9/16

9.素顔（改稿後）

　レイナと出会ってから今まで、彼女はずっと俺に優しかった。

　仮面で顔を隠しているから表情は分からない。

　それでも、声色や仕草で分かる。

　俺のわがままも、くだらないお願いも、全部受け入れてくれていた。

　だから俺は、彼女を“そういう人間”だと思っていた。

　――優しくて、穏やかな人。

　それは間違いじゃない。

　ただ今思えば、ひとつだけ気になることがあった。

　俺と二人でいる時はあんなに話すのに、

　他人が入ると、途端に口数が減る。

　会話は全部俺任せ。

　彼女は少し距離を取って、周囲を警戒するように立っているだけだった。

　俺は――

　俺に向けられる優しさしか、知らなかった。

　それ以外のレイナを、何一つ知らないまま。

　そして今日。

　俺は初めて、その“外側”を目にすることになる。

　◇

「死ね、下女共が」

　低く、冷え切った声。

　今まで一度も聞いたことのない声音だった。

「お前ぇ、自分が何をやったのか分かっているのかいぃ？」

「分かっているわ。ただのゴミ掃除よ」

「ゴミぃ？誰がゴミだってぇ？」

「お前に決まってる。これ以上彼に手を出すなら、本気で殺す」

　デブーリは怒りに顔を歪めるが、

　レイナは一切動じない。

「お、お前達ぃ！あの不細工を殺しなさいぃ！反逆罪よぉ！」

　命令と同時に、護衛達が一斉に剣を構える。

「デブーリ様に逆らうなら、ここで叩き斬る！」

「――遅い」

　次の瞬間、血が舞った。

　何が起きたのか分からない。

　ただ気づいた時には、護衛達は全員地面に倒れていた。

「こいつは疾風だ！囲め――」

「無駄よ」

　言い終わる前に、その男も崩れ落ちる。

　あっという間だった。

　立っているのは、レイナとデブーリだけ。

「……あとはお前だけよ」

　ゆっくりと歩み寄るレイナに、

　デブーリは後ずさる。

「ワ、ワタシに手を出せば死刑よぉ！」

「構わないわ。お前はここで殺す」

「や、やめてぇ！もう手を出さない！約束するぅ！」

「信用出来ない」

　そしてレイナは、迷いなく剣を振り上げた。

「死ね」

「レイナ！」

　気づけば、俺は体が動いていた。

「っ！？シュナイダー？」

　レイナにしがみつくように抱きついて、動きを止める。

「ダメだ、殺すな！」

「離して！殺さないとまた貴方が狙われる！」

「それでもダメだ！」

　必死に叫ぶ。

「貴方の為に死ねるなら――」

「俺が嫌なんだ！」

　自分でも驚くくらい、強い声が出た。

「……俺はレイナと一緒にいたいんだ」

　それだけだった。

　理屈じゃない。

　損得でもない。

　ただ、それだけは譲れなかった。

　しばらくの沈黙のあと、

　レイナの手から剣が零れ落ちた。

　その瞬間――

「死ねぇぇ！！」

　デブーリが背後から襲いかかる。

「っ、危ない！」

　気づいた時には、

　腹に、剣が刺さっていた。

「ご、はっ……」

「シュナイダー！！」

　視界が揺れる。

　だが、レイナは無事だ。

　それだけで十分だった。

「消えろ」

　レイナの声に、

　デブーリは悲鳴を上げて逃げていく。

　俺はそのまま、力が抜けて倒れ込んだ。

「ポーションよ！飲んで！」

　無理やり口に流し込まれた液体が、

　傷を一瞬で塞いでいく。

　すごいな、これ。

「……何で庇ったのよ」

「体が勝手に動いた」

　本当にそれだけだ。

　考える前に、動いていた。

「レイナ」

　視線を合わせる。

「これからも一緒にいてくれるか」

「……ええ。貴方が嫌になるまで、ずっと」

　なら、一生だな。

　そう思った、その時だった。

　パキッ

「あ」

　仮面にヒビが入る。

　そして――割れた。

　落ちた破片の向こうにあったのは、

　言葉を失うほどの、美しさだった。

「み、見ないで！」

　レイナが叫ぶ。

「お願い、見ないで……！」

　さっきまでの姿とは別人のように、

　震えていた。

「分かった、分かったから落ち着け！」

　上着をかぶせる。

　それでも、震えは止まらない。

「嫌われたくない……嫌われたくないの……っ」

　繰り返す声は、痛々しいほど弱かった。

　俺は何も出来ず、

　ただその場に立ち尽くすしかなかった。

　◇

　家に戻っても、レイナはずっと泣いていた。

　何を言っても反応はない。

　ただ、時間だけが過ぎていく。

　そして――

「……消えて」

「え？」

「私の前から消えてよ！」

　張り詰めていたものが、弾けた。

「貴方だけには見られたくなかった！

　でも見られた！もう終わりじゃない！」

　一気に言葉が溢れる。

「どうせ私を嫌いになるんでしょう！？

　醜いって思って、離れていくんでしょう！？」

　否定しようとして――止まる。

　この恐怖は、軽く否定していいものじゃない。

「お願い……何も言わずに、消えて……」

　震える声。

　その理由が、分かってしまった。

　ずっと怖かったんだ。

　いつか拒絶されることが。

　それでも俺のそばにいてくれた。

　――それだけで、十分すぎるほどだった。

「……俺、この世界の人間じゃないんだ」

「……は？」

　静かに話し始める。

「前の世界で、俺は不細工だった」

「何言ってるの……」

「この世界とは、美の基準が逆なんだよ」

　信じられない顔をされる。

　当然だ。

「レイナは、俺の世界じゃ――とんでもない美人だ」

「……そんなわけない」

「本当だ」

　何を言っても、届かない。

　なら――

「どうすれば信じる？」

「……抱いて」

「……は？」

「美人だって言うなら、証明してよ」

　試すような声だった。

　縋るようで、突き放すようで。

　逃げ道を塞ぐための言葉。

「……レイナと、こんな形でそういう事するのは嫌なんだけどな」

　俺はレイナが好きだ。

　顔がどうとかじゃない。

　この世界で、ずっと一人で戦ってきた強さも、優しさも全部含めて――好きだ。

　だからこそ、こんな風に証明みたいにするのは違うと思った。

　けど。

「ほら、出来ないんじゃない」

　レイナは俺の言葉を遮る。

「そんな綺麗事並べて、結局は出来ないのよ」

　声が震えている。

「こんな形は嫌？　私が大事だから？　なら――さっさと抱いてよ」

　追い詰めるような言葉。

　でもそれは、俺を追い詰めてるんじゃない。

　自分自身を、壊してる言い方だった。

「それが一番、信じられるの。出来ないなら……そんな優しい事、言わないで」

　――ああ、そうか。

　これは試してるんじゃない。

　これしか信じられない状態なんだ。

　そこまで追い詰められてる。

　なら。

「……後悔しないんだな」

「しない」

　即答だった。

　そこまで言われて、もう迷う理由はなかった。

「分かった」

　俺は一歩、距離を詰める。

「え……ちょ、そんな……」

　さっきまで強気だったレイナの声が、急に弱くなる。

　そのまま、唇を塞いだ。

　抵抗は、すぐに溶ける。

　熱を帯びた呼吸が重なる。

「……これでも、信じられないか？」

「……まだ」

「なら――最後まで証明する」

　その夜。

　俺は、レイナを抱いた。

面白い。続きが見たいと思ってくれたら高評価、ブックマーク貰えると嬉しいです。