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第109章　継ぎ合わせたい時間

「……そうだったのか」

　俺は、今までに見てきたオトの姿を思い返していた。

　どこか格式高い雰囲気を纏っている割に、時折驚くほど幼い言動を見せることがあった。

　あの、『スク水シャンプーハット』の奇行も、今思えばそうだったのかもしれない。

　他にも、茅春に対抗して張り合おうとする態度や、俺に子供のように甘えてくる姿……。

「八幡様のもとで亡くなったオト姉様はな、朝廷での功績を称えられて、八幡様と一緒に『合祀（ごうし）』されたんや」

「そうか。クレハやアナハは大阪の池田であんなに大切に祀られているのに、オトは短命だったから……」

「それでもな、ちゃんとこの国の朝廷の衣服制作をしたっていう、もの凄い功績もあるんやで？」

　朝廷の、衣服制作……。

　その言葉が頭に飛び込んできた瞬間、俺の脳裏に、宮島で別れたエヒメ姿が鮮烈に浮かび上がった。

「……だから、エヒメは『朝服』を……」

　エヒメが市杵島姫様に会う為に、クレハとアナハに用意させた、あの古代の朝廷装束を模した服を着ていた理由。

　それはエヒメなりにオトを思い、彼女の遺した功績を称えるための服装だったのだと、ようやく気が付いた。

　神様たちはみんな、不器用なほどに互いを想い合っている。

　部屋の照明を落とし、俺たちは大きなベッドに横になった。

　キングサイズ並みに広いはずのベッドなのに、なぜか真ん中に俺とクレハがぴったりと引っ付いた状態のまま、天井の淡い光を見つめる。

「……オトは、本当は何がしたかったんだろうな」

「神として生きる時間と、紡くんの生きる人間の時間を……全部、継ぎ合わせたかったんやと思うよ」

　クレハの静かな声が、暗がりに溶けていく。

「俺が神域に引かれてるのは……オトのせいか」

「……紡くんは、どうしたいの？」

　クレハに真っ直ぐ問いかけられて、俺はその答えを持っていなかった。

　エヒメを助けたい、オトに会いたい。

　けれど、自分の未来をどうしたいのか、会社員としての日常に帰りたいのか、それすらもう分からない。

「オトが、俺を必要とするなら……俺は……」

「ウチは、今のままでええと思う」

　俺の言葉を遮るように、クレハがはっきりと言った。

　神様の都合や運命に流されるなと、彼女の温かい体温が伝えてくれている気がした。

「……ありがとう、クレハ」

　心からの感謝を口にすると、急に密着しているこの状況が猛烈に恥ずかしくなってきた。

　少し理性を保つために、声を絞り出す。

「あのさ……ベッドがこんだけ大きいんだから、少し離れてもいいんだぞ？」

「ウチは、今のままでええと思う」

　クレハは体を離すどころか、確信犯的にさらにぐっと距離を詰めて微笑んだ。

「……そうか。じゃあ、これも内緒だぞ」

「うん」

　様々な秘密を抱えたまま、京都の夜はゆっくりと、明けていく。