第十一話 真実
エリアスとカルロが消えてしまい、ユハとオイヴァはその場に立ち尽くした。
ユハはオイヴァに、
「なんでエリアスが消えたんだ⁈」と言った。
「分かりませんが、エリアス様の意思です。『願いが叶う』と言っていましたが……。何かご存知ありませんか？」
ユハは首を振った。
「分からない」
ユハは混乱していた。
聖杖の石の色は確かに変わった。つまり、聖杖の継承者はエリアスだったのだ。だとすると、エリアスはユハの兄だということになる。それはとても信じ難い事だった。
すると、
「ヘンリ・マキネンという大臣の所だ」という声と共に、アウリスがこちらに近付いて来た。後ろにはオスクとライナの二人がついて来ているが、二人ともアウリスを止めようとしているように見える。
アウリスは、ユハとオイヴァの前まで来ると、
「エリアスはヘンリ・マキネンという大臣の所へ行ったはずだ」と言った。
オイヴァが、
「なぜ分かるのですか？」とアウリスに尋ねた。
「エリアスはヘンリの事を仇だと言っていた。商売をして金を集めているのもすべて、仇を討つためだと言っていた。だから、エリアスが叶えたい願いというのは、ヘンリを殺す事だ」
それを聞いたオイヴァは青ざめた。
「だめだ。それは絶対にだめだ。大臣を殺したりしたら、重臣たちが黙ってはいない」
アウリスがオイヴァを見据えた。
「エリアスに杖を渡したあんたの責任問題になるな」
オイヴァがアウリスを睨んだが、アウリスは全く気にしていない様子で続けた。
「それで、ヘンリはどこにいるんだ？」
「王都だ。もし、本当にエリアス様がマキネン大臣の所へ行ったなら、もう間に合わない……」
「それでも、行ってみないと。エリアスの手掛かりはそれだけだろ？」
オイヴァがアウリスを見つめて、
「あなたは何者ですか？」と尋ねた。
アウリスは、
「俺はエリアスの客だ」と答えた。
ユハは横から、
「エリアスの上客で、シャルーズ王国のアウリスだ」と、オイヴァに説明した。
すると、
「何ですって⁈」と、オイヴァの顔色が変わった。
オイヴァは、アウリスをしげしげと見つめた。
「まさか、シャルーズ王国のアウリス王子？」
それを聞いたユハは驚いてオイヴァを見つめた。
「アウリス……王子？」
オイヴァがユハに厳しい目を向けた。
「敵国の王太子の名前も知らないのですか？」
そして、オイヴァはアウリスに向き直り、
「シャルーズ王国のアウリス王太子様ですね？」と尋ねた。
その場に、張りつめた空気が流れる。オイヴァ側もアウリス側も、互いに殺気を放っていた。
オイヴァが門の外に向かって、
「来い！」と命じると、オイヴァの護衛が五人、門の中に入ってきた。
オイヴァは護衛たちに向かい、
「あの者たちを殺せ」と命じた。
オイヴァの護衛が一斉に剣を抜いて、アウリスたちに向かって構えた。
オスクがアウリスに剣を渡すと、アウリスも剣を抜いた。
オスクは背中に背負っていた大剣を構え、ライナは腰の両手剣を抜く。
オイヴァの護衛が一斉にアウリスたちに襲いかかった。しかし、アウリスたちは護衛の攻撃を軽やかにかわすと、護衛たちを斬って捨てた。人数はオイヴァの護衛の方が多かったが、あっという間に全員が地面に倒れてしまった。
こうなると、オイヴァには成す術がなかった。オイヴァは文官だから、戦う事はできない。
ユハは呆然と事の成り行きを見守るしかなかった。正直なところ、何が起きているのかまったく分からない。
アウリスが剣を握ったまま、オイヴァに向かい、
「俺たちを見逃してここから出すなら、命は助けてやる」と言った。
オイヴァは唇を噛み締め、
「分かった」と答えた。
アウリスたちは剣をしまうと、門から出て行った。
ユハは、それを見送った後、オイヴァに、
「どうしてアウリスを殺そうとしたんだ？」と尋ねた。
オイヴァは、呆れた様子でユハを見た。
「あれはシャルーズ王国の王太子ですよ？ 常に我が国を攻めようと狙っている国の王太子です。その王太子に、我が国が今、国王不在だと知られてしまったんです。シャルーズ王国は絶好の機会と、我が国に攻め入って来るに違いありません」
それを聞いて、ユハは驚いた。
「そんな！ 大変じゃないか！ それじゃ、どうしたらいいんだ？」
「エリアス様に早く王位に就いて頂き、この国を守って頂くしかありません」
「さっきアウリスが言ってた仇さえ討てば、なってくれるんじゃないか？」
それを聞いたオイヴァが怪訝そうな顔をユハに向けた。
「ユハ様はここに、エリアス様を殺しにいらしたのですよね？ エリアス様が王になられてしまっても良いのですか？」
「それは……こうなったら仕方ないだろ？」
「もう王になるのは諦めたという事ですか？」
「だって仕方ないだろ？ 杖の力に敵うわけがない」
それは建前だった。ユハには、愛しいエリアスを殺す事などできるはずがない。
オイヴァがため息をついた。
「確かに、ユハ様が生き残るには、徹底的にエリアス様に従うしか道はないのかもしれませんね」
「それは、どういう……？」
「ユハ様が王位を狙ってエリアス様を殺そうとするなら、エリアス様はユハ様を排除しようと考えるのではありませんか？」
ユハは驚いて、
「そんな！ そんなはずない！」と声を荒げた。
すると、オイヴァが何か悟ったような表情を浮かべた。
「ここでエリアス様と親交を深めたようですね？」
「それは……」
「よりによって、探していたはずのご兄弟と関わりを持ってしまうなんて、ユハ様は『引き』が強いお方ですね」
ユハは目を伏せた。
「本当に、エリアスは俺の兄弟なのかな？」
「そうでなければ杖を使う事はできないでしょう」
ユハは首を振った。
「ダメだ。信じたくない」
オイヴァがため息をついた。
「とにかく、今はエリアス様を探しましょう。エリアス様を王宮にお連れして、王座に就いて頂かなければなりません」
「どうやって探すんだ？」
「まずは王都に戻りましょう」
ユハはオイヴァと共にエリアスの家を出た。そして、オイヴァの護衛が乗ってきた馬に乗り、オイヴァと共に王都へと戻った。
