時の果てのゆかぽん

9. 相沢桃果②

　最初は気のせいだと思った。

　忙しいだけ。

　何か用事があるだけ。

　そう思おうとした。

　でも、前みたいに話しかけてくれない。

　頭を撫でてくれない。

　私の隣にいてくれない。

　そのことに気付くたびに、胸が苦しくなった。

　私は悩んだ。

　何日も。

　何週間も。

　どうしてなのか分からなかった。

　あの日、私はゆうたんを守ったはずなのに。

　喜んでもらえると思ったのに。

　どうして距離を置かれてしまったのか。

　答えが見つからなかった。

　そして。

　私は一人で泣くようになった。

　そんな私に声をかけてくれたのが、同級生の美咲ちゃんだった。

「ももかちゃん、最近元気ないよね？」

　心配そうな顔で聞いてくる。

　私は最初、何でもないと言おうとした。

　でも、もう一人で抱えているのが苦しかった。

　だから、私は美咲ちゃんに話した。

　ゆうたんとのこと。

　敵から守ろうとしたこと。

　その後、避けられるようになったこと。

　全部。

　一番仲良しの美咲ちゃんだったら、何か答えを見つけてくれるかもしれないと思った。

　二人なら、きっと何とかできると思った。

　でも、その期待は、半分だけしか当たらなかった。

「それってさ」

　美咲ちゃんは少し考えたあと、言った。

「たぶん、裕太さんのプライドなんじゃないかな」

「プライド？」

「うん。自分より年下の女の子に『守ってあげる』って言われたから、傷ついたんだと思う」

　美咲ちゃんは続けた。

「でも、それはももかちゃんが悪いわけじゃないよ」

「・・・」

「だって、実際にももかちゃんの方が強かったんだから」

　私は黙って聞いていた。

「そんなことで話してくれなくなるなら、そんな人――」

　美咲ちゃんは少し強い口調になった。

「大した人じゃない・・・くだらない人だよ」

　その瞬間。

　胸の奥が熱くなった。

　頭で考えるより先に。

　手が動いていた。

　パシッ。

　乾いた音が響いた。

　私は。

　美咲ちゃんの頬を叩いていた。

　自分でも、何が起きたのか分からなかった。

　美咲ちゃんは、信じられないという顔で私を見ていた。

　私だって同じだった。

　自分の手を見つめる。

　今、私は何をしたの？

　美咲ちゃんは、私の大切なゆうたんを悪く言った。

　それが許せなかった。

　ただ、それだけだった。

「ゆうたんは・・・」

　声が震える。

「ゆうたんは、くだらない人なんかじゃないもん・・・！」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　美咲ちゃんの目に涙が浮かぶ。

　そして。

「カンナさんに言うから・・・！」

　そう言って走って行ってしまった。

　私はその場から動けなかった。

　胸の奥が痛い。

　でも、自分が悪いとは思えなかった。

　だって。

　美咲ちゃんは、ゆうたんの気持ちを馬鹿にした。

　ゆうたんが傷ついたことを「くだらない」と言った。

　それだけは、どうしても許せなかった。

　しばらくして、カンナさんがやって来た。

　いつも優しいカンナさん。

　私が失敗しても、まず話を聞いてくれるカンナさん。

　でも、この時のカンナさんの顔は、今まで見たことがないくらい厳しかった。

「ももかちゃん」

「・・・はい」

「どうして美咲ちゃんを叩いたの？」

　責める声だった。

　私は唇を噛んだ。

「・・・」

「暴力はダメでしょう？」

　分かっている。

　そんなこと、私だって分かっている。

　魔法少女は、人を守るための存在だ。

　怒ったから。

　悔しかったから。

　相手を傷つけていいわけじゃない。

　でも。

「・・・私は悪くないです」

　そう言ってしまった。

　カンナさんが少し驚いた顔をする。

「ももかちゃん」

「だって・・・」

　涙が出そうになる。

「ゆうたんは、くだらない人なんかじゃないもん・・・」

　言葉にすると、また胸が苦しくなった。

「ゆうたんは、いつも私のことを考えてくれてた」

「・・・」

「なのに、美咲ちゃんが・・・」

　そこから先は言葉にならなかった。

　悔しくて。

　悲しくて。

　涙だけが出てきた。

　カンナさんは、しばらく何も言わなかった。

　きっと。

　私が落ち着いて話せるのを待ってくれていたんだと思う。

　でも。

　その時の私は、もう何も考えられなかった。

　頭の中には、ゆうたんのことしかなかった。

　そして。

　私は言った。

「カンナさん」

「・・・」

「私、もう魔法少女やめます」

　カンナさんの表情が変わる。

「ももかちゃん？」

「私が魔法少女だから・・・」

　声が震える。

「だから、ゆうたんを傷つけたんだと思う」

「違うよ」

　カンナさんはすぐに否定した。

　でも。

　私は首を振った。

「違わないです」

　私はそう思っていた。

　魔法少女じゃなかったら。

　普通の女の子だったら。

　ゆうたんと同じだったら。

　きっと、こんなことにはならなかった。

「魔法少女をやめたら・・・」

　涙がこぼれる。

「ゆうたんと、また前みたいに話せるかもしれない」

　それだけを考えていた。

　魔法少女になることは、ずっと夢だった。

　小さい頃の、憧れ。

　でも。

　ゆうたんのことの方が大事だった。

「ももかちゃん！」

　カンナさんが呼ぶ。

　だけど。

　私はもう走り出していた。

　後ろからカンナさんの声が聞こえる。

「待って！」

　でも止まれなかった。

　魔法少女じゃなくなる。

　夢を捨てる。

　そんなことより、今は、ゆうたんに会いたかった。

　謝りたかった。

　一分でも、一秒でも早く・・・。