アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第十四話 ユハとの出会い

　それから数日後、エリアスは馬に乗って近くの鉱山に出掛けた。

　その帰り道、デルバ村に向かっている途中で激しい蹄の音が聞こえた。エリアスが振り返ると、暴れ馬がこちらに近付いて来るのが見えた。馬には人が乗っている。

「あれは、まずいな」

　エリアスは暴れ馬の方に馬を走らせた。

　暴れ馬に並走し、乗っている人をこちらの馬に飛び移らせてなんとか助ける事ができた。

　馬に乗っていたのは、エリアスと同じぐらいの歳の若い男だった。かなり上等な服を身に纏い、しみ一つないきれいな肌をしたその男は、どこからどう見ても身分の高いお坊ちゃんだった。

《これは、いい金づるかも……》

　エリアスはそんな事を思った。最近、アウリスといいこの男といい、金になりそうな出会いに恵まれている。

　男はユハと言って、王都からデルバ村に人を探しにやってきたという事だった。

　驚いた事に、どう見ても金持ちのくせに一文無しでこの村にやってきたらしい。

　エリアスは恩を売って謝礼をもらう目的で、ユハを家に置く事にした。

　ユハはどこか浮世離れしたところがある男だった。世間知らずの度を越えていて危なっかしいぐらいだ。

《一体どういう風に育ったらこんな風になるんだ？》

　エリアスはそんな事を思った。

　エリアスは、ユハに仕事をさせてみる事にした。家に置いている以上、食費分ぐらいは働いてもらわないと困る。

　そうは言っても、度を超えた世間知らずのお坊ちゃまだから、出来は期待していなかった。

　エリアスは、ユハが付けた帳簿を一通り確認した。しかし意外にも、ユハの仕事は正確だった。お坊ちゃまだけあって、読み書きや計算などの教養は一般人以上なようだ。

　ユハが予想を超えてきたので、エリアスは素直にユハを褒めた。

　すると、ユハは、

「そうか？　それは良かった」と、うれしさ全開といった様子を見せた。

《単純だな》

　エリアスはそんな風に思った。

　それからというもの、エリアスはユハに色々仕事を頼むようになった。ユハは方法を教えればその通りに仕事をこなせた。理解力も人並み以上だ。ユハはただ物を知らないだけで、ちゃんと教えれば理解ができる人だという事が分かってきた。

　ユハのモチベーションはエリアスに褒められる事のようだった。それが分かっているから、エリアスはユハを大袈裟なぐらいに褒めた。

　そのうちに、ユハは暇さえあれば、エリアスについて回ってくるようになった。

《なんだか犬に懐かれた気分だ》

　エリアスはそんな事を思った。

　ユハは単純で分かり易い性格だった。ユハがエリアスの事を好きなのは誰の目に見ても明らかだった。エリアスはそれに気付いていながらも、まったく関知しなかった。

　しかし、ある日事件が起きた。

　ユハと二人で作業をしている最中に地震が起き、荷物にドアをふさがれて、倉庫に二人きりで閉じ込められてしまったのだ。

　エリアスはその状況をまずいと感じ、なるべく平静を装いながら作業を続ける振りをして、さりげなくユハから離れた。

　しかし、ユハはエリアスに近付き、エリアスに抱きついて来た。そして、エリアスの体を弄り始めたから、エリアスはなんとかしてそれを逃れようとした。だが、それは叶わず、犯されはしなかったものの、ユハに散々体を弄ばれてしまった。

　エリアスはこれまで仕事一筋で、恋愛をする暇がなく、この歳まで経験がなかった。だから、この出来事はあまりにも衝撃的だった。

《人に触られると、こんな風になるんだ……》

　感じて醜態をさらしてしまった事が、どうしようもなく恥ずかしかった。そして、こちらの意思などお構いなしに、エリアスを辱めたユハに、怒りを覚えた。

　エリアスはユハに、

「なんでこんな事したんだ？」と尋ねた。

　すると、ユハが思い余った様子で、

「エリアス、俺はエリアスが好きだ。エリアスとずっと一緒にいたい。俺と一緒に王宮に来てくれないか？」と言った。

　ユハは「王宮」と言った。王宮の関係者なのかもしれないとは思っていたが、やはりそうらしい。

　エリアスはユハに素性を明かすよう問い詰めた。

　すると、ユハは自らが亡くなった王の弟である事を白状した。

　まさかそこまでの身分だとは思っていなかったから、エリアスは驚いた。そして、エリアスは考えた。

　亡くなった王の弟なら、次の王となるべき人のはずだ。その人がなぜこんな場所にいるのか。答えは一つしかない。この人は王位を継承する事ができない人だという事だ。そんな人に関わっては、面倒な事に巻き込まれてしまう。

　自分にとってメリットがあるなら、例え相手が男でも構わなかった。しかし、ユハは絶対にだめだ。おそらく、百害あって一利なし。ユハは王になる器ではないし、事実、現にこうして王になる事ができていないような人だ。

　エリアスは、ユハの申し出を丁重に断った。

　すると、激昂したユハがエリアスに襲い掛かって来た。今度こそ犯されてしまう、そう思った時、外からカルロが帰って来た気配がした。

　エリアスは必死にカルロを呼んだ。

　カルロが倉庫のドアを開けてくれたので、間一髪、エリアスは難を逃れる事ができた。

　その日の夜、エリアスはカルロの部屋のドアを叩いた。エリアスは身の危険を感じていた。ユハに明日王宮に帰るように言ったから、ユハは今晩、エリアスを襲おうとするかもしれない。

　ドアを開けたカルロが、

「どうしたの？　兄さん」と言った。

「今日、一緒に寝てもいいか？」

　エリアスはカルロに尋ねた。

「うん。いいよ」

　カルロは素直に頷いて、エリアスを部屋の中に入れた。

　先日、アウリスを泊めた時に一緒に寝たから、違和感を覚えなかったのだなとエリアスは思った。

　二人はカルロのベッドに並んで横になった。

　そのまま寝るかと思ったが、カルロがエリアスに、

「兄さん」と声を掛けて来た。

「何？」

「昼間、ユハと何かあった？」

　エリアスはドキリとしてカルロを見た。

「どうして？」

「だって、昼間雰囲気が……。ユハに何かされたんじゃないの？」

　エリアスは思わず赤面した。どうやら、カルロは察していたようだ。

　エリアスの様子に、カルロは悟ったような表情を浮かべ、

「やっぱり」と言った。そして、

「兄さんもユハの事好きなの？」と尋ねてきた。

　エリアスは、

「いや」と首を振った。

　すると、カルロが目を吊り上げた。

「じゃあ、あいつ無理やり兄さんの事を？　だったら、殺してやる」

　エリアスは慌てて、

「大丈夫だ。大した事はされなかったから」と言った。充分「大した事」をされた気もするが、そんな事を言ったら本当にカルロはユハを殺しに行きそうだから、口が裂けても本当の事は言えなかった。

「本当に？」

　カルロが探るような目をエリアスに向けた。

「本当だよ」

　カルロがため息をついた。

「あいつ、いつも兄さんに付きまとって、危ないと思ってたんだ。早く追い出そうよ。俺が王都に送って行ってもいいからさ」

「その事だけど、明日馬を手配して帰ってもらう事にしたよ」

　エリアスが言うと、カルロがほっとしたような表情を浮かべた。

「そうなんだ。良かった。やっと危ないって分かったんだね。いつ言おうかと、ずっと思ってたんだ」

　カルロは、エリアスが身の危険を感じたからユハを帰そうとしていると思っているらしい。

「そうじゃなくて、実は、ユハは亡くなった王様の弟だったんだよ」

　エリアスの言葉に、カルロが、

「ええ⁈」と声を上げた。

「だから、馬をあげて、帰ってもらう事にしたんだ。面倒な事に巻き込まれるのはごめんだろ？」

「なんでそんな人がこんなところにいるんだよ？」

「分からないけど、何か事情があるんだろ。だから、これ以上関わらないようにしなきゃ」

「そっか……。なんか大変な事になったな」

「大丈夫。明日帰ってもらえればすべて解決するから」

「そうだよな。帰ってもらえば、解決だよな」

　カルロが安心したような表情を浮かべた。

　翌日の朝、エリアスはユハに対し、なるべく淡々と接した。エリアスへの想いを早く断ち切ってもらいたかったからだ。

　午前中、アウリスが家にやってきた。

　カルロには黙っているが、アウリスとは商売とは別の取引をしている。アウリスにヘンリを討つ協力をしてもらい、うまくいったらエリアスがアウリスの物になるという取引だ。

　アウリスはやはり、エリアスに恋愛感情を抱いていた。

　エリアスはヘンリの事をアウリスに話したのだが、その際、アウリスはエリアスのかたき討ちに協力すると言ってくれた。

　隣国の大臣を討つというのは命がけだ。アウリスの並々ならぬ思いを感じたエリアスは、アウリスにエリアスへの気持ちを尋ねた。すると、アウリスは、エリアスの事が好きだと告白した。そして、ヘンリを討つ事に成功したら、自分の物になって欲しいとエリアスに申し出てきた。

　エリアスは元々アウリスに好感を抱いていたし、エリアスの望みを叶えてくれるなら、アウリスの恋人になるのも構わなかった。だから、ヘンリを討てたらエリアスがアウリスの物になるという取引を、アウリスとの間で交わしたのだ。

　これを知られたら、カルロに止められるだろうと思い、エリアスはカルロに悟られないように話を進めていた。

　カルロに聞かれないよう、エリアスは庭でアウリスと話をしていた。

　しばらくして、カルロが二人の元にやってきた。

「兄さん、お客さんだ」

「客？　他に約束はないけど」

「それが、王宮から来た人だって」

　エリアスは、ユハ絡みで王宮の人が来たのではないかと思った。今日帰そうとしていたのに、一歩遅かったのかもしれない。

　面倒な事にならなければ良いがと思いつつ、エリアスはアウリスに断って、門の方へと向かった。