～ 開戦前夜 ～
わたしはバウンポートへ着くと、すぐに店へと向かう。
ここでわたしは、店長代理となっていた子が机にメモを残していてくれたことで、そっと胸を撫でおろす。
「雪白庵の人は全員避難しました。商品は分担して持てるだけ持って行きます。」
わたしはこの切迫した状況でも、店を守ろうという子たちの気持ちに嬉しさを感じると共に呆れてしまった。
”商品なんてどうでもいいのに…”
店を守ろうとした子たちに報いるために、まだ時間のある状況なので、すべての商品を自分の運搬用の魔法で収納し店を出る。
次にホワイトリートに着くと、ここでも同じようにテーブルに皆避難した旨の書置きがあった。
本店からの指示にはしっかり従ってくれたようで一安心だった。
こちらも、運び出せるものはすべて収納して運び出す。
本当はもう店ごと収納することだってできるのだけど、そんなことをすれば不要な騒動を起こしかねないので、店の中の物に限定しておく。
わたしは、店の子たちが避難していたので、次はこのバウンポートを強大な敵相手からいかに守るかを考えたが、こんな大規模の人同士の戦争に参加した経験なんてないし、避難した人たちがどこへ逃げたのかも気になったので、領地を守るために命を賭けるであろうバウンデール伯の元へ向かった。
「バウンデール様、お力添えいただいた借りを返しにきました。」
わたしは冒険者”星刻”マサミとしての仮面をとりローブを脱ぐとバウンデール伯は、短く言った。
「やはり、そうだったのだな」
見ている人は見ているものだ、わたしが同一人物であることはお見通しだったようだ。
「しかし、星刻ともなれば、このような有事の時は王都に留まるように言われるはずだが？」
わたしは、笑顔で言い返した。
「こんなときこそ、不義をする星刻が信じられますか？」
バウンデール伯は海の漢らしく豪快に笑って見せた。
それから、バウンデール伯と色々話してみたが、このバウンポートに国同士の戦をするような戦力も兵士もいないことは明白だった。
所詮は、海賊や山賊退治が関の山だ。
そしてバウンデール伯は自身の命を賭してでも街とそこに住む人たちを守る気構えでいたらしい。
わたしはその気持ちをすこしでも汲みたかった。
わたし一人なら戦闘船舶へ気づかれずに乗り込む術があると提案した。
そう、わたしの得意の地図魔法とそれに関連付けた転移魔法だ。
もちろんわたし自身のリスクもある。
行ったことのない船舶を地図魔法だけで強くイメージするのだから、一歩間違えばどこへ飛ばされるか分からない。
しかしなぜかこの作戦にには自信があった。
それはわたし自身の信念に基づくものだからだ。
概要はこうだ。
相手船舶の構造を地図魔法で展開し、そこへ、気配察知を使って人気のないところへ転移し、船舶の動力のみ破壊して行動不能にしていく。
どんなに巨大な船舶だったとしても、動力がなければ攻撃も行動も縮小される上、場合によっては戦線を離脱してくれる。
その間、少しでも街の被害を食い止める努力を陸地でしてもらう。
単純明快だが、わたしが居ることで成立する作戦だ。
わたしも相手を殺すというリスクを負わなくて済むかもしれない。
とにかく相手の攻撃が減る事でしか知らせる手段がないが、守ることに徹してもらえばかなり被害は減らせるはずだ。
わたしも船の艦橋へ行って人を殺すなんてしたくないので、これが最善だと思った。
あとは、バウンデール様がこの作戦を呑んでくれるかどうかだけだった。
わたしはもっと説得が必要かと思っていたが、しばらくの沈黙の後、バウンデール伯が決意を固めた。
バウンデール様は、結局周りの街からの援軍が間に合うかどうか分からない状況でこの街を守り切る術がないのが事実で、むしろ守りに徹するだけで開ける未来があるのならと了承してくれた。
守り切れる時間はどのくらいかと聞けば、３日が限界だろうと言っていた。
なるほど、援軍を待つくらいの時間は稼げるだけの防備はあったってことだよね。
被害を最小限に留めるために、わたし自身もこの作戦でいくことにした。
わたしは、冗談めいた言葉で雪白庵とホワイトリートのお店も守って下さいねと言ってみたら、無事に終える事が出来たらホワイトリートで祝杯を上げようと言ってくれた。
作戦概要が決まったが、わたしにはまだすべきことがあった。
ミリタレジムの情報を少しでも集める事だった。
他国の情報となると、やはり、王宮の図書室が最適かもしれないと思った。
バウンデール様には、少し街へ出てくると言って再び王宮の図書室へ飛ぶ。
王宮の図書室へは、転移魔法で直通のようなもので、直接飛ぶことができる。司書のモニカには時々怪訝な顔をされるが、わたしは冷静さを保って王宮からはいってきたかのように装う。
過去には、入退室の記録の残らない入退室も存在していたというので、その頻度が私の場合少し多いというだけの話だ。
相変わらず、王宮の図書室の所蔵数と荘厳さは圧巻だ。
モニカにミリタレジムの資料の場所を聞き、その棚へ向かう。
教えてもらった棚に、たしかにミリタレジムの資料はあった。
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【旅の寄り道コラム】
軍事・傭兵国家 ミリタレジム
内陸と海を国境とする
国家総人口約１,６４０万人（内戦闘要員約７３０万人）
今代、最強戦士と目される指揮官級「ゲルルフ・ブルダニン」
・210cmの巨躯、歴戦の勇者とされる。
・魔導機械化部隊出身、人間族。
ゲルルフの副官(女性)「イルヴァ・ドリーセン」
・ゲルルフと戦場を共にしていることが見受けられる。
・魔導部隊出身、ダークエルフ族。
・赤いショートヘアと褐色の肌。
・細身の剣と軽装備。
軍事国家としての戦術部隊構成
・前衛：魔導機械化部隊
・中衛：魔導部隊
・後衛：予備支援魔法部隊
・後方支援・工作部隊
以下は存在すると言われている軍部。
・洗脳部隊
・魔導研究支援隊
などを有する。
船舶型攻撃部隊を有する海洋軍事国家でもある。
船舶構造は魔導炉を主な動力源とする。
船の前方に三連装砲塔２基と後方に三連装砲１基の主砲クラスを持ち、
側面に複数の副砲を有することから、
魔導炉は、船舶の六分の一程度を占めると思われる。
白煙を上げる煙突が中央付近にあることから、
魔導炉も船の中心部に配置されていると目される。
主力戦艦と思われる。
陸戦兵器として、巨大な魔導戦車を有するが、数は多くないと言われている。
巨大な戦車を搬送する運搬用船舶も有していると言われている。
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推測の部分が多く、魔導技術を応用した戦術兵器を使い海戦、陸戦共に巨大な兵器を使い兵士も物量作戦が多いらしいということくらい。
指揮官の情報は出会うかどうかもわからないので、この時のわたしはあまり参考にはならないと思い頭の片隅においやった。今はバウンポートの目前に迫る戦闘船舶のおおよその構造が分かっただけでも良しとしないといけないのだろう。
他にめぼしい資料もないので、今度は魔導炉技術を推進しているクレオスペリアへ向かった。
ここでは、公爵家の図書室へ行ってみたが、めぼしい資料はなかったが、グラントール公爵家の紹介で、魔導炉研究者に話を聞くことができた。
魔導炉研究者によればクレオスペリアの魔導技術とミリタレジムの魔導技術は進化の方向性が違うのではないかと言った情報を得られた。
クレオスペリアの魔導炉はエネルギー転換を主としており、ミリタレジムの魔導炉は、そのエネルギーを直接作用させる方向で進化しているらしい。もっとも、平和利用と兵器利用どちらに傾いたかといった違いだろうと言っていた。
わたしはその魔導炉研究者に、もしミリタレジムの魔導炉を破壊するとしたらということで、効果的な方法を聞いてみたところ、魔導炉そのものは安全装置があるために崩壊させるほどのことはよほどでないとできないと言う。
なるほど、安全装置のない主動力を海の上に居る船舶で使うなんて怖くてできないよね。
破壊するとしたら、動力の伝達路、つまり魔導炉から伸びるエネルギー供給管を破壊することだということらしい。その中でも、一番太いものがおそらく主砲か航行動力につながっており、効果的に戦力を削げるであろうと言っていた。
供給管は重要なものほど魔法で守られているかもしれないとも言っていた。
色々と有用な情報が得られたのは間違いない。
次に確証を得るためにやったのは、行ったことのない場所地図魔法だけで到達できることの確認だった。
いままでの転移魔法の制限の中にしっかりと、行ったことのある場所という定義があったが、わたしはできるような気がした。
転移に強い思いを乗せる事、それさえできれば可能だと思った。
まずは見えるけれど行ったことのない場所、それを地図魔法に重ねる。すると、今までとは違う地図魔法に様々な風景のようなものが乗って、まるでその場所へ近づいていく景色がイメージの中に飛び込んでくる。
これなら行ったことがあるのと同じになるよね。確信へと変わる瞬間だった。
わたしは自信をもって、街から森の中へ少し入ったところの景色に強い思いを馳せる。
成功した、行ったことのない場所への転移、これは間違いなく今回の大いなる武器になる。というより、できなければ今回の戦略が実行できない。
もしかしたらと思い、次は地図魔法に乗ってくる景色でもっと奥へ奥へと進んでいく。
具体的な景色をまるで今まさに見ているような景色のように飛び込んでくる。そして、森を抜けるとまるで、その場に立っているかのように風がそよぐ草原へと降り立つ。
同じようにその景色に強い思いを抱き馳せると、頬に風がそよぎ、眼前に草原の景色が広がる。
わたしは地図魔法に乗るその先の景色を見ることができるようになったことで、地図魔法の届く範囲であれば転移を使えるようになったのだ。
いよいよ行ったことがある場所のみという制約をはねのけたのだ。
地図魔法で、そよぐ風まで感じられるのには、少し武者震いのようなものを覚えた。
この魔法の組み合わせは何処までも続く世界の果てまで行けるのではないかと。
もっとも、今は地図魔法の届く数キロ程度でしかないけれども。
わたしはミリタレジムの艦船イメージをしっかりとするために、艦船の下見に行くことにした。
この時のわたしは随分大胆な行動をしたと思う。
一番先頭の艦船にターゲットを絞り地図魔法を展開する。
どんどんとイメージが艦船に近づき、甲板へと到達する。
甲板では目立ちすぎる。地図魔法の便利なところは通路がなくてもすり抜けられること。
甲板から下へさがったところに空隙があり、十分な広さがあって、人がいないところ。
そこへ思いを馳せると艦船の中の暗がりに飛ぶ。
暗がりでもわたしには地図でイメージを掴むことができる。
早速艦船の地図、どこに何があるかを掴むと、確かに中央に配置された巨大な魔導炉、そしてその上に艦船から伸びる艦橋、前、後方に主砲。
資料にあった主力戦艦みたいだね。調理室や、居住空間、水中に向けられた発射管、これって魚雷？
今のわたしには手に取るように艦船の詳細が見えてくる。
ここまで来ると、わたしはさらに大胆な行動にでる。
居住施設に向けた供給管の一本の継ぎ目を外すことにしてみた。
この程度なら事故ってことで済むとおもったので、できるのか試してみたら意外と脆く、継ぎ目のボルトは簡単にはずれ、配管が脱落する。
それと同時に艦内に警報が鳴り響く。
わたしはまさかこんな大事になるとは思わなかったので、どうなるのかとヒヤヒヤして様子を伺い続けると、艦内に原因が放送されて警報が止まり、修理班が向かい修理されていく様子がわかった。
しっかりと修理対策もあるんだね。でも、本番では修理されたのでは、元も子もない。
太い配管を入念に調べると、確かに魔導炉研究者の指摘通りに魔法でコーティングされ、外部からの破損を防ぐ構造になっている。
この艦で実験を続けるのは危険と判断して、隣の少し小型の汎用艦に移動する。
わたしは、この小型艦で主要な魔法コーティングされた配管を内側から引き込むように少しだけ潰してみる。影響がでないように慎重に…
外圧には強くても、内圧には弱いらしい。想像通りの意外な弱点だと思った。
わたしは、自然と笑みがこぼれた。これなら兵士との戦闘を避け最小限に戦争を終わらせることができるかもしれないと思ったからだ。
