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第５話　憧れのお兄様との婚姻（３）

「あなたらしいわね」

「お母さま……」

「ただし、皇子妃になるということは、今までのように自由気ままではいられないということよ。礼儀作法だけではなく、帝国の歴史や政治、軍事についても学ばなければならないわ」

「はい！」

「それから、もう一つ」

　母は少しだけ声を落とした。

「今回、殿下の妃に選ばれたのは、あなた一人ではないの」

「四人の方がいらっしゃるのですよね？」

「ええ」

「どんな方々なのでしょう？」

「侯爵家のご令嬢が二人、伯爵家のご令嬢が二人よ。いずれも名門の家柄で、それぞれ優れた才能を持っているそうよ」

「まあ！　素敵ですね！」

　わたくしは思わず身を乗り出した。

「どんな方々なのかしら。仲良くなれるといいなあ」

　母は少し困ったように笑った。

「あなたは、もう少し心配してもよいのではないかしら？」

「何をですか？」

「これから同じ殿下の妃となる方々なのよ。恋敵になるかもしれないでしょう？」

「恋敵……」

　わたくしはその言葉を口の中で繰り返した。

　そう言われてみれば、確かにそうなのかもしれない。

　けれど。

「でも、皆さんもルドアさまのことがお好きだから選ばれたのでしょう？」

「それは、まだわからないわ」

「それなら、まずはお友達になってみたいです！」

　わたくしがそう、明るく答えると、母はとうとう声を出して笑った。

「本当に、あなたは昔から変わらないわね」

　父も小さく息を吐いた。

「まあいい。お前がそう決めたのなら、我々も全力で支援しよう」

「ありがとうございます、お父様！」

　わたくしは嬉しくて、両親に抱きついた。

　◇◇◇