第６話 憧れのお兄様との婚姻（４）
その夜、自室に戻ったわたくしは、机の上に広げた帝国の地図を眺めていた。
インドア帝国は、エルセリアの東方に広がる大帝国だ。
数え切れないほどの島々と広大な海域を支配し、香辛料や宝石、絹織物、希少な魔法鉱石などを各国に輸出している。
帝都には黄金の宮殿が建ち並び、南方の海岸には巨大な港湾都市があるという。
そして、ルドア殿下が管理されている領地は、帝国南東部の海に面した地域……。
海軍の重要拠点でもあるらしい。
「遠いわね……」
グラニュー王国から帝国までは、通常の帆船であれば一か月以上かかる長い航海になる。
もちろん、海賊や敵国の軍艦が出没する危険な海域も通らなければならない。
けれど、女王陛下からの手紙には、わたくしたちの移動には特別な船が用意されると記されていた。
それも、ルドア殿下ご自身が手配された船なのだそうだ。
「どんな船なのかしら……」
わたくしは窓辺に近づいた。
夜の海は、月明かりを受けて銀色に輝いている。
遠くに見える港には、何隻もの大型帆船が停泊していた。
あの船のどれかが、帝国へ向かう船なのだろうか。
そんなことを考えていると、机の上に置いた小さな魔法通信器が淡く光った。
「え？」
通信器の中央に、青い光が灯っている。
これは、王族や王族に近しい者たちが使用する特別な通信魔道具だ。
わたくしは慌てて机へ戻り、魔力を流した。
「（シルフィーヌ）」
「お母様？」
「（明後日、王宮から正式な招集があったわ）」
「招集ですか？」
「（ええ。あなたを含め、五人の花嫁となる令嬢たちが集められるそうよ。婚姻の正式な説明と、帝国への出発についての話し合いがあるの）」
「まあ！ もうお会いできるのですね！」
「（そうね。それから、帝国からも使節団が到着しているそうよ）」
「帝国の方々も？」
「（ええ。殿下の代理として、海軍の高官たちが来ているそうよ）」
わたくしは思わず胸元を押さえた。
帝国の方々……。ということは、ルドア殿下のお話を直接聞けるかもしれない。
もしかしたら、殿下からの言葉を預かっている方もいらっしゃるかもしれない。
「ああ……どうしましょう！」
「（ふふ。そんなに慌てなくても大丈夫よ）」
「だって、お母さま！ ルドア様にお会いできる日が近づいているのですもの！」
「（そうね。まずは明後日の王宮で、立派なご令嬢として振る舞いましょうね）」
「はい！」
通信が終わった後も、わたくしはしばらく魔法通信器を眺めていた。
そして、机の上の便箋をもう一度手に取る。
そこには、女王陛下の署名がある。
その文字を見つめながら、わたくしは小さく微笑んだ。
「ルドアお兄さま……」
どうか、幼い頃と変わらない優しい笑顔で迎えてくださいますように。
わたくしはそう願いながら、便箋を大切に引き出しへしまった。
