第十五話 エリアスの出自
王宮から来たというその人は、かなり高位の人のように見えた。門の外には従者が数人控えているのが見える。
「突然失礼致します」
その男は落ち着いた声をしていた。
エリアスとカルロは男に頭を下げた。
「何かご用でしょうか？」
「実は調査をしておりまして、こちらの村のみなさんに協力をお願いしております」
「調査、ですか？」
「はい。簡単な事なのですが、ご協力を頂きたいのです」
そう言いながら、男はふとエリアスの背後に目をやり、そして、驚いたような表情を浮かべた。
それに気付いて、エリアスとカルロも後ろを振り返った。
後ろにはユハがいて、家から出てこちらに向かって歩み寄って来た。
王宮から来た男はユハに向かって頭を下げた。
「ユハ様、こちらにおられたのですか。突然姿を消されてしまったので、王宮は大騒ぎだったのですよ」
男とユハは良く知った仲らしい。そうすると、やはりこの男は相当高位の役職なのだろう。
ユハは男を睨んだ。
「それで、俺を連れ戻しに来たのか？」
すると、男が馬鹿にしたように笑った。
「いいえ。連れ戻しに参ったのではありません。ここに参ったのは偶然です。初めこそ皆慌てましたが、数日経つと、あのような事があったので致し方ないと思う者の方が多くなりましたよ。今ではユハ様を本気で探している者などいないでしょう」
ユハが、
「無礼だぞ！ オイヴァ！」と声を荒げた。
このオイヴァと呼ばれた男は、どうやらユハを下に見ているらしい。
それから二人は、エリアスたちの目の前で問答を始めた。
どうやら、ユハが人探しをしていた事と関係があるようだ。
やがて、オイヴァがユハの前に一本の杖を示した。
するとユハが、
「正気か⁈ 神器を外に持ち出すなど、許されることではない！」と声を荒げたから、エリアスは驚いた。
《神器？ あれが？ 本物の聖杖？ それじゃ、王様が持つものじゃないか？ どうしてそれをこんなところに持ってきたんだ？ 王様の弟のユハが持っていないという事は、まさか他に継承者がいるってことか？》
これは思ったよりも深刻な事態だとエリアスは悟った。
オイヴァがこちらをちらりと見た。どうやら、エリアスが勘付いた事を察したらしい。
エリアスがオイヴァに事情を尋ねると、オイヴァは包み隠さず、すべてをエリアスに話してくれた。
聖杖の継承者だと思われていたユハには聖杖が使えなかったこと。亡くなった王に他に兄弟がいて、その兄弟が杖の継承者である可能性があること。その兄弟は、王を取り上げた産婆の故郷であるこの村に連れて来られた可能性があること。
エリアスは、自分にはその兄弟である可能性があると思った。なぜなら自分は、父と母の本当の子ではなかったからだ。
オイヴァが杖を持ってエリアスとカルロの方に一歩近づき、
「それでは触れてみて下さい」と言った。
エリアスはこれに触れることによって、自分の人生が変わってしまうかもしれないと思った。そう思うと、触れるのには勇気がいる。
エリアスは恐る恐る右手を伸ばし、杖に触れた。
その瞬間、エリアスの頭の中に、初めから分かっていたかのように、ある記憶が蘇って来た。
それは、先王が双子を生んだ日、後の争いの種になることを恐れ、男子であったエリアスを産婆に託し、王宮から出した記憶だ。この国の王は代々女性で、男の王が立つと国が乱れるとされていた。
産婆はエリアスを連れて故郷に帰り、村でも最も信頼のおける女性、リーサにエリアスを託した。リーサはその時身重だったが、産婆の頼みを聞き入れた。産婆はその年の内に、病に倒れ亡くなっている。
《この杖の継承者は、この国の王は、俺だ》
エリアスは茫然として固まった。
その様子を見たオイヴァが不思議そうに、
「どうかされましたか？」と尋ねてきた。
エリアスは我に帰り、
「あなたが探しているのは、きっと俺です」と答えた。
オイヴァが驚いた様子で、
「どういう事ですか？」とエリアスに尋ねてきた。
エリアスはオイヴァに、
「杖を貸して下さい」と言って右手を差し出した。
オイヴァは戸惑いつつも、エリアスの方に杖を差し出した。
エリアスは両手で杖をつかんだ。
すると、体に何とも言えない力がみなぎるのを感じた。自分の願いは何でも叶える事ができる、それが本能的に理解できた。
これまで無色透明だった杖の石は、エリアスに力がみなぎると同時にみるみる染まっていき、やがて真っ黒になった。
《願いが叶う！ これで……》
エリアスはカルロの方を見た。そして、
「俺たちの願いが叶うぞ」と言った。
カルロは意味が分からないという表情を浮かべていたが、エリアスは一刻も早く、自分たちの願いを叶えに行きたかった。
エリアスはカルロの手をつかむと、
《行くぞ。あいつのところへ！》と願った。
エリアスが祈った次の瞬間には、エリアスとカルロの目の前に、ヘンリが現れた。正確に言えば、現れたのはエリアスたちの方だ。
エリアスとカルロは一瞬にして、ヘンリのいる場所へ移動したのだ。そこは、ヘンリの邸宅のようだった。ヘンリは椅子に座って読書をしていたが、急にエリアスたちが現れたから驚いて本を落とした。
「なんだ？ おまえたちは！」
エリアスはヘンリを睨んだ。
「俺たちの事を忘れたのか？」
あの頃、エリアスたちは子供だったから、本当にヘンリはエリアスたちの事が分からない様子だった。
エリアスは、
「おまえに殺されたリーサの息子だ」と、ヘンリに伝えた。
すると、ヘンリが青ざめ、
「リーサの……」と言いかけて、エリアスの手元を見て口を開けて指を指した。
「な、なぜおまえがそれを持っているんだ？ それは聖杖じゃないか⁈」
ヘンリは、聖杖の石の色が染まっているのを見て、悟った様子で慌ててその場に平伏した。
「よもや、杖の継承者であらせられますか？」
エリアスはヘンリを見下ろした。
「そうだ」
「申し訳ございません！ どうか、お許しを！ もう十年以上も前の事です。あの頃は私はおろかでございました」
「そう。もう十年以上も前の事だ。その十年、俺たちはずっと父と母を亡くした悲しみを抱えて生きて来た。そしてこの十年、ずっとおまえを殺すためだけに生きて来た。とても長かった」
「どうか、お許しください！」
エリアスはカルロを見た。
「あまり時間はないが、どうしたい？」
カルロは氷のように冷たい目でヘンリを見下ろした。
「手足をもぎって、それから殺して」
「分かった」
屋敷の中に、ヘンリの断末魔の叫び声がこだました。
何事かと、人がこちらに向かって駆けてくる音が聞こえて来た。
エリアスは、血まみれになったヘンリの遺体を横目に、
「行こう」と言ってカルロの手をつかむと、杖の力でその場から立ち去った。
エリアスとカルロが次に移動したのは、山の中だった。
カルロが辺りを見渡し、
「ここはどこ？」とエリアスに尋ねた。
「母さんのところへ行きたいと願った。きっとこの辺りに、母さんがいるんだ」
エリアスはそう答えた。
死んだ母の遺体はこの辺りに埋められたのだろう。
カルロが、
「母さん！」と言って、エリアスに抱きつき、泣き声を上げた。
二人はその辺りに石を積み上げて塚を作った。そして、二人並んで塚の前に跪き、祈りを捧げた。
「来るのが遅くなってごめん、母さん。俺たちとうとう仇を取ったよ」
エリアスとカルロは長い時間、塚の前に座り続けた。
しばらくして、カルロが口を開いた。
「これから、どうするの？」
「分からない……。だって俺たち、ヘンリを殺すためだけに生きてきただろう？」
「そうだよな……。王様にはならないの？」
「それも、分からない」
「でも、もし兄さんが杖を持ったまま王様にならないなら、王宮のやつらが杖を奪い返しに来るんじゃない？」
「そうだな。でも、この杖を持っている限り、俺から杖を奪えはしないよ」
カルロがエリアスに、
「ねえ、ユハを殺しておいたら？」と進言した。
カルロが考えている事は分かった。エリアスを殺せばユハが聖杖を継承する。だから、ユハを担ぎ上げてエリアスの命を狙って来る者が現れるかもしれない。それを心配しているのだ。
「今殺す必要はないよ。殺そうと思えばいつでもすぐに殺せるからね。さっきの、見ただろ？」
エリアスが答えると、カルロが不満そうな表情を浮かべた。
「ユハが『本当の』弟だから？ だから殺したくないの？」
エリアスは分かり易く嫉妬するカルロが可愛くて、カルロの頭に優しく手のひらを乗せた。
「俺の弟はカルロだけだよ。ユハの事は弟だと思ってない」
それでも、カルロは不満そうな表情だ。
「じゃあ、別の理由？ やっぱりユハの事、好きなの？」
エリアスは笑った。
「違うよ。ただ、無駄な事をしたくないだけ」
「それならいいけどさ」
「俺は、しばらくは母さんと一緒にいたい。ずっと離れていただろう？ やっと会えたから、しばらくはここにいないか？」
「うん」
エリアスの言葉に、カルロが頷いた。
