EP 10
平和なお茶会と、昭和のブラック魔将軍
ルナミス帝国の帝都、大公邸のプライベートガーデン。
偽りの勇者ゼロスによる『やらせの悲劇』が完全に鎮圧され、平原に平和が戻ってから数日後。
暴走させられていたロックバイソンたちは、美味しい干し草でお腹を満たした後、すっかり本来の温厚な性格を取り戻し、今では農村の開墾作業を元気に手伝っているという。
そして、主神オリンの宣言通り、天界からワイズの神格は剥奪され、彼の不正に加担していたゼロスはルナミス帝国の地下牢で「こんなの嘘だぁぁっ！」と泣き喚く日々を送っていた。
「さあ皆様、今日のお茶会の主役ですわよ！」
私は、脳内の【善行ポイント通販】から取り寄せた、色鮮やかなデザートをガーデンテーブルの中央にドンッと置いた。
それは、地球のカフェが誇る最強のスイーツ。
【極上・季節のフルーツたっぷり特大パフェ（3pt×人数分）】である。
「うわぁぁぁっ！ きらきらしてるー！」
リンちゃんが、高くそびえ立つ生クリームと、宝石のように輝くイチゴやメロンに目を輝かせる。
「ヒャッハー！ 甘いもんは別腹っすよ！ 配信の打ち上げには最高のご馳走っすね！」
「ええ！ あの外道のメッキを剥がした祝勝会ですわ！ いただきまーす！」
フェイトさんとリーザさんが、長いパフェスプーンを手に取り、無邪気に歓声を上げてパフェを頬張り始めた。
あの日の『ゲリラ生配信』のアーカイブは、瞬く間にアナステシア世界中に拡散され、大公邸の『本物の炊き出し（善行）』の様子までが評価される結果となった。
けれど、フェイトさんとリーザさんは「投げ銭は一切受け取らないっすよ。お嬢の優しさを金に換えるなんて、俺たちのプライドが許さねぇっす」と、ただ純粋に私の名誉を守るためだけに、あの配信を使ってくれたのだ。
「ふふっ。お二人とも、本当にありがとうございました。おかげで、誰も怪我をせずに事件を解決することができましたわ」
私が微笑みながら紅茶を注ぐと、二人は顔を赤くして照れ笑いを浮かべた。
「なーに言ってんすか！ お嬢の敵は、俺たちの敵っすからね！」
「そうですわ！ アマネ様に手を出そうとする輩は、アイドルの力で社会的に抹殺して差し上げますの！」
ポンコツで現金だけれど、誰よりも頼もしい私の仲間たち。
美味しいパフェを笑い合いながら食べるこの時間こそが、私にとって何よりも価値のある『見返り』だった。
＊
「……全く。君のその笑顔は、世界中の男を狂わせる恐ろしい兵器だな」
仲間たちがパフェに夢中になっている隙に。
少し離れた木陰で、オルフェウス様が私の腰にそっと手を回し、彼自身の広い胸の中へと私を引き寄せた。
「オ、オルフェウス様。皆さんが見ていますわ……」
「構わん。君が無事に私の腕の中にいることを、何度でも実感したいのだ」
オルフェウス様は、私の耳元で低く甘い声で囁き、こめかみに優しくキスを落とした。
彼から漂う微かな葉巻の香りと、力強い鼓動が、私の全身を温かく包み込んでいく。
「君は、私の剣を使わせることなく、あの魔物の大群を笑顔に変えてしまった。……戦神である私には、到底できない芸当だ。君は本当に、私の誇り高き妻だよ、アマネ」
「そんな……私一人では何もできませんでした。オルフェウス様が、どんな時でも私の盾になってくれると信じていたからこそ、私は前に立つことができたのですわ」
私が彼の大きな手に自分の手を重ねて見上げると、オルフェウス様の紫の瞳が、限界まで甘く蕩けた。
「……アマネ。君を、一生この腕から離すつもりはない。君が望むなら、世界のすべてを君の足元に捧げてみせよう」
重たすぎるほどの、不器用な絶対の愛（溺愛）。
限界ＯＬとして搾取され続けていた私が、今世で手に入れた最高の居場所。
彼の深い愛情に身を委ねながら、私は心からの安心感に包まれて、そっと目を閉じた。
大公邸の平穏な日常は、こうして守られた。
……しかし。
このアナステシア世界には、まだまだ『理不尽』と『ブラックな価値観』を押し付けてくる厄介な存在が潜んでいたのである。
＊
同時刻。
ルナミス帝国から遠く離れた、アバロン魔皇国。
薄暗い魔王軍の作戦会議室で、一人の男が妖しい紫の光を放つ妖刀『哭刀』を黙々と布で磨いていた。
「……チッ。ワイズの青二才も、契約勇者のゼロスとやらも、見事に足元をすくわれたようだな」
男の名は、魔将軍ミラース。
禁忌とされるネフィリムの血を引き、あらゆる物質を両断する最強の矛、ユニークスキル【ソード】を持つ恐るべき魔人である。
「近頃の若い奴らは、すぐに小賢しい『やらせ』だの『ＰＶ稼ぎ』だのに頼りたがる。だから、少し想定外のことが起きただけでパニックになって自滅するのだ。甘い。甘すぎる！」
ドンッ！ と。
ミラースは、作戦会議室のテーブルを拳で叩きつけた。
「魔王軍に必要なのは、そんな小細工ではない！ 圧倒的な『気合』と『根性』だ！！」
彼の目は、異様なまでの熱量で血走っていた。
「熱を出しても這って出社する精神！ ２４時間戦えますかという圧倒的な当事者意識！ 飲みニケーションによる腹の探り合い！ それこそが、最強の組織を作る唯一の絶対法則なのだ！」
「（うわぁ……出たよ、ミラースのオッサンの昭和ブラック企業マインド……）」
部屋の隅で、ルナミス新聞の競馬欄を読んでいた同僚の魔将軍ルーベンスが、呆れたように小さくため息をついた。
「（今時、気合でなんとかなると思ってるの、痛すぎるよね……。俺は今日、定時で帰ってイモッカ（酒）飲むから、絶対に関わらないでおこう……）」
ルーベンスの冷ややかな視線にも全く気づかず、ミラースは一人で勝手にボルテージを上げ続けていた。
「俺が魔王になるためには、あのルナミス帝国の大公と、その妻である生意気な小娘を血祭りに上げねばならん。小賢しい罠など不要！ 正面から叩き潰し、俺の『根性』が世界で一番優れていることを証明してやる！！」
妖刀を鞘に納め、ミラースが昭和の軍隊のような暑苦しい気合の咆哮を上げた。
「待っていろ、ルナミス帝国！ この俺が直々に、気合と根性という名の絶望を叩き込んでやるわ！！」
ＰＶ目当ての『やらせ勇者』が消えた直後。
次に大公邸の平和を脅かそうと動き出したのは、「２４時間戦えますか」を地でいく、極めて時代錯誤で暑苦しい『昭和ブラック企業マインド』に脳を支配された魔将軍であった。
理不尽な精神論と根性論を押し付けてくる、前世の忌まわしき上司の幻影のような敵。
しかし、定時退社とワークライフバランス（美味しいご飯）を何よりも愛する限界ＯＬのアマネにとって、そんなブラックな価値観など、絶対に屈してはならない最も忌むべき『クレーム案件』に他ならない。
「（ふふっ、次はどんなお料理を作ろうかしら）」
魔の手が迫っていることなどつゆ知らず、大公の腕の中で幸せそうに微笑むアマネ。
限界ＯＬの『見返りを求めない本物の善意』と、昭和魔将軍の『ブラック企業的根性論』。
水と油のような二つの価値観が激突する次なる戦い（接待）の火蓋は、すぐそこまで迫っていた。
読んでいただきありがとうございます。
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