第二話：【第二幕：旧知の試験官。明かされた『適性検査機（テスター）』の真実】(挿絵あり)
第一回目の練習は、午後の温かな日差しの中でゆっくりと進められた。
この過程で、アーガスは驚くべきことに気づいた。
普段は最も緊張し、不安を抱えているように見える学生たちでさえ、徐々に平穏で安らかな表情を浮かべるようになっていたのだ。
中には眠りそうになっている学生も数人いたが、アマラ教授は気にする様子もなく、ただ温かく微笑んでいるだけだった。
「よろしい、第一部の練習はここまで」アマラ教授は軽く手を叩いた。「少し休憩して、それから第二部、魔力浄化の瞑想に入りましょう」
窓の外の光が柔らかくなり始めた頃、第二の授業が始まった。
今回の練習はさらに深く、アマラ教授は学生たちをより深層の瞑想状態へと導いた。
セイレーンのハーフの助手の空虚な歌声と相まって、教室全体がまるで静かな海へと化していった。
夕日の名残が窓越しに教室に降り注ぎ、すべてを温かい金色に染め上げた時。
二つの授業はようやく終了した。
「覚えておきなさい。魔力は多ければ多いほど良いというものではないわ。より清らかな魔力こそが、より大きな威力を発揮できるの。魔力に必要なのは征服ではなく、それと調和して共存すること。この平穏を胸に、これからの学習に向き合いなさい」
アマラ教授は静かに言った。
「花茶を飲み終えたら、コップはきちんと戻すこと。散らかさないようにね」
学生たちは承諾し、飲み終えたコップを出口のテーブルに置いて次々と退出していった。
誰もが清々しい顔をしており、まるで心の洗礼を受けたばかりのようだった。
普段は傲慢なカテリーナでさえ、退出する際にアマラ教授に深く一礼し、その目には敬意が満ちていた。
教室にアーガス、ミリー、そしてアマラ教授だけが残された時。
この温和な教師は自ら歩み寄ってきた。
「傍聴させていただき、ありがとうございました、教授」
ミリーは立ち上がり、恭しく言った。
「この授業は本当に特別でした」
「知識は共有されるべきものよ、子供たち」
アマラ教授は微笑みながら言い、それから視線をアーガスに向けた。
その瞳に思索の光が走る。
「もし気に入ったなら、いつでも傍聴に来て構わないわ。正式な選択枠はすでに定員に達しているけれど、傍聴生はいつだって歓迎よ」
彼女はアーガスをしばらく見つめ、少し首をかしげた。
その水色の瞳に一抹の困惑が浮かぶ。
「……若者よ。私たち、どこかで会ったことがないかしら？ あなた、とても見覚えがあるのだけれど」
アーガスの心拍数が急上昇した。
彼は目の前のこの和やかな老教授をじっくりと見た。
あの慈愛に満ちた目、あの温和な口調……。
突然、一つの記憶の断片が彼の脳内に鮮明に浮かび上がった。
それは入学試験の時だった。
魔力総量テストの後、「中の上」という結果に深く打ちのめされていた彼を慰めに来てくれたのは、まさにこの教師だったのだ。
彼女が当時言った言葉を、彼はまだはっきりと覚えていた。
『あの長い耳の怪物たちと比べちゃダメよ。彼らの血管に流れているのは血ではなく、純粋な魔力なんだから……』
「あなたは……入学試験の時の試験官ですか？」
アーガスは少し自信なげに尋ねた。
アマラ教授の目が瞬時に輝いた。
「ああっ！ 思い出したわ！ あなたはあの、魔力がとても豊かなハーフドワーフの学生ね！」
彼女の声には心からの温もりがこもっていた。
「あの時のあなたは困惑と落ち込みが入り交じったような顔をしていたから、わざわざ慰めに行ったのよ。あなたのことは特によく覚えているわ」
彼女は言葉を切り、何かを考えるように付け加えた。
「でも、それより少し前に、適性検査機のところで大きな騒ぎがあったのも覚えているわ。後で聞いた話では、指針に何か問題が起きたとか。あの時、真理の広間は大混乱だったわね」
ミリーは傍らでこの会話を聞き、合点がいったようにアーガスを見た。
その眼差しには少しからかうような色があった。
「ああ……聞いたことがあるわ。今年の新入生に、魔力適性検査機に異常を起こさせた奴がいるって……もしかして……？」
アーガスは深呼吸をし、打ち明けることにした。
「実は……教授。あの騒ぎを起こしたのは俺なんです」
彼の声には少し申し訳なさが混じっていた。
「俺が適性検査機の水晶球に触れた瞬間、すべての指針が狂ったように震え始めたんです。六つの属性の指針が激しく振動し、最後には耳障りなモーター音（共鳴音）まで発しました。そのプロセスはしばらく続き、周りの受験生も試験官も驚いていました」
彼は言葉を切り、当時の光景を思い返した。
「上級生が何人も野次馬に来て、機械が壊れたんじゃないかって言う人もいました。俺が水晶球から手を離すと、ようやくすべての指針がゆっくりと静まりました。その後、俺は魔力総量テストに行きましたが、結果は中の上で……」
アマラ教授は深く納得したように頷いた。
「なるほど！ 道理であの時のあなたがひどく落ち込んで見えたわけだわ。一方は適性検査での異常、もう一方はエルフたちと比較して、自分の魔力総量が平凡だと思い込んでしまったのね」
彼女は優しく首を振り、顔には懐かしそうな笑みを浮かべた。
「あの時もあなたに言ったはずよ、彼らと比較してはいけないって。今のあなたなら、本当に重要なのは魔力の量ではなく、それをどう運用するかだということを、すでに理解しているはずよ」
彼女は笑って手を振った。
「あの適性検査機は全く壊れていなかったわ。あなたが立ち去った後、他の学生がテストした時は、正常に戻っていたもの」
アーガスは頷き、顔に「やはり推測通りだ」という表情を浮かべた。
「俺も当時、問題は機械そのものではなく、俺の魔力特性にあると推測（仮説立案）していました……」
「どうやら、あなたには最初から考えがあったようね」
アマラ教授は称賛するように頷いた。
「ただ、学院側は当時やはり慎重を期して、世界樹の月鹿白樺家から専門家を呼んで点検させたの。彼らは学院のすべての精密魔導具の供給元だから」
「彼らの技師が検査した結果、あなたの推測通り、すべて正常だと確認されたわ」
彼女は少し言葉を区切り、微笑んだ。
「万が一に備えて、彼らの家の一人の技師が、今年わざわざ転校してきて、学院のすべての魔導具の日常メンテナンスを担当することになったのよ」
アーガスの心臓が激しく波打った。
月鹿白樺家？ 世界樹の技師……！
精密魔導工芸に対して極めて高い情熱を持つエンジニアの魂として。
この情報は彼にとって極めて重要な意味を持っていた。
彼はこの異世界の精密機器製造にずっと好奇心を抱いていた。
もし本物のトップレベルの魔導具製造の専門家に接触できれば、この世界の工芸体系に関する彼の中の多くの疑問を解明できるかもしれないのだ。
