～ 閑話 デリバリー・バイブレント(delivery=vibrant) ～
サルヴァンは雪白庵の貴族も庶民も関係なく丁寧な商売をする対応を見たことで、未来がわずかながら見えた気がした。
元々、サルヴァンは代々王都で貴族向けの日用品や消耗品を大量に扱うことで伸びた商店主だ。
現在は、商人ギルドのギルドマスターの座を追われ、自分の商売に熱心に取り組んでいた。
ギルドマスターの座を追われたことで、多くの責任から解放された立場で自分の商売を見直すことができるようになったともいえる。
サルヴァンが再出発としてしたことは、庶民向けの商店を展開することだった。
さすがに自分の本店のある王都でのいきなりの庶民向け商店は、ことによると信用問題にもなりかねないので、別都市からマサミと同じ方法で別店舗名で始めた。
しかし、元々の商売と重なることも多く、流通の問題を抱える事となった。
いまの流通システムでは、２週間もかかって輸送しなければならない上に運送費が入ってしまう。
とてもではないが、庶民向け価格ではなくなってしまうのである。
かといって別の仕入れルートを確保するのは無駄が多すぎる上に、まとめて仕入れるメリットもなくなってしまう。
サルヴァンは、そんなとき、クレオスペリアでのマサミとの邂逅を思い出していた。
”物事の本質”そのことを思い出した。問題は、流通なのだ。
サルヴァンは同業・異業問わず懇意にしている商店主と、最初は同じ都市間の物資移動を同じ運送ルートに乗せることを思いついた。
この思惑は上手くいった。運送代が乗せた商店数で割ることでかなり軽減されたのだ。
しばらくは、これでもよかった。
しかし、庶民の店となると貴族相手の商売とは違って、季節や天候によって売り上げにバラツキがでる。
商店によっては、年に数回しか利用しないところもある。
そこで、考え付いたのが、今度は中継点の村や小さな町に倉庫を置き、配送期間や距離を短くするアイデアだ。
幸いに、サルヴァンの扱う商品は日持ちするものや、生産から期限を気にする必要なない商品が多数あったのが幸いした。
また、一括仕入れのメリットも相まって効率は良くなるうえに、搬送の商店主にも倉庫を使わせることで倉庫代も折半に近い状態になった。
消費期限を気にしない商品であれば、倉庫に入れておけばいいのだ。
しかし、倉庫方式には異常なほどの人件費がかさむこととなる。
商品管理から、発送距離を最短にしないと倉庫でストックしておく意味が薄れてしまうからだ。
二度の壁をクリアしても、再び問題が起きる。
選択を誤ってしまったのかと思い悩むサルヴァンは、なんとか生かせないかと複数の街の商店を周り、協力者を募っていった。
生かすために先行投資を行いなんとか維持し続けるが、このままいけば資金が尽いて投資が無駄になってしまう。
焦れば、焦るほど悪循環に嵌ってしまう。
そんなとき、雪白庵の流通はどうしているのかと、クレオスペリアの本店を尋ねてみることしにた。
相変わらず、店主のマサミはおらず、店長のエミリが対応にでた。
「商品をどうやって運んでるかですか…店主のマサミ様がすべて仕切っておりまして、私も詳しくは知らないんですよ。」
「かなり早く届けていると聞いているのだが」
「申し訳ございません」
エミリも守秘義務には忠実だった。
めぼしい収穫はなかった。
「もし、良ければ共同流通に参加してほしいと店主のマサミ殿に伝えてくれないだろうか」
「お伝えはしておきます」
マサミも聞きはしたが、この時点で共同流通に参加するメリットはあまり感じなかったために、雪白庵の参加は見送られた。
サルヴァンはせっかく立ち上げた流通システムを手放すということはしたくなかった。
なにかあるはずだと思い悩む中、王都行の連絡馬車の中で旅の商人が知り合いの手紙を預かったついでに届ける途中なのだと耳にした。
なるほど、貴族は連絡手段として自身で使いをだすことができるが、庶民は誰かに委ねるしかないのだ。
その商人に詳しく話しを聞くと少額ではあるが駄賃をもらっていると言う。
庶民でも手紙を出すことに意義があればお金を払って頼むことをするのだと気づくサルヴァン。
王都での大商店の立場を利用し、庶民の手紙を有料で預かり配達する。まさに郵便システムの誕生である。
最初は、自身の支店間を使っていたが、農村やら様々な送り先があり、自身の支店だけでは立ちいかなくなると、他の商店主や、旅の商人にも信用で配達を依頼するなど様々な協力者を得る事に成功する。
これによりわずかでも、配送システムに明るい兆しが見えてくる。
庶民には意外と遠く離れた親族や出稼ぎに行っている親族に手紙を出したいと願う人は多くいるが、文字が書けない人がいるなど様々な問題が浮き彫りになる。
もちろん送り先にも文字が読めない人もいる。
そこを補うために代書、送付先には配達人が代読することも加わると、瞬く間に庶民に手紙を出すという行為が広がっていく。
また、サルヴァンは庶民向けのサービスとして何かインパクトがあって馴染みやすい名前が必要だと考えた。
様々な案が浮かんでは消えた。
単に運ぶだけでなく人々を結ぶ柔らかい表現が必要だと考えていた。
サルヴァンは天から降りてきたように閃く”結び路"庶民の足となり路となって心を結ぶ。
この名称は、人々に溶け込み、更に加速的に広がりをみせることとなった。
そして、新たな展開が持ち込まれる。
手紙だけでなく、思い出の品物を送りたいとする人が相談にきた。
たまたま居合わせたサルヴァンは、手紙に少々の金額を上乗せで配送することを承諾した。
庶民向けに”手紙、品物を運びます”というキャッチフレーズが加わる。
いつの間にか、連絡馬車の貸し切りが増え、増便することが進み、サルヴァンはこの機会に連絡馬車の支援者に名を連ねることとなった。
そんな最中、貸し切りの連絡馬車にどうしても同乗したいという人が現れた。
貸し切りであるため、御者が断ろうとしているが、一向に引く気配がない
そこへマサミが通りかかった。
事情を聴いて、どうやら出稼ぎ先の街で親族が事故にあって一刻も早く行きたいというのだ。
マサミは思案し、御者に袖の下を渡しその人をのせてあげた。
後に、誰かが親切心から乗せたという情報がサルヴァンに伝わった。
サルヴァンは、基本的には余裕があれば、有料で人を乗せることに承諾する。
増便が更に増え、御者のなり手も増えた。
この御者のなり手増加にマサミの貧民街学校が関わっていることは、後にサルヴァンの知るところとなる。
増便を重ねることで、今まで行かなかった辺境の村へも連絡馬車が開通することとなり、国全体が活気づく事となる。
また、サルヴァンの始めた配送システムも連絡馬車の併合により２週間ほどが５日程度に短縮される結果となった。
マサミはといえば、５日で届くという配送システムになった時に、ちゃっかりと便乗して配送から自身の手を放していた。
やっぱり、時代はアウトソーシングだよね。
