第２話 プロローグ・女王陛下からの一通の手紙（２）
夢？ これは夢なの？
だって、あのルドアさまよ？
幼い頃、王宮でお会いした、わたくしの屋敷へと何度も泊まっていただいて、仲良くなった、《《あの素敵》》な王子さま……。
それに、わたくしがまだ小さかった頃、迷子になって泣いていたわたくしを見つけてくださり、優しく手を差し伸べてくれたお兄さま……。
あの日のことは、わたくしは今でも忘れられない。
あの優しい笑顔、私の頭を撫でてくださった温かな手……。
そして、泣いてるわたくしをお父さまやお母さまのところまで連れて行ってくれたお兄さま……。
その方のお嫁さんになれるなんて！
「シルフィーヌさま、もう一つございます」
「なあに？」
「今回、殿下の妃に選ばれた令嬢は、シルフィーヌさまを含めて五名とのことです」
「五名？」
「はい」
「…………」
五人……。つまり、わたくし以外にも四人の花嫁がいらっしゃるということ……。
あら、それは少し驚きだけれど……。
「まあ！ 四人もお姉さまができるのね！」
「えっ？」
「だって、ルドア兄さまのお嫁さんになる方々でしょう？ きっと素敵な方たちだわ！」
エミリアは、なぜか困ったように微笑んでいる。
けれど、わたくしの胸はもう期待でいっぱいだった。
憧れのお兄さまのお嫁さんになれる。
それだけで、もう十分すぎるほど幸せなのだから。
その日の夕方、わたくしは窓辺に立ち、遠くに広がる海を眺めていた。
青い海の向こうには、インドア帝国がある。
そこには、ルドアさまがいらっしゃる。
そして、わたくしを待っていてくださる……はず。
「待っていてくださいね、ルドアお兄さま」
わたくしは小さく呟いた。
もちろん、これからどんなことが待ち受けているのか、まだ何も知らない。
海賊たちが跋扈する危険な海域……。
帝国の皇族たちが抱える複雑な思惑……。
次々と起こる暗殺事件……。
そして、わたくしたち五人の花嫁を待ち受ける、数え切れないほどの試練……。
それでも、この時のわたくしはまだ知らなかった。
憧れの王子さまとの結婚が、世界で最も豪華な軍艦での新婚航海から始まることも。
そして、その航海が、わたくしの人生を大きく変える冒険になることも。
ただ一つ、確かなことがある。
わたくしはこれから、大好きな王子さまに会いに行くのだ。
それだけで、胸がいっぱいだった。
◇◇◇
