第16話 王の空を裂く覇の戦い
風が裂けた。
雷鳴のような咆哮が空を震わせ、雲を吹き飛ばす。
「グオオオオオオオオ――ッ！！！」
その声の主は、漆黒の巨影。
無限の空を支配する者。
黒竜。
鱗は鋼のように輝き、その息は炎よりも熱かった。
黄金の翼を広げた鷹王・悠は、対峙するように宙を滑る。
風が弾け、稲妻が尾を引いた。
（……でけぇな、おい）
悠は苦笑し、爪先に風を集中させる。
《対竜戦モード：起動》
《スキル《風爪撃》《疾風加速》発動》
風が爆ぜ、黄金の閃光が走った。
疾風のごとき一撃が竜の頬を掠め、厚い鱗を一枚、削ぎ落とす。
（チッ、硬ぇ……！）
黒竜の瞳が燃えるように赤く光った。
【貴様が“空の王”か。……愚かなる羽虫め】
（誰が羽虫だ、こっちは“風の支配者”だっつの！）
空が唸り、風が弾ける。
王と王が激突する瞬間、雲が裂け、天地を貫くような轟音が響いた。
翼がぶつかり合い、風圧が地上の森を薙ぎ払う。
悠は爪を突き立てながら、冷静に考える。
（あいつは“力”の王……。でも、俺は“風”の王。力じゃ勝てねぇ。けど、速さなら！）
《スキル《疾風環》発動》
悠の身体が光の線となり、風の軌跡を描きながら竜の周囲を旋回した。
速度が視界を歪ませ、竜は追いつけない。
（今だ！）
悠は急降下し、爪を振るう。
閃光の一閃が黒竜の片翼を切り裂いた。
竜が唸り、血のように赤い炎を吐き出す。
だが、次の瞬間。
ドゴォッ！！
巨大な尾が、横薙ぎに悠を叩きつけた。
黄金の翼が砕け、骨が悲鳴を上げる。
悠の身体は雲を突き抜け、風環都市の中央へと墜落した。
【王ッ！！】
ゼルドたちの叫びが、風の中にかき消える。
（……クソ、まだ……終わってねぇ）
悠は折れた翼を引きずりながら立ち上がる。
その目に、天を覆う漆黒の影――竜が見えた。
喉の奥に、光の奔流が集まり始めている。
《ドラゴンブレス：チャージ完了》
悠は薄く笑った。
（あーあ、また負けるのか、俺は）
脳裏に過ぎる。
花を焼かれた蝶。毒に沈んだ蟻。
地を這った蛇。空を掴んだ鷹。
（……でも、誰かが続けるなら、それでいい）
《スキル《王権譲渡》発動》
《所有スキルの一部を次代へ継承》
風が集まり、光が翼へと宿る。
悠は静かに空を見上げた。
（次の王、頼んだぞ……）
その瞬間、竜の口が開き、天を裂く炎が放たれた。
轟音。閃光。
空そのものが焼かれる。
黄金の羽が、燃えながら散っていく。
風環都市を照らすように王の最期を告げながら。
《鷹王、死亡》
《王権データ継承完了》
《再転生条件達成》
暗闇。静寂。
やがて、微かな音が響いた。
ジジ……ジジジ……。
《新転生体：セミ族（蝉王）》
（……え、鳴いてる？ これ、俺？）
木の幹に張り付き、太陽を浴びる身体。
周囲から聞こえる、やたらと賑やかな鳴き声。
（マジか……今度はセミの王？ 鳴くだけの王様……？）
かつて空を支配した王は、
今、木陰の中で“鳴く者たちの王”として目覚めた。
だが、夏の空は。
まだ、彼を笑ってはいなかった。
