～ 閑話 名誉と欲望 ～
クレオスぺリアに似た街並みを持つこの帝都は黒衣の兵士が闊歩し、一般人の姿は一部でしか見かけることのない街。
ミリタレジムの帝都「クコ・ディアム」である。
この長い歴史を持つ軍事・傭兵国家は事あるごとに巧妙に戦乱を起こしてきた。
不気味なほどに統制の取れた兵士があちらこちらで隊列を組んで行進をしている。
街は魔導機械にあふれており、赤や緑の発光する建物に囲まれ、白煙をあげる煙突が街並みを作り上げている。
その中心部に立つ皇帝の住まう魔導塔がある。
その一室で今まさに新たな計画が進められていた。
「ラティーナの転移術はまだ手に入らぬのか？」
「は、申し訳ございません」
「余は長くは待たんと言った筈だ！」
「しばしの猶予を」
「余は待てんと言っているのだ！」
声を荒げる皇帝に対し、委縮する文官
文官はしびれを切らした皇帝のご機嫌を取るため、武官トップのゲルルフを呼び出してラティーナ侵攻計画の席につかせるために呼び出す。
議場は物々しく漆黒の黒曜石の巨大なテーブルが中央に置かれ、魔導の明かりで照らされていた。
広いその議場に居るのは、皇帝と両脇には帯剣した侍従が立ち、文官と出入口を守る兵士のみだった。
「ゲルルフ、皇帝陛下の召喚に応じ参上いたしました」
文官がめんどくさそうに言葉を挟む。
「ゲルルフよ堅苦しい挨拶なぞどうでもいい、さっさと席についてラティーナ侵攻のプランを皇帝陛下にご説明さしあげろ」
ゲルルフは、この家柄だけで成り上がった単なる犬に成り下がっている文官を侮蔑しながらも、皇帝に対する忠義を尽くす。
「ラティーナ王宮にあるという巨大な図書室に転移術に関する書物が眠っていると考えられますが、王都を直接攻撃するのはリスクが高く、第二の街クレオスペリアを攻め落とし、降伏または王宮の図書室の開示要求を勧告するのが妥当であると考えられます。」
淡々とラティーナ攻略と転移魔法の開示プランを示していく。
「クレオスペリアは内陸に位置し、侵攻準備に幾日かを要するためと、兵力を割かせるためにバウンポートというあまり大きくない港町を陽動として艦船部隊に攻略させるのが良いかと」
具体的な兵力も提言した。
「クレオスペリアは８０万人都市であるため、攻め落とすのに十分な４０万の魔導機械化部隊、２０万の魔導部隊、２０万の後方支援部隊、さらに主力魔導戦車一基で攻め込み、バウンポートは１０万程度の規模の街であることから十数隻の艦艇で十分に攻め落とせるものと判断いたします。
ゲルルフのプランを聞いて、皇帝が重い口を開く。
「兵士８０万に主力の魔導戦車か…それだけのものを託すとなれば…指揮官として貴様が動くのだろうな」
「はっ！仰せのままに」
ミリタレジムで発令されたラティーナ攻略作戦はゲルルフを指揮官として綿密に細部が詰められる。
私はイルヴァ、女の身でありながら、最高指揮官ゲルルフ殿の副官として君臨している。
ゲルルフ殿は魔導機械化部隊出身の身一つでトップまでのし上がった生粋の武人だ。私はその生き様に憧れと敬意と畏怖の念でここまで着た。
ダークエルフ族という侮蔑される種族の出身でありながら、ゲルルフ殿に認められ副官として徴用されたのだ。私の精神はゲルルフ殿と共にあり、目指す未来へ共に歩んで行く覚悟だ。
俺はゲルルフ、今でこそ武官トップの座にいるが、その道のりは決して平坦ではなかった。
魔導機械化部隊は、有象無象で構成され、戦のさなかで一番戦死者を出す捨て石のような部隊だ。
その中で勝ち残り、幾度となく自身の矜持に基づいて戦果を挙げてきた結果が今につながっている。
副官のイルヴァからは俺と同じ匂いを感じ取り徴用した。
その戦果は目覚ましく、副官となってからもその戦意と矜持には目を見張るものがある。
武人として決して相手を貶めることをしないその心意気が気に入っている。
共に戦う仲間として唯一尊敬できる存在でもある。
ゲルルフとイルヴァの二人は主要な指揮系統を詰める。
「イルヴァ、バウンポートへの陽動と攻略の指揮官には誰がいいだろうか」
「あの、諜報部上がりの冷酷無比とされるあの者はいかがですか」
「あいつか、たしかに、陽動として、バウンポートをかき回すにはいいかもしれないが、いささか冷酷すぎないか？攻略後統治するどころか虐殺したりしないだろうか」
「その懸念もありますが、無駄に殺すなと命じておけば従うでしょう」
「そうだな、命令には忠実ではあるからな」
「ときに、クレオスペリア攻略戦では、イルヴァよ貴様に魔導機械化部隊の先鋒指揮を任せるがいいか」
「はっ！」
「先鋒部隊１０万を預ける、心してかかれ」
「身命を賭して、ご期待に沿えるよう全力を尽くします！」
イルヴァはゲルルフの命と肝に銘じ気持ちを切り替える。
俺にもツキが回ってきやがったぜ、バウンポートとかいう弱小の街を攻め落とせってか。
しかも、戦艦十数隻も使っていいてっよ。こんなもの眠ってたって勝てるじゃねえか。
へっへ、無駄に殺すなって言われちまってるけどよ、殺さなきゃいいんだよな。
いたぶって殺してくれって泣き叫んでも殺しやしねえ。
落とすだけ貶めて、そうだな洗脳部隊にでもくれてやるか。
へっへ、俺も十分に狂ってるが、洗脳部隊の連中ときたらもっと狂ってやがる。
そもそも、こんな国に生まれて正気でいろってほうが無理な話だぜ。
いけすかねぇが今は従ってやるよ、楽な仕事してのしあがってやるからよ。
俺は武人だのとのたまってる連中が一番気に食わねえんだ。
正義感ぶってたって人殺しに善も悪もねえ、殺した奴が偉いんだぜ。
ゲルルフの野郎今のうちに調子に乗ってやがれ、俺がそのうちトップの座についたらお前なんか死地へ送ってやるぜ。
ついでに、イルヴァのやつも貶めて洗脳部隊にくれてやるか、人間兵器にしてやったらさぞや殺しまくってくれるだろうぜ。
８０万の兵士と戦艦部隊が一堂に会した軍港は圧巻としか言いようがなかった。
停泊中の船舶も主力戦艦を旗艦に随行戦艦が十数隻、主力戦車を乗せた巨大な運搬船、８０万の兵士を運ぶ輸送船団が立ち並ぶ光景は壮絶だった。
ラティーナ攻略総指揮官のゲルルフが兵士を鼓舞するための演説を行い、兵士を鼓舞する声を上げた。
「皇帝陛下の名のもと、本日ラティーナ王国侵攻作戦を開始する！」
兵士たちの鬨の声があがる。
そして、バウンポート攻略部隊へのゲルルフの号令がかかる。
「バウンポート攻略部隊出航！」
艦船から汽笛が一斉に上がり、旗艦を先頭に出航を始める。
「イルヴァ、我々も行くぞ」
「はっ！」
ゲルルフ言葉に敬礼と共に答えるイルヴァ。
８０万の兵士を乗せた大輸送船団もラティーナ王国へと汽笛を上げ出航したのだった。
