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7.聴取（改稿後）

「では、本当に貴方は誘拐も脅迫もされていないんですね？」

「だから何回もそう言ってるだろ」

　詰所での事情聴取は、同じようなやり取りの繰り返しだった。

　何度も、何度も。

　俺がレイナと一緒にいることが、よほど信じられないらしい。

　むしろ“普通ではない”のは俺の方だと言わんばかりに、何度も問い直される。

　そのたびに、俺はただ同じ答えを返すしかなかった。

「……分かりました。では今回は完全な誤認という事ですね」

「ああ。俺達は何も悪い事はしていない」

「はい……申し訳ございませんでした」

　騎士の一人が深々と頭を下げる。

　だが、俺の中にはまだ納得できない感覚が残っていた。

「謝る相手が違うだろ」

「え？」

「レイナに謝れ」

「し、シュナイダー？私はいいから」

「よくない。今回、一番迷惑を被ったのはレイナだろ」

　あんな理由で捕まえられそうになったんだ。

　それ捕まらなくてよかったで済ませていいわけがない。

「彼女が許しても、俺は許さない。謝るまで終わらない」

「……レイナ・ラーヴァンテさん。この度は、誠に申し訳ございませんでした」

「よし、許す」

「ちょ、シュナイダーが決めないでくれるかしら」

「いいじゃないか、謝ったんだから」

　即答だった。

　騎士の謝罪が聞けた時点で、俺の中では十分だった。

「……ふふ」

　レイナの小さな笑い声が聞こえる。

　少しだけ、いつもの調子が戻った気がした。

　それだけで、妙に安心してしまう。

「それで、あの受付嬢ですが」

「マリーがどうかしたのか？」

「彼女は今回の件の主犯の一人でした。以前の事件にも関わっていたようです」

「……え？」

　マリーが？

　俺の中で、何も感じないわけではなかった。

　だが、それ以上に“だから何だ”という感覚が勝っていた。

　ギルドで世話になった相手だ。

　それでも――正直に言えば。

　そこまで強い感情は湧いてこない。

　自分でも驚くほどに。

「……そうか」

「……ちっ、それなら殺しておけばよかったわね」

「……レイナ？」

　思わず声が漏れる。

　普段の彼女からは想像できない言葉だった。

　それほどまでに、彼女は本気で怒っている。

　――俺のために。

　その事実に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

　守られることに、こんな感情を抱くなんて思わなかった。

「シュナイダー。帰りましょう」

「ああ、帰ろう」

　この場はそれで終わった。

　♢

　家に戻ると、風呂と食事を済ませ、静かな時間が流れていた。

「……今日は、本当にありがとう」

「ん？どうした急に」

　レイナがぽつりと呟く。

　その声は、少しだけ弱く聞こえた。

「私……あのまま捕まると思ってた」

「そんな事、させるわけないだろ」

「顔のせいで、今までずっと誰にも信じてもらえなかったから……」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「だから今日、貴方が信じてくれたのが……すごく嬉しかったの」

　静かな言葉だった。

　だが、その中にある想いは重い。

「……そりゃ、俺の方が助けられてばっかだしな」

「ふふ……そうね」

　誤魔化すように返すと、レイナは少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、少しだけ肩の力が抜ける。

「……仮面、外してくれないか」

「それは嫌」

　即答だった。

　やっぱり、まだ無理か。

　焦る必要はない。

　ゆっくりでいい。

「それにしても、今後はやりづらくなるな」

「そう？」

「今回みたいな事があったし」

「でも、あれはよくあることよ」

「……そうなのか」

　その一言で、この世界の異常さがまた一つ見えた気がした。

　それが“普通”なのか。

　ならば、やはり――

「貴方は、あまり外に出ない方がいいわ」

「……やっぱりそうなるか」

「皆、貴方を欲しがるもの」

「でも、レイナは違うだろ」

「……私は」

　一瞬、言葉が詰まる。

「私は……無理だって分かってるから」

　その声には、どこか諦めが混じっていた。

　その響きが、少しだけ胸に引っかかる。

「……俺、レイナの事好きだけど」

「……っ、からかわないで」

「からかってない」

「……嘘よ」

　すぐに否定される。

それでも構わない。

時間はある。焦る必要なんてない。

この穏やかで心地よい時間が、ずっと続くけばいい。

―そう思っていた。