時の果てのゆかぽん

15. ミカエラ・ファンタネラ②

「今日は転校生を紹介します」

翌日。

先生が教室でそう言った。

「第三コロニーから来ました、一条みかさんです」

もちろん、一条みかという名前は仮のものだ。

ミカちゃんは教壇の前に立つ。

すると、男子たちから一斉に声が上がった。

「おおっ！」

ミカちゃんは、めっちゃ美少女。

青い目で、金髪。

少し目がパッチリ大きくて、おでこが少し広めで、三つ編み。

このコロニーの感覚では珍しいタイプだけど、それが逆に新鮮に映ったらしい。

「よろしくお願いします」

ミカちゃんは元気よく挨拶した。

・・・あれ？

もしかして、わざと子供っぽくしている？

ミカちゃんが本当は中学生だと知っているあたしには、そう見えた。

「席は事前に話した通り、鈴原さんとカナルちゃんの間に入ってもらいます」

先生が説明する。

ミカちゃんの席は、あたしの後ろになった。

空いていた席ではない。

わざわざみんなが一つずつ後ろへ移動して、作ってくれた席だ。

先生、ありがとう！

ちなみに、あたしは一番前。

ミカちゃんがその後ろ。

そして、カナちゃんはさらにその後ろになる。

小学生の場合、後ろの席の方が人気だから、文句を言う子はいなかった。

――その時までは。

「おもらしコンビが一緒だ！」

誰かが言った。

予想していたことだった。

でも、実際に言われるとやっぱり腹が立つ。

しかも、誰が言ったのか分からないように言うところが余計に嫌だった。

「今言ったの誰よ！」

思わず立ち上がる。

すると、

「事実言っただけじゃん」

「みんなテレビで知ってるし」

「おー怖っ！　こんな奴に魔法使われたら大変だな！」

男子たちが次々に言う。

反論したくても、何を言っても言い訳みたいになる。

そんな時だった。

隣に座ったミカちゃんが、そっとあたしの肩に手を置いた。

そして、首を横に振る。

「やめた方がいい」

そう言われている気がした。

確かに、その通りだった。

ここで怒鳴り返したら、相手の思うつぼだ。

あたしは悔しさを飲み込んで、席に座る。

「よく学校来れたよなー」

さらに追い打ちが飛んでくる。

耐える。耐えるしかない。

・・・でも、やっぱり、ムカつく！！

その時だった。

別の男子の声が響いた。

「お前ら、いい加減にしろよ。みっともないだろ」

その男子は立ち上がっていたから、誰が言ったのかすぐ分かった。

長瀬春樹。

普段はあまり目立たない男子だ。

今まではカナちゃんの隣の席で、席替えの結果、ミカちゃんの隣になった子だった。

「長瀬、転校生の前だからってカッコつけんなよ！」

「ハルキ、さては転校生に惚れたな！」

「ひゅーひゅー！」

今度は話題がそっちへ移る。

男子って本当に単純。

でも、おかげであたしへの攻撃は止まった。

ちなみに『ひゅーひゅー』は、指笛ができないから口で言っているだけ。

カッコ悪い。

まったく、小学生男子って・・・。

同級生に対してそう思うのは、自分でもどうかと思うけど。

この時ばかりは、そう思わずにはいられなかった。

先生が困り果てているのも、無理はなかった。

ちなみにうちのクラスの担任の片岡先生は、小学校から大学までずっと女子校だったらしい。

しかも新任。

つまり、男子小学生の扱いについては、ほとんど経験がない。

聞いた話では、このクラスはかなり大変だから別のクラスを担当した方がいい、という話もあったそうだ。

それでも先生は、

「大変なクラスだからこそ、自分が受け持ちたい」

と言って、このクラスを選んだらしい。

その気持ちはすごいと思うけど・・・。

残念ながら、今の状況を一人で収めるのは無理だった。

結局、授業時間に入っても騒ぎは収まらず、とうとう教頭先生が様子を見に来ることになった。

そして、一番騒いでいた男子たちを立たせることで、ようやく教室は静かになったのだった。

放課後。

帰り道で、ミカちゃんは春樹を呼び止めた。

「ねえ、長瀬春樹君。さっきは助けてくれてありがとう」

ミカちゃんは、自然な笑顔でそう言った。

あたしだったら、たぶんこんな風に素直にお礼を言えない。

恥ずかしいというか、照れくさいというか・・・。

でも、ミカちゃんは当たり前みたいに言う。

「別に・・・」

春樹は少し顔をそらした。

「ああいうの、ムカついただけだよ。それに・・・」

少し間を置いて、

「からかわれるの嫌だから、もう俺に話しかけるなよ」

と言った。

え？

は冷たいことを言っているようだけど、でも――

顔が真っ赤だ。

・・・照れてる？？

クラスの男子たちが言っていた通り、ミカちゃんに一目惚れしたのかもしれない。

あたしでも分かるくらいだから、たぶん誰が見ても分かると思う。

でも、ここでからかったら、あたしもあいつらと同じになってしまう。

それもなんかムカつくから我慢。

「ごめんね。そこまで気が回らなかった」

ミカちゃんは素直に謝った。

「今度から気をつけるね」

なるほど。

これが中学生の対応なのか。

・・・参考になる。

あたしが参考にできるかどうかは別として。

そのまま二人の会話は終わると思った。

だけど。

ミカちゃんが立ち去ろうとした時、春樹の顔が少し寂しそうに見えた。

あたしはそれに気づいた。

でも、あたしが反応したら春樹が恥ずかしいだろうと思って、何も言わずにミカちゃんの手をそっと握る。

まあ、そんなことをしなくても、ミカちゃんはちゃんと分かっていたみたいだけど。

その証拠に、歩く速度がすごくゆっくりだった。

「おい、お前」

春樹は、たぶん勇気を全部使って、ようやくそれだけ言った。

もちろん、あたしたちが口を挟むなんて野暮なことはしない。

「なあに？」

ミカちゃんは少し大げさにおさげの髪をひるがえして振り返り・・・

そして、少しだけ首を傾けて春樹をじっと見る。

春樹は一瞬固まった。

でも、すぐに言葉を続けた。

「からかわれるのが嫌だから話しかけるなって言っただけで・・・」

少し顔を赤くしながら、

「お前のことが嫌いなわけじゃないからな」

と言った。

うん。

それは分かる。

あたしでも分かるくらいだから、ミカちゃんには当然分かっているはずだ。

そして、分かった上で――

「そうなんだ」

ミカちゃんは笑った。

「あたしに惚れると大変よ」

「え？」

「あたしの方が先におばさんになっちゃうから」

え？ちょっと待って！？

ミカちゃんそれ、年齢を隠している人が言って大丈夫なの！？

でも、春樹は別の意味に受け取ったらしい。

「そりゃ、そうだな」

まさか年齢を知ってる！？

って思ったけど、もちろんそんなわけがない。

春樹は続けた。

「俺は男だから、おばさんにはならない。おじさんになるんだ」

・・・。

あたしは言葉を失う。

小学生男子の理論って、たまにこうだよね。

間違ってはいない。

でも、何かが違う。

女子にはちょっと理解しにくい発想だ。

だけど、その妙な返しのおかげなのか。

二人の間の空気は、一気に柔らかくなった。

「ハルキ君」

「ん？」

「ちょっと場所、変える？」

ミカちゃんが言う。

「人が見てないところで話したいな」

そんなことを言われて、春樹が断れるはずもなかった。

「ホントに・・・ここに入るのか？」

ハルキが冷や汗を浮かべながら、ミカちゃんを見た。

ミカちゃんがあたしたちを連れてきたのは、ごく普通のファーストフード店。

だけど、小学生にとって学校帰りの寄り道はかなりハードルが高い。

校則で禁止されてるし、先生に見つかったら間違いなく怒られる。

「お金はあたしが払うから、心配しなくてもいいわよ」

ミカちゃんはさらっと言う。

でも、ハルキの冷や汗は引っ込まない。

「お前・・・意外と不良なんだな。」

「そうよ」

ミカちゃんはあっさりうなずいてから、少しだけ首をかしげた。

「嫌いになった？」

・・・。

こういうセリフが間髪入れずに出てくるなんて。

もしかして、ミカちゃんって魔性の女？

（いいえ、魔法少女です）

思わず心の中でセルフツッコミ。

「き、き・・・嫌いになんかなってねぇし！」

ハルキ、ものすごく慌ててる。

面白い。

・・・いや、本人は真剣なんだから笑っちゃダメか。

---

キャラクターイメージ（挿絵）の春樹の欄を更新しました。