第15話：修行の果てにやっと会えた、はじめて会えた「生後4か月の命」。
手紙でしか知らなかった息子の存在。
修行という名の、自分自身との戦いの先に待っていた「本当の答え」、私にとって忘れられない大切な記憶をお話しします。
秋田の先輩和尚の慈悲により「長期他出」の許可をいただき、私は自坊のお盆の手伝いという名目で、数ヶ月ぶりに山を下りました。
修行の張り詰めた緊張感から解き放たれ、秋田へ向かう道中で感じたあの安堵感は、生涯忘れられるものではありません。
途中まで車で迎えに来てくれた妻の姿が見えたとき、私の目には真っ先に、その腕に抱かれた小さな命が飛び込んできました。
四月十二日。私がお山で壁に向かって坐っていた日に生まれた、長男。
禁足が明けて届いた手紙の文字でしか知らなかった我が子と、生後四ヶ月にして、ようやく迎えた初めての対面でした。
「あぁ、やっと会えた……」
そう思った瞬間、自分でも気づかないうちに涙が頬を伝っていました。
大鍋をかき混ぜ、冷水で擦り切れた自分のゴツゴツとした両手。
壊してしまいそうな怖さに怯えながら、おそるおそるその小さな体を両腕で受け止めます。
ふわりと漂うミルクの匂い。抱き上げたときの、ずっしりとした確かな重みと、柔らかな体温。
「かわいいな……」
ただそれだけの、ありふれた一言が、胸の奥底から静かに溢れ出してきました。
それまで、月給三千円の現実に絶望したり、寝る間を削って大鍋の前でお経を覚えたりと、自分なりに必死で戦ってきたつもりでした。
ですが、その腕の中のぬくもりに触れた瞬間、あの日々の苦労がすべて、この小さな命に繋がるための大切な糧だったのだと、すとんと腑に落ちたのです。
本当の強さとは、誰かを想う優しさから生まれるもの。
それを、生後四ヶ月の息子が、小さな体いっぱいで教えてくれました。
合掌
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
修行中の身でありながら、家族を想って涙する。それは「執着」なのかもしれません。しかし、あの温もりを知ったからこそ、私は再びお山に戻り、残りの修行をやり遂げる覚悟ができました。
次回は、家族とのつかの間の再開の天国から叩き落された、お山の「地獄のペナルティ」のお話しです。
