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1-16．朝

その夜、アエミリアは大人だけになり、少しワインなどを嗜むと、良い気分になって客間に入った。そして、ブローチを外し、ネックレスや指輪を、鞄の中の宝石入れにそれぞれきちんとしまい込むと、寝間着に着替えて、布団にもぐり込んだ。

――ネリナはネリナで、幸せな生活をしてる。安心したわ。

――それに、坊やもとっても利発でかわいいじゃない。ルクスより賢いかもしれないわ。

――ハープはちょっと良い新品を送ってあげようかしら。

などと考えている内に、まどろんでいった。

そして、翌朝。

「ラルス！起きてきなさい！」

といくら呼んでもラルスが起きてくることはなかった。

「姉さん、すみません。ラルスちゃん、起こしてきてくれません？私はご飯の用意がありますし。」

「いいわ。きっと親戚が来て興奮したのよ。」

アエミリアもラルスの部屋へ上がっていった。

「ラルスちゃん、起きて。朝ご飯よ。」

「すぅ、すぅ。」

ゆすろうが叩こうがびくともしなかった。

何かをぎゅっと握りしめているようだった。そこに手の色とははっきり違和感のある、カワセミ色のブルーがあった。

――ラピスラズリ！

「まぁ、そんなに欲しいなら、ひと晩くらい言えば貸してあげたのに。夜中にこっそり私の部屋から持ち出すなんて、いけないわよ。」

コツンと叩いてみるのだが、ラルスは熟睡したままだった。アエミリアは仕方なく、ラルスの指を一本一本剥がすと、ラピスラズリを回収し、起こせなかった報告をしようとリビングへ降りていった。

「だめよ、全く起きやしないわ。あれじゃ、雷が隣に落ちても寝てるわね。」

「そうなんですよね。深く眠ると全く起きないことが…？それは？」

「ああ、ラピスラズリよ。私、宝石入れの中のブローチの箱にしまったはずなのに。夜中に、持ち出したらしくて、握ったまま寝ているわ。」

ネリナの顔が見る見るうちに、蒼白になっていった。

「どうしたの。」

「姉さん、怒らないで、聞いてくれる？」

「え、ああ、はい？」

「それと、びっくりすることが起きても、必ず秘密にしてくれますか？」

「どうしたの？」

「いえ、お約束をして頂ければ良いんです。」

ネリナは必死にすがるような目つきになった。

「まあ。良いわよ。」

「絶対ですよ。」

「絶対言わないわ。」

「あの、大変失礼なんですが、宝石入れ、こちらで一緒に確かめさせて頂けませんか？ピウスも呼んできますから。」

「何やら大仰ね。良いわよ。」

アエミリアは客間に宝石入れ一式を取りに行った。ネリナは朝の訓練をしていたピウスを呼び戻した。

三人は食卓に着いた。

「あなた、姉さんが、ラルスちゃんの手からこれを剥がして持ってきたの…。」

「な…？大変な失礼を致しました。」

「ううん。あなた。ラルスがそんなことをすると本当に思っているの？」

「いや、あの子は多少頭の回転は速いが、ずるをしたり盗みはしない。」

「そうよ。」

ここまで言うと、ネリナは改めてアエミリアに向き直った。

「姉さん。疑うわけじゃないの。気を悪くしないで。ラピスラズリのブローチの箱を開けてくれない？」

「え、ええ。」

アエミリアはブローチの箱を取り出した。