※合意の上の行為です
ここからは番外編
芳人たちの「その後」を断片的に描いていきます。
細かい時系列を気にしてはいけない （懇願）
※9章は小学生編なので、たぶん今回の話は13章あたりに相当します。
「はい、芳くんはだんだん眠くなる、眠くなる、眠くならないと永眠させますよー」
「待て玲於奈、木刀を構えるな」
「いいえ、仕込み刀です。痛みは一瞬ですのでごあんしんください」
何も安心できない。
というか催眠術なのか、これは。
「『大きな棍棒を携えて、穏やかな声で話せば交渉は成功する』――西アフリカのことわざですが、催眠術も同じと思います」
「いや、明らかに違うだろ」
「それはどうでしょう。よく考えてください。きのうテレビでやってた催眠術も、ギャラとか偉い人のコネとか、そういう『大きな棍棒』のおかげで成り立っているわけです。芸能人はもちろん、観覧客に催眠術をかける場合も、仕込みの劇団員なのがほとんどですし」
「夢のないことを言わないでくれ。いや、まあ、うすうす分かってたけどさ……」
「うすうすなのはコンビニで買える０．０１ミリのアレだけで十分です」
「あ、うん……」
うら若い女子がそんな際どいネタをぶっこまないでほしい。
俺としては、その、なんだ。
反応に困る。
どうしたものかと部室を見回せば、静玖がすみっこで文庫本を読んでいた。目が合う。逸らされた。ちょっと耳が赤い。『０．０１ミリのアレ』を想像しているのかもしれない。
「なんですかこの沈黙。場の空気に催眠術をかけた覚えはないのですが」
どう考えても玲於奈のせいです。
ありがとうございました。
ピンポンパンポーン。
――１年４組の神薙玲於奈さん、至急、職員室まで来てください。
――裏庭の件で、校長先生からお話があります。
不意に鳴り響く校内放送。
「玲於奈、また何かやらかしたのか」
「裏庭がどうにも寂しいので、劇的かつビフォーでアフターなガーデニング （テーマ：マンドラゴラが合唱する昼下がり） を……」
「さっさと職員室に行け」
ほんと自由に生きてるなコイツ。
よく退学にならないものだ。
「分かりました。私の催眠術で先生がたを納得させてきます」
木刀もとい仕込み刀を手に、職員室へと向かう玲於奈。
恐喝罪で捕まらないことを祈るばかりだ。
「ふう……」
嵐が過ぎ去ったような心地でイスにもたれる。
細かな経緯はまた説明するが、《泡》との戦いからおよそ１０年が過ぎた。
俺は１５歳になり、いまは『退魔師専門の教育機関』――私立真月館学園高等部に通っている。
「どうぞ、芳人さま」
「ありがとう、静玖」
こぽぽぽぽ……と、急須が音を立てる。
いつのまにか近くに来ていた静玖が、お茶を淹れてくれた。
「玲於奈ちゃんはいつも元気ですね」
「まあ、しょんぼりしているよりはいいさ」
静玖も玲於奈も、俺と同じく高校１年生……ということになっている。
人間としての年齢差を考えるとおかしな話だが、玲於奈曰く、
――芳くんと学園ラブコメするのも面白そうですし。
ということで、静玖を巻き込んで因果を弄ったらしい。
いいのかそれ。
責任者呼んでこい。
俺ですごめんなさい。
潤いのある高校生活を送りたかったんです。
「ふう……」
お茶はちょうどいい温度だった。
熱すぎず、温すぎず。
静玖はこのあたりの加減がほんとうに上手い。
「あの、芳人さま」
「どうした？」
「さっき玲於奈ちゃんが言ってましたけど、テレビ番組の催眠術って――」
「実際のところ、どうなんだろうな」
すべてやらせかもしれないが、現実は案外とファンタジーだ。
魔法や呪術が存在している以上、自称催眠術師たちがホンモノという可能性もありうる。
「極端な話、俺や月を呼んでくれりゃ、仕込みなしでも催眠ショーはできる」
「芳人さま、《精神干渉》が得意ですしね」
「めったに使わないけどな」
せいぜい、トチ狂った暴漢を制圧するときくらいか。
あれはたしか半年前だったか……と思い出しながら、湯呑みの茶を飲み干した。
「お代わりはどうですか？」
「ああ、頼む」
「はい！」
甲斐甲斐しく２杯目を注いでくれる静玖。
いつものことながら、ありがたい話と思う。
そうだ。
「静玖、何かしてほしいことはないか？」
「どうしたんですか、急に」
「たまには恩返しというか謝恩セールというか……まあ、そんな感じだ」
「ありがとうございます。でしたら、えっと」
うーん、と頤に人差し指をあてて考え込む静玖。
「催眠術、かけてもらっていいですか？ 身体が勝手に動いたり、眠くなったり。……そういうの、ちょっと興味があるんです」
＊ ＊
それははじめ、純粋な好奇心からの“お遊び”だった。
「わ、腕が上がりません」
「深層意識をこっちで掌握してるからな。もうちょっと複雑なこともできる。たとえば……」
『アルプス〇万尺』を歌いながら、互いにパン！ パン！ と手を打ち鳴らす。
「わたし、こんなに早くできません。すごいです、芳人さま」
「ふふん」
女の子に褒められると、つい調子に乗ってしまうのが男のサガだ。
さらにスピードを速めていく。
自分の手を動かしつつ、静玖の身体をコントロール。
パパパパパパパパパパパン！ パパパパパパパパパパパン！
もはや達人レベルの剣戟のごとく、風を切り裂いての一万尺、二万尺、三万尺。
そうなると全身も激しく動くわけで、なんというかもう大地震だった。
静玖の上半身のアルプス山脈とか。
俺の目はついついそこに引き寄せられ、うっかり、集中を途切れさせてしまう。
結果。
「きゃっ！？」
「わっ！？」
互いの掌は外れ、勢い余って抱き合うような形になってしまう。
そのままグラリと重心が傾き、転倒。
俺はしたたかに腰を打つ。
ほぼ同時に、やわらかな、しかし明確な圧迫感が顔に覆い被さった。
「ひ、ひずく、ふぁいじょうぶか？」
「ゃっ……くすぐったいです、芳人、さま……」
口を動かすと、布越しにつん、と硬い感覚があった。
なんだろう、これは。
「ふぇがふぁなひか？」
「ん……ゃぁっ…………」
妙に艶っぽい吐息を漏らす静玖。
ええと。
もしかして俺の顔に乗っかてるのは、いわゆるお胸様というやつでしょうか。
ならばこの突起部分は――
「ふ、ふはん！」
慌てて顔を離そうとした。
けれど、逆に、抱きすくめられた。
「芳人さま、リクエスト、もうひとつ、いいですか……？」
ぐりぐりと胸を擦りつけるようにして、静玖が言う。
「意識があるのに抵抗できない、ってシチュエーション、あるじゃないですか。
その……大人向けの本、とかで」
静玖の言わんとすることは、なんとなく分かる。
催眠術系の薄い本とかでたまに見る展開だ。
「……えっと」
少し口籠る静玖。
それから、少し照れながら、
「ああいうの、ちょっと、憧れます。
糸の切れた人形みたいな状態で、目茶苦茶に扱われてみたい、です」
「いやー、さすがの催眠術も先生方には通用しませんでした」
と言って玲於奈が戻ってきたのは、およそ２時間後のことだった。
時計はもう７時近くになっている。
「裏庭をビフォーに戻したのですが、おかげでお腹もペコペコです。今日の晩御飯は何ですか、静ぽん」
「……はぁ」
「静ぽん？」
「えっ！？ ど、どうしたの、玲於奈ちゃん！」
「何やらボンヤリしてますね。もしや私のいないあいだにピンクな事件が……」
「そそそそそ、そんなこと、ないよっ！？」
静玖さん、それ、バレバレだと思います。
なお、俺も冷や汗が止まらない模様。
「ま、いいでしょう。メニューが決まってないなら肉じゃがを所望します。もちろん松阪牛で」
「玲於奈ちゃんだけ見切り品の脂身ね」
「なんたる暴挙……」
ガクリとうなだれる玲於奈。
「それじゃあ芳人さま、帰りましょうか」
「ああ」
頷いて、俺は席から立ち上がる。
その寸前、
「――また、催眠術、してくださいね」
耳元で、静玖が呟いた。
Ｑ．何の部活なの？
Ａ．そのうち明かします (訳：まだきめてません……)
