精霊の住む山と約束の花〜外の世界に行きたい。わたしの小さな冒険〜

10 雑談

（……試すって、一体、どういうことなの）

　わたしはむっと眉を寄せた。どんな理由かは分からないけど、勝手に人のことをもてあそぼうとするのは嫌だった。

　わたしたちの気持ちを代弁するように、レギーがたずねた。

「……口を挟んで申し訳ないのですが、試すとは、何を試していたのでしょうか」

「それはまだ、詳しくはお伝えできません。しかし、あなたたちならきっと、白き花を手に入れることができるでしょう。非礼のおわびに、花の近くまでお送りします」

　バージエが体を前に乗り出した。

「ちょっと待ってください。あたしたち、飲まず休まずでここまで来たんです。どうか一晩だけでも、ここに泊めていただけないでしょうか」

　シーレは、にっこり笑った。

「ええ、もちろん。もともとそのつもりでした。わたしたちは、試すことはすれ、害を与えるつもりはないのです。食事と湯舟、寝床の用意は整えてあります。一晩体を休めてから、また、わたしのところにおいでください。——ウェルダム。あとは頼みましたよ」

「はい。お任せください」

　ウェルダムの言葉を聞くと、シーレの姿は空気に溶けこむように、ふっと消えてしまった。

　わたしは、今見たことが信じられなくて、ごしごし目をこする。

「うそ。あの人はどうなったの？」

「心配ないよ。わたしたち精霊は、空気のようなものなんだ」

　わたしは、まじまじとウェルダムを見上げた。なんとなく分かっていたことだったけど、はっきり言われると、またおどろいてしまう。

「……ここは、精霊の国なの？　他にもウェルダムみたいな精霊が住んでるの？」

「もちろんそうさ。今この瞬間にも、そのへんをうろついてるんだよ。見ようとしなければ見えないだけで」

「えっ」

　わたしは目に力を入れてみたけど、なにも変わらなかった。

「そう簡単に、すべてを信じることはできないだろうからね。それでも、昔は当たり前のように見えていたみたいだよ。おおっと、長話しするよりも、まずは食事だね。君たちの口に合わせて用意したつもりだから、楽しめると思うよ」

　＊＊＊

　ウェルダムの言ったとおり、食事は舌がとろけそうなくらい美味しかった。

　お腹いっぱい食べて、大浴場なようなお風呂を貸し切って、それから、温かい布団に寝転がると、わたしは吐息をもらす。

「はぁ～夢みたい……」

　ふわふわの布団の上では、どこまでも体が沈みこみそう。そのまま眠りの世界に沈みそうになって、わたしはあわてて飛び起きた。

「いけない、いけない。まだ寝ちゃだめなんだった」

「どうしてよ。あたしはもう寝るわよ」

　ふわぁとあくびをして、そのまま眠りつきそうになるバージエの腕を、わたしは急いで引っ張った。

「だめ！　ここで仲を深めなくっちゃ、どこで深めるの。わたしたち、いっぱい話さなきゃ」

「なにいってるのよ……もう、一日歩きどおしだったでしょう……」

「わーバージエだめったら。だって、明日になったらまた、それどころじゃなくなるでしょう」

　無理やり引き起こすと、バージエは不機嫌そうにまぶたをこすった。

「もうなによ。なにがしたいわけ？」

「わたしたち、もっとお互いのこと知らなきゃだめだと思うの。強いきずなに、別れの涙。ときには喧嘩をするも、それがきっかけで熱い友情が生まれる……。それが仲間じゃない！」

　こぶしを握りしめて力説すると、バージエはますます脱力したように肩を落とした。

「あきれた。どこの世界の話よ。あたしは寝る」

「わーだめったら～！」

　わたしは、バージエを無理やり立ち上がらせると、レギーとノーマムのいる部屋に引っ張った。

「レギー、ノーマム、入るね～」　

　扉をたたいて中に入ると、窓のさんに座っていたレギーも、小さな麻袋を抱えていたノーマムも、とつぜん訪れてきた二人に、おどろいたようにふり向いた。

　わたしは胸を張って、バージエに説明したことを繰り返す。

「——というわけなの。わたしたち、もっとお互いのことを知らなくちゃだめだと思うのよ」

　わたしはうきうきと、クッションを並べて、着々と四人分の席をつくっていく。

　しかし、レギーとノーマムはどうしたことか、そわそわと視線をさまよわせた。

「いや、その、私はこれから、外を散策してくる予定で……」

「お、俺も、今忙しいから……」

　ぼそぼそつぶやく二人に、わたしが怪訝に思っていると、バージエがぽつりとつぶやいた。

「…………逃がさないからね」

その言葉にどういう意味があったのか、たちまち二人は腰を浮かせた。

　バージエはにこにこと、クッションをたたく。

「ほら、なにしてるの。あなたたちの席はここよ」

（なんだ。自分の席が分からなかったのね）

　わたしは納得すると、ようやく円に加わった二人に、こほん、とせきをした。

「それじゃあまずは……うんっと～……この旅に参加した理由から！」

「——そういう話なら、わたしは失礼するわ」

　立ち去ろうとするバージエの腰に、わたしはあわててすがりつく。

「え？　どうしてバージエ。待ってよ」

「気にしないで。仲を深める必要がないことを、思い出しただけよ」

「えぇ～！　なんでよ～」

　引きずられながら、わたしは必死に言い募った。

「もしかしてバージエ、言いたくない理由があるの？」

「っな、そういうわけじゃないわよ！」

「じゃあ、話してくれたっていいじゃない」

　ぴたり、とバージエの足がとまった。

　わたしはおそるおそる、腰にまきついていた手を離す。

　様子をうかがっていると、ため息をついて、バージエはこちらをふり返った。

「……もう、いいわよ、じゃあいうわよ。わたしがここに来たのは、儲かるからよ。こんな美味しい話、見逃すはずがないでしょう」