アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第十八話 消えぬ恋心

　アウリスとの会談を終えたエリアスは、王宮に戻った。

　王宮の中で馬車を降りると、オイヴァを始めとする高官たちがエリアスを出迎えて頭を下げた。

「おかえりなさいませ、王様」

「変わりなかったか？」

　エリアスが尋ねると、オイヴァが、

「はい」と答えた。

　エリアスが不在の間、急ぎの事案はオイヴァたち高官に任せていた。

　エリアスは、高官たちを引きつれて歩き始めた。

　中庭を歩いていると、途中の東屋に人がいるのに気付いた。

「あれは……」

　エリアスは足を止めた。

　遠目に見ても、それがユハである事が分かった。ユハは東屋の中の椅子に座り、テーブルに突っ伏す形で居眠りをしている。

　エリアスの様子に気付いた一同がユハのいる東屋の方に目を向けた。

　カルロが呆れた様子で、

「何であんなとこで寝てるんだ？」とつぶやいた。

　オイヴァが言った。

「おそらく、エリアス様が帰っていらっしゃると思って、待っていらしたのでしょう。予定では昨日お帰りになるはずでしたから。昨日もずっとあそこにいらしたのです。今日も朝からです。ここは絶対お通りになりますので。ですが、待ちくたびれて寝てしまったのでしょう」

　カルロがため息をついた。

「どんだけ暇なんだ？」

　エリアスは、無防備にうたた寝するユハを見て、いたずら心が起こった。

　エリアスは一同を振り返り、

「先に戻っていてくれ」と言った。

　カルロが驚いた様子で口を開けた。

「どうしてですか？」

「ちょっと、からかってやろうと思って」

「お疲れでいらっしゃるのに、早く戻って休まれた方が良いのではありませんか？」

　カルロのそれは建前で、本音はわざわざ構うなと言いたいのだろう。

「大丈夫だ。すぐに戻るから」

「そうですか。承知致しました」

　王の命令だからそれ以上は何も言えず、カルロも、オイヴァを始めとする高官たちも、みな先に宮殿の中に入って行った。

　エリアスは、ユハのいる東屋へ行き、ユハの隣に座った。

　ユハはテーブルに頭を乗せる形で完全に寝入っている。

「まるで子供だな」

　その無防備な姿に、エリアスは思わず笑みを浮かべた。王宮の中とはいえ、王族がこんなところで一人で寝ているなどあり得ない。

「どこまで世間知らずなんだ……」

　エリアスはしばらくの間、ユハの姿を見つめていた。目を覚ましてエリアスが目の前にいたら相当驚くだろう。どんな顔をするか、早く見てみたい。しかし、ユハは一向に起きる気配がなかった。

　エリアスは痺れを切らして、ユハの腕をつついた。

　すると、ユハが薄っすらと目を開けた。そして、エリアスに気付いてぼんやりした顔でエリアスを見つめた。

「エリアス……」

　ユハはエリアスを呼び、エリアスの方に体を近づけると、エリアスに身を預けるようにして抱きついて来た。

　どうやら寝ぼけているようだ。

「ユハ！　いいかげん起きろ」

　エリアスが少し大き目な声で言うと、ユハがビクリとしてエリアスから離れ、体を起こした。

「エリアス⁈」

　かなり慌てた様子だ。今度はちゃんと起きたようだ。

「まったく……。なんでこんなところで寝てるんだ？」

「帰って来たんだ」

　ユハは、エリアスの質問には答えずにそう言った。その顔はうれしそうだ。

「さっき帰って来たところだ」

「遅かったな。昨日帰って来るんじゃなかったのか？」

「予定が押したんだ。ここで、俺を待ってたのか？」

　エリアスが尋ねると、ユハが慌てた様子で首を振った。

「まっ、まさか。ただ昼寝してただけだ」

　嘘なのは見え見えだったが、エリアスは、

「そうか」と話を合わせた。

　そして、

「王族なのだから、こんなところで昼寝するのは止めた方がいい。命を狙われる事だって有り得るだろう？」と言った。

　すると、ユハの顔が緩んだ。

「俺を心配してくれるのか？」

　エリアスはため息をついた。ユハは本当におめでたい。

「王宮内で王族が暗殺でもされたら大ごとだ。そんな面倒は起こさないで欲しい」

　それを聞いたユハが、あからさまに落胆した様子を見せた。

「そうか。そういう事か……。分かったよ」

「分かったら、早く部屋に戻れ」

　エリアスはそう言って立ち上がろうとした。

　すると、ユハが、

「あの」と、エリアスに呼び掛けてきたので、エリアスは動きを止めた。

　ユハは、

「アウリスに会ったんだろ？」と尋ねてきた。

「ああ。会った」

「どうだった？」

　エリアスは首を傾げた。

「どうって？」

「久しぶりに会って」

「元気そうだった。変わりなかったよ」

「エリアスは、アウリスがシャルーズの王太子でも平気なのか？」

「平気？　まあ、それはもちろん驚いたけど」

「何の話をしたんだ？」

「アウリス様は、アンシェル王国とシャルーズ王国を統合しようと提案してきた。アンシェル王国には利点がないから断ったけど」

「あとは？」

「あとは、互いの国の近況とか、そんな話だ」

「それだけ？」

「それだけだけど。何でそんな事訊くんだ？」

　ユハの目には不安の色が浮かんでいた。

「エリアスは……。エリアスは、アウリスと仲が良かったじゃないか。なのに、アウリスがシャルーズの王太子で、本当に平気なのか？」

　エリアスは、ユハの目にはそんな風に見えていたのかと思った。そして、もしかするとユハは、エリアスとアウリスの間に恋愛感情があると思っているのではないかと、エリアスは思い始めた。

　エリアスは、かまをかけてみようと思った。

「確かに、俺はアウリス様に気に入られていた。アンシェル王国とシャルーズ王国の統合の話を提案してきたのも、俺と一緒にいたいからというのも理由の一つなんだろう。王室を統合するために、俺に結婚しようと持ちかけてきたし」

「結婚⁈」

　ユハがあからさまに動揺した様子で、あんぐりと口を開けた。そして、

「結婚なんて、絶対ダメだ！　それで、エリアスはなんて答えたんだ？」とエリアスに詰め寄った。

「さっきも言ったが、アンシェルに有益な話ではないから断ったよ」

　ユハはなおも、険しい表情を浮かべたままだった。

「有益じゃないからって……。有益だったら、アウリスと結婚しても良いって事か？」

「それは、有益ならそうだな。アウリス様は見目が良くて、賢くて強くて、申し分ない良い男だから」

　エリアスの言葉に、ユハがおもしろいぐらいにはっきりと、ショックを受けたような表情を浮かべた。

「やっぱり、エリアスはアウリスの事が好きなのか？」

　「やっぱり」という事は、ユハはかねてから、エリアスがアウリスの事を好きだと思っていたという事だ。

《そうか。ユハは家にいる時に俺たちの事を見て、俺がアウリス様の事を好きだと思ってたんだな》

　エリアスはそう思い、だめ押しで、

「だとしたら、どうする？」と、ユハに尋ねた。

「本当に……？　本当にエリアスはアウリスの事好きなのか？」

　ユハの落胆ぶりを見て、ユハのエリアスに対する気持ちが変わっていない事を、エリアスはひしひしと感じた。

「ユハにはもう関係ない事だろう？」

　エリアスは分かっていながら、わざとそんな風に言った。

　すると、ユハが俯いたまま首を振った。

「ダメなんだ。嫌なんだ。エリアスが他の人となんて……」

「どうして？」

　エリアスが尋ねると、ユハがエリアスを怒りと切なさが混じった目で見た。

「俺はまだエリアスが好きなんだ！」

　ユハの口から、正直な気持ちが吐露された。

「俺は、実の兄だぞ？」

「分かってる……。けど、やっぱり好きなんだから仕方ないだろ」

「それで、ユハはどうしたいんだ？」

　エリアスに問われて、ユハが目を伏せた。

「それは……」

　ユハは少しの間、苦し気な表情で黙った。そして、

「この気持ちが消えて、エリアスと普通に接する事ができるようになればいいと思ってる」と言った。

　それを聞いたエリアスは、がっかりした。これまでのユハの言動から、ユハは簡単にはエリアスを諦めないだろうと思っていたのに、その予想を覆す答えだったからだ。

《そんなもんだったのか》

　エリアスは立ち上がった。

「そうだな。そのとおりだ。だから早く気持ちに整理を付けて、普通に兄弟として接してくれ」

　エリアスはそう言って、ユハをその場に残して立ち去った。