時の果てのゆかぽん

4. カイト・レミングス②

あたしが半分泣きそうになっていた、その時だった。

「・・・え？」

　練習場の反対側が、ざわついた。

　最初は誰かが転んだのかと思った。

　でも、空気が違う。

「どうしよう・・・！」

　六年生のミキさんが、顔を真っ青にして走ってきた。

「ナナちゃんが倒れて・・・息、してないかもしれない」

　一瞬で、周囲の空気が変わった。

　さっきまで笑っていたみんなの顔から、笑顔が消える。

　ナナさんは、ミキさんと同じ六年生。

　二人で練習していたらしい。

「先生は？」

　カイトがすぐに聞いた。

「一年生の子が足をひねって、医務室に連れて行ってる・・・」

　ミキさんの声が震える。

「呼んでくる？」

「いや」

　カイトは迷わなかった。

「間に合わない」

　そして。

「俺がやる」

　その一言だけ残して、ナナさんのところへ向かった。

　周りには六年生もたくさんいる。

　でも、こういう時、みんなが頼るのはカイトだった。

　カイトはナナさんの横にしゃがみ込むと、すぐに状態を確認した。

「ミキさん」

「は、はい・・・」

「救急隊に連絡して。あと、周りの人を少し離れさせて」

　さっきまであたしとくだらない言い争いをしていた人と、本当に同じ人なのかと思った。

　声が違う。表情も違う。

　いつもの意地悪そうな笑顔は消えていて、そこにいるのはただ冷静に状況を判断している人だった。

「結花」

「え？」

　突然呼ばれて、あたしは反応が遅れた。

「あそこにオレンジ色の箱があるだろ」

　カイトが指を向ける。

　そこには壁際に設置された箱があった。

「中身を持ってきてくれ」

「分かった！」

　考えるより先に走っていた。

　今はカイトに言われたからじゃない。

　ナナさんを助けるためだ。

　箱のところまで行って、扉を開ける。

　その瞬間。

　ピィィィィィッ！

　大きな警告音が鳴った。

「ひっ・・・！」

　一瞬、身体が固まる。でも・・・。

「箱を開けたら大きな音が鳴るけど、気にするな！」

　さっきカイトが言っていたことを思い出した。

　あたしは箱を抱えて、急いで戻る。

「これ！」

「ああ、ありがとう」

　カイトは短く答える。

　そして、すぐに機械を取り出した。

　後から知ったことだけど、カイトがやっていたのは胸骨圧迫というものだった。

　心臓が止まった人に対して、胸を押して血液を送り続ける処置。

　簡単に見えるけど、実際にはかなり体力が必要らしい。

　カイトは汗を流しながら、それを続けていた。

　その姿を見て。

　あたしは少し戸惑った。

　ナナさんは六年生。

　あたしたちよりずっと大人に近い女の人だ。

　そんな人に、男子であるカイトが触れている。

　もちろん、命を助けるためだっていうのは分かっている。

　でも、さっきまでとは違う意味で、あたしは迷ってしまった。

「カイト・・・」

　声をかける。

「服・・・」

　カイトは一瞬だけこちらを見る。

「AEDを使うには必要なんだ」

　そう言って、また作業に戻った。

　でも、あたしは気になってしまった。

「でも・・・女の人だから」

　言った瞬間。

　カイトの手が少しだけ止まった。

「じゃあ誰がやるんだ？」

「え？」

「誰かがやらなきゃいけない」

　カイトの声は怒っていた。

　でも、それはいつもの嫌味な怒り方じゃない。

「『誰か』って言うだけなら簡単だ」

「・・・」

「代われる奴がいるなら、いつでも代わってやるよ」

　周りを見る。

　あたしたちの小学校では、高学年の人たちはみんな、年に２回ぐらい消防署の人が来て、救命の講習を受けている。

　だけど、六年生の女の子たちは、みんな顔が青ざめている。

　特にミキさんは、心配で泣いてしまっていた。

　誰も動けない。

　怖いんだ。命がかかっているから。

「結花」

　カイトが言った。

「お前がやるか？」

「・・・」

　身体が動かなかった。足が震える。

　さっきまで、敵と戦う魔法少女になるんだって。

　どんな相手でも立ち向かうんだって。

　そう思っていたのに。

　目の前にある現実は、魔法でも必殺技でもどうにもならないものだった。

　人の命。

　失敗したら取り返しのつかないもの。

　怖かった。

　あたしはその場に座り込んでしまった。

「覚悟がねえなら」

　カイトの声が響く。

「簡単に口出しするな」

　悔しかった。

　ムカついた。

　でも、何も言い返せなかった。

　その言葉が正しいと思ってしまったから。

　しばらくして、救急隊が到着した。

　そこからの対応も、ほとんどカイトが説明した。

　何時頃倒れたか。何をしたか。AEDを何回使ったか。

　全部、正確に。

　救急隊員さんによると、カイトの処置がなければかなり危険な状態だったらしい。

　何とかナナさんの心臓は動きを取り戻した。

　後は病院で処置を受ければ大丈夫。

　そう聞いて、あたしはやっと息を吐いた。

　・・・なのに。

「へっ」

　カイトが小さく笑った。

「魔法なんて、いざって時には全然役に立たねえじゃねえか」

「・・・」

「そんなのなら、やめちまえばいいんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　涙が出た。

　さっき負けた時だって我慢した。

　馬鹿にされた時だって我慢した。

　でも、今は無理だった。

「なんで・・・」

　声が震える。

「なんで、あたしにばっかり意地悪言うのよ・・・！」

　カイトは何も言わない。

「魔法少女になりたいって思って・・・」

　涙が止まらない。

「頑張ってるのに・・・」

　あたしは顔を伏せた。

「でも・・・」

　声が小さくなる。

「魔法少女は・・・やめたくないよ・・・」

「お兄ちゃん」

　カナちゃんが間に入った。

「いくらなんでも言い過ぎ」

　カイトはしばらく黙っていた。

　そして。

「・・・悪かった」

　小さく言った。

「別に泣かせるつもりじゃなかった」

　あたしは顔を上げる。

「俺は・・・魔法少女が嫌いなんだ」

「え？」

　予想していなかった言葉だった。

　カンナさんの弟なのに。

　魔法少女の近くで育ったはずなのに。

「でも」

　カイトは少し目をそらした。

「お前個人が嫌いってわけじゃない」

「・・・」

「だから・・・まあ、合わせてプラスマイナスゼロだ」

　意味が分からない。

　いや、分かる。

　なんとなく分かってしまった。

　カナちゃんの今までの謎の通訳。

　あれは全部、冗談じゃなかったんだ。

　カイトは本当に・・・。

　ただ、素直じゃないだけだった。

　ナナさんを助けた時。

　一瞬だけ見えた大人っぽい姿。

　でも違う。

　こいつは別に大人なんかじゃない。

　ただの不器用な男子だ。

　素直になる方法を知らなくて。

　だから、わざと意地悪して。

　相手の反応を見ている。

　・・・たぶん。

　あたしも相当鈍かった。

　でも、今なら分かる。

　だから決めた。

　カイトが意地悪を続ける限り。

　あたしは絶対に気付かないふりをしてやる。

　だって。

　やっぱり意地悪されるのは嫌だから。

　でも、もしも。

　いつかカイトが本当に素直になったら。

　その時は・・・。

　その時は、少しくらい考えてあげてもいいかもしれない。

　そんなことを考えていると。

　カイトが静かに口を開いた。

「人を救うっていうのはな」

「・・・」

「覚悟がいるんだ」

　いつもの馬鹿にした声じゃなかった。

「覚悟がなければ、簡単なことでもできなくなる」

　あたしは黙って聞いていた。

「さっきのお前みたいにな」

　悔しい。

　だけど否定できない。

「でも」

　カイトは続けた。

「お前は、そこを意識するようになれば変われると思う」

「・・・」

「だから、もっと強くなれよ」

　それは。

　魔法少女をやめろという言葉じゃなかった。

　むしろ。

　一人前の魔法少女になるための言葉だった。

　あたしはまだ知らなかった。

　カイトがどうして魔法少女を嫌っているのか。

　どうして、あたしにだけあんな態度を取るのか。

　だけど、この日から少しだけ。

　あたしの中のカイトへの見方は変わり始めたのだった。