思いつつ、こんな事で幸せな気持ちになれるなら、それはそれで良いかと思った。

　二人は服の仕立屋に入ってみた。

　二人が入ると、奥に座っていた中年の女性が立ち上がった。

「いらっしゃいませ」

　エリアスは店内を見渡した。

　壁に色とりどりの布が立てかけられている。そこそこ良い服を扱っている店のようだ。

　女性が、

「どのような物をお探しですか？」と尋ねてきた。

「特に決めてはいないが、俺たちに似合いそうな物を見繕ってもらえるか？」

　エリアスが言うと、女性が、

「はい。では……」と言って、店のあちこちから布地をいくつか持ってきた。そしてその一つを少し広げて、エリアスの体の前にあてがった。

「これはゼーバ産で、光沢がある生地です。着心地も良いですよ。お客様は顔立ちがきれいですから、こんな色も良くお似合いになると思います」

　エリアスは、

「悪くないかもな」と言った。

　女性がその布をユハの方にも当てた。

「お客様も手足が長いので、何を着ても似合われそうです」

　ユハは女性の話は聞いていない様子で、全く違う方を見ていた。

「エリアス、あれいいんじゃないか？　着てみろよ」

　ユハの示した先には仕立てられた白いブラウスがハンガーにかけられていた。展示用の品のようで、男物だがフリルがふんだんに付けられたデザインだった。胸元が開いていて、エリアスからすると恥ずかしいデザインだ。

「おまえ、何言ってるんだ？　俺に恥をかかせる気か？」

　ユハが不思議そうな顔をした。

「恥ずかしい事ないだろ？　ああいうの似合うと思うけどな」

　エリアスは反論しようとしたが、ふと思いついて、ユハに言った。

「分かった。ユハが俺にあれを買ってくれるなら着てやる」

「え？　ああ……」

　ユハが困ったような表情を浮かべた。

　ユハはおそらく、生まれてこの方自ら金を払った事はないし、金に触れた事すらないのだろう。今も無一文で出てきたはずだから、ユハにあれを買う事はできない。

《こうやって少しずつ、世の中の事を分かっていくしかないよな》

　エリアスはそう思った。

　ユハがエリアスに、

「エリアスは金を持ってきたのか？」と尋ねてきた。

「持ってきた」

「じゃあ、それを俺に貸してくれないか？」

　エリアスは目を丸めた。

「この状況で、俺がおまえに金を貸すわけないだろう？」

　ユハが視線を落としてため息をついた。

「そっか。だめか……」

　エリアスは布地に目をやり、その中の一つを指差しながら店員の女性に、

「この布でこの人にシャツを一枚仕立ててくれ」と頼んだ。

　それを聞いたユハが驚いた様子でエリアスを見た。

「え？　俺に？」

「ああ。せっかく来たのだから作って行こう」

　すると、先ほどまで落ち込んでいたユハの表情が一気に明るくなった。

《こういうところは憎めないよな》

　エリアスはユハを横目に、そんな事を思った。

　店を出てもユハは浮かれている様子だった。

「楽しみだ。早くできないかな」

「三日後だから、後で人に取りに来させよう」

「また一緒に、取りには来られないか？」

「それは難しいだろうな」

「そうか……。忙しいもんな」

　それから二人は、あちこち店を見て歩いた。

　町を歩くのは久しぶりだったし、元々商人だったから、城下町の店はどれも興味深く、エリアスは楽しくて時間を忘れて歩き回った。

　しばらくして、ユハが立ち止まった。

「どうした？」

　エリアスはユハの顔を見た。ユハは辛そうな表情を浮かべている。

「足が痛い」

　エリアスはユハの足に目をやり、

「じゃあ、少し休もう」と言って辺りを見渡した。

　細い裏路地に店の裏口と思われるドアがあって、三段ほどの階段になっている場所があった。あそこなら座れそうだと思ったエリアスは、ユハをそこへ連れて行った。そして、ユハを階段に座らせると、ユハの前にしゃがみ、ユハの足を手に取って靴を脱がせた。

「少し靴を脱いで休めば楽になるだろう。歩けるようになったら王宮に戻ろう」

「うん」

　ユハは両足を脱いだ靴の上に乗せた。

「エリアスも座れよ」

　ユハに促されて、エリアスはユハの隣に座った。

「だいぶ長い時間歩いたからな。楽しくてつい」

　ユハが照れたような笑みを浮かべて、

「俺も楽しかったよ」と言った。

　ユハが勘違いしているような気がしたが、エリアスはまあいいかと思った。

「たまに外に出てみるのもいいもんだろう？」

「ああ。いいものだな。たまにこうしてエリアスと出掛けたい」

　ユハがエリアスの手の上に手を乗せてきた。エリアスはそれを払う事はなく、そのまま放っておいた。

　すると今度は、ユハがエリアスに抱きついてきた。さすがにエリアスは慌てて、

「おいっ！　何してるんだ！」と声を上げた。

「少しだけ……」

　エリアスの脳裏に、以前倉庫でユハに襲われた時の記憶が蘇ってきた。そういえば、こいつはああいう事をするやつだったと、エリアスは思った。あの時の感覚は、今でも体に残っている。エリアスの鼓動が急に早くなった。