第7話 週末の親睦会
日曜日。気温が高くなるとニュースで報道されているのを横目に見つつ、僕はずっと落ち着けなかった。
何せ、今日は同じクラスの男子と一緒にカラオケに行くからだ。小学校の時は、人とはあまり関わる事ができず、友達も居なかった為、そんなことをした事がなかった。
しかし、今日初めて、友達と大人数でカラオケに行く事が楽しみ過ぎて、眠れなかったくらいだ。
和也：『9時に北口駅前で集合な』
優斗：『昼ごはん食べた後に、うちのケーキ屋行かない？』
と、男子のグループチャットの通知が止まらない。
こんなにLIMEに通知が来たことも初めてだ。ちょっと不安なこともあるけれど、やっぱり、知り合いが少ないこの学校に来て良かったのかも知れない。
時間を確認して、寮を出る。天気予報の通り、太陽が眩しい光を放っていて、既に暑くなり始めている。
駅までの道のりでは、他の人も僕らと同じような考えだったのか、上級生たちで集まって駅の方面へ向かっている人などが多数いる。
駅に行くと、休日と言うこともあり、利用者数がまあまあ多いが、学生の比率が圧倒的に多い。
そんな中、辺りを見回しながらA組男子を探していると、慎二を見つけた。
「慎二、他の人たちは……？」
「こっちいるよ。来て来て」
なんだか前にあった慎二とはほぼ別人格の様な気がしたが、気にせず、慎二の後を追って、人混みの中を縫うように進んでいく。
駅前のロータリーから少し離れた、小さな広場のような場所に、見慣れた顔が何人か集まっていた。
「お、蒼！遅いぞー！」
和也が手を振る。その横で優斗が苦笑していた。
「いや、集合駅前だったでしょ……」
「こういうのはちゃんとスマホを見なきゃ」
そう言いながらつい5分前くらいに送られたメッセージを表示する。……これ、どう考えても和也のせいな気がする。
他にもクラスの男子が何人かいて、思っていたよりも人数が多い。軽く自己紹介をし合いながら、自然と輪の中に入っていく。
（……なんか、普通に楽しいな）
そう思えたことに、自分でも少し驚いた。
「よし、全員揃ったな！じゃ、行くぞー！」
和也の一声で、僕らは駅の近くにあるカラオケ店へと向かった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
受付を済ませ、案内された部屋に入ると、ひんやりとした空気が体を包んだ。
「うおー、涼しい！生き返る！」
「騒ぐなって……」
みんなが思い思いに席に座り、リモコンを取り合うようにして曲を入れ始める。
「最初誰いく？」
「和也いけよ」
「えー、じゃあ仕方ねぇな！」
そう言って和也がマイクを持ち、ノリノリで歌い始める。周りも手拍子をしたり、茶々を入れたりして、部屋の中は一気に賑やかになった。普通に和也が上手くて、歌っている様子を見ながら、僕も笑った。
（こういうの、初めてだな……）
順番が回ってきて、恐る恐るマイクを持つ。緊張で声が少し震えたけれど、歌い終わる頃には、さっきよりも肩の力が抜けていた。
「普通に上手くね？」
「意外だな、蒼」
「いや、普通だって……」
そんなやり取りが、なんだかくすぐったかった。
――そのときだった。曲の終わりに、スピーカーから一瞬だけ、ノイズのような音が混ざった。
「……ん？」
一瞬だけだった。誰も気にしていないようで、採点が出た後、次の曲がすぐに流れ始める。
（今の……？）
気のせいかと思いながら、何か不吉な予感がした画面の方に目を向ける。しかし、何もおかしな事がない。一瞬だけ、自分の名前が混ざった気がしたが、何だったのだろう。
「おい蒼、次入れていい？」
「あ、うん……」
返事をしながらも、違和感が頭から離れなかった。もう一度画面を見る。違和感はない。
（……気のせい、か）
そう思おうとした、その瞬間。画面の端に、黒い影のようなものが一瞬だけ映った気がした。
反射的に振り返る。――しかし、誰もいない。
「どうした、蒼？」
「いや……なんでもない」
笑ってごまかす。でも、胸の奥にざらりとした感覚が残ったままだった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「そろそろ昼にするかー！」
和也の声で、カラオケを切り上げることになった。外に出ると、さっきよりもさらに日差しが強くなっている。
「昼飯はフレッシュバーガーでいいか？」
「うん、駅の反対側にあるからちょっと歩くよ」
みんなで移動を始める。楽しさの余韻の中に、さっきの違和感が、まだ微かに残っていた。
（……さっきの、なんだったんだろう）
考えようとすると、また頭の奥がチリ、と痛む。僕はそれ以上考えるのをやめて、前を歩くみんなの背中を追いかけた。
やばい、毎日投稿の危機がずっと迫ってる……！
