111/121

第111章　結び目

「人の子よ。お主は、どうしたいのじゃ？」

　八幡様の問いかけに、俺は迷わなかった。

「俺は……オトともう一度話したいです。アイツの本音を聞きたい」

「八幡様、わたし達姉妹も同じ気持ちです」

　クレハも俺の隣で、真っ直ぐに八幡様を見上げる。

　二人の覚悟を見届けるようにじっと見据えていた八幡様は、やがて満足そうに、低く笑った。

「そうか。では……宗像（むなかた）へ行け」

「……宗像」

「そこに、すべての糸の結び目があるはずじゃ。行きおれ、人の子よ」

　再び、激しい風が展望所を駆け抜ける。

　次に目を開けたとき、目の前にはただ朝日に輝く京都の街並みと、いつもの私服に戻ったクレハの、引き締まった横顔だけが残されていた。

「はあー、緊張したわぁ……！」

　展望所の柵に寄りかかり、クレハが大きく息を吐き出しながら肩の力を抜いた。

「俺もだよ。心臓が止まるかと思った……。だけどクレハ、八幡様とは昔馴染みだって言ってただろ？なんでそんなに緊張してたんだよ」

「当たり前やん！ウチが緊張したのはな、紡くんが神様の前で変なこと言うて、八幡様に『ハツカネズミ』にでもされへんかと心配したからや！」

「ハツカネズミって……どんな罰だよ」

　スケールの大きい神罰なのか、それとも妙に具体的なのか分からない例えに俺が苦笑した。

「まだ、ドキドキしとるわ。ほら」

　クレハはと、躊躇いもなく俺の右手をとった。

　そして、自分の胸の真ん中へと、俺の手のひらをぐっと押し当てた。

「ちょっ……！おっぱ……っ！？」

　柔らかい感触が手のひらを通して脳を直撃し、俺は完全にフリーズした。

　あまりの事態に、今度は俺の心拍数が限界を突破して跳ね上がる。

　俺の右手首を掴んだまま、クレハが不思議そうに目を丸くした。

「あれ？紡くんの脈の方が、ウチより圧倒的に速いな？」

「そ、そうだろ……っ！ハツカネズミの心拍数はな、毎分五百回なんだ……！これ、本当に内緒だぞ！」

　完全にパニックに陥った俺の口からは、自分でも訳の分からない『どうでもいい雑学』が、勢いよく飛び出していた。

　クレハは一瞬きょとんとした後、いつもの悪戯っぽい笑顔に戻って俺の手を離した。

　男山を駆け下り、梅田へと向かう『おけいはん』京阪電車の車内。

　揺れるシートに並んで腰掛けながら、俺たちは八幡様から告げられた言葉について頭を巡らせていた。

「宗像（むなかた）って……やっぱり、福岡の『宗像大社』のことだよな？」

　俺がスマホの画面を睨みながら尋ねると、クレハも真剣な表情で頷いた。

「そうやね。ただ、宗像大社って言うても、九州本土にある『辺津宮（へつみや）』だけやなくて、大島にある『中津宮（なかつみや）』、それに沖ノ島の『沖津宮（おきつみや）』もあるからな」

「そうか。どのみち、エヒメも迎えに行かなきゃならないしな」

　俺が覚悟を決めてそう言うと、クレハは嬉しそうに、けれどどこか頼もしげに微笑んだ。

「うん！まずは大阪に戻って、アナハと合流やね」

　オトの本当の願いを知った今、俺たちの進むべき道は一つだけだった。

　大阪で待つアナハを迎え、俺たちは、すべての始まりの地である九州へと向かう。