第１話 プロローグ・女王陛下からの一通の手紙（１）
エルセリアの海は、今日も美しい。
青く澄み渡った空の下、どこまでも広がる紺碧の海原には、白い帆を膨らませた交易船が幾隻も浮かんでいた。
海鳥たちの鳴き声と、潮風に揺れる木々の葉音。
ここは、海に囲まれた島国グラニュー王国……。
魔法と学問、そして優れた造船技術で知られる、美しい王国である。
その王都から少し離れた丘の上に、グラニュー伯爵家の屋敷は建っていた。
「シルフィーヌさま！ 本日の魔法鍛錬は、これにて終了でございます！」
「はい！ ありがとうございました、先生！」
わたくしは、額に浮かんだ汗をハンカチで拭いながら、満面の笑みを浮かべた。
今日の魔法鍛錬も無事に終了。
午前中は歴史と帝国語、午後は魔法の実技と軍事地理学─計s年。
令嬢としては少々変わった勉強内容かもしれないけれど、わたくしは魔法も歴史も大好きなのだ。
特に海洋地理学はお気に入り。
いつか広い世界を旅してみたいという夢があるから。
「それでは、失礼いたします！」
教師に挨拶を済ませ、わたくしは屋敷へと戻った。
玄関では、いつものように侍女のエミリアが出迎えてくれる。
「お帰りなさいませ、シルフィーヌさま」
「ただいま、エミリア！」
「本日は、シルフィーヌさまに大切なお客さまからのお手紙が届いております」
「お手紙？」
「はい。こちらでございます」
エミリアが両手で差し出したのは、美しい青い封蝋で封じられた一通の手紙だった。
封蝋に刻まれているのは、グラニュー王国の王冠と月桂樹の紋章。
それを見た瞬間、わたくしは思わず息を呑んだ。
「こ、これは……！」
「はい。女王陛下からのお手紙でございます」
女王陛下から？
どうしてわたくしに？
少しばかり緊張しながら封を切り、中の便箋を取り出した。
そこには、流麗な文字でこう記されていた。
『シルフィーヌ・グラニュー伯爵令嬢へ。あなたに、インドア帝国第五皇子ルドア殿下との婚姻を申し渡します。この婚姻は、両国の王族間における古くからの血縁と友好を深めるためのものであり、あなたには帝国の皇子妃として、新たな人生を歩んでいただきたいと考えています。なお、今回の婚姻にあたっては、あなたを含む五名の令嬢を殿下の妃として選定いたしました。出立の準備を整え、指定の日に王宮へ参上するように。グラニュー王国女王、ミレーヌ』
「……えっ？」
わたくしは、便箋を持ったまま固まった。
ルドア殿下……。インドア帝国の第五皇子……。
彼は褐色の肌に、夜空のような黒髪……。
黄金色の瞳を持つ、優しくて格好いい王子さま……。
そう、わたくしが幼い頃から憧れ続けている、遠縁に当たるお兄さまだ。
「……えええええええええっ!?」
わたくしの口から思わず声が出た。
「シ、シルフィーヌさま!?」
「エミリア！ これ、本当なの!? わたくしが、ルドアお兄さまのお嫁さんになれるってこと!?」
「お、おそらく、そのように書かれておりますね」
「まあ……まあ、まあ、まあ、まあ、まあっ！」
わたくしの自慢の胸が、きゅうっと締め付けられる。
