第二話：【第一幕：忘れ去られた教室と、セイレーンの『音響療法（サウンドセラピー）』】(挿絵あり)
【第二話：一角獣たちのオアシス――忘れ去られた「真理」の継承者たち】
午後の陽光が分厚い雲を突き抜け、王立魔法学院に降り注いでいた。
そのぽかぽかとした光線は、人をうとうとさせるのにぴったりだった。
アーガスとミリーは石畳の小道をいくつも抜けた。
主要な教育棟の群れから遠く離れ、蔦に覆われた古い建物の前にやって来る。
「『魔力精製』の授業、本当にここなの？」
ミリーは、蔦に覆われた古い建物を前に、少し不安そうに首を傾げた。
「なんだか……ずいぶん長い間、誰も来ていないみたいだけど」
アーガスは入り口にある、文字の薄れた石碑を指差した。
そこには古い文字でこう刻まれている。
『魔力本質研習所。王立魔法学院創立第七年建立』
彼の声には、一抹の好奇心が混じっていた。
「おそらく、古い場所であるほど、忘れ去られた真理を見つけやすいのさ」
重厚なオーク材の扉を押し開けると、二人は瞬時に目の前の光景に驚かされた。
誰もいないと思っていたこの教室は、なんと満席だったのだ。
さらに驚くべきことに、ここの雰囲気は彼らがよく知るどの授業とも全く異なっていた。
緊張感のある議論の声もなく、ページをめくる音もない。学生同士のひそひそ話すらなかった。
教室全体が夢のような静けさに包まれており、まるで世間から隔絶された聖地に足を踏み入れたかのようだった。
空気中にはほのかな花の香りが漂っていた。
その香りは甘ったるくも濃厚でもない。思わず深呼吸したくなるような、魂を洗い流してくれるような清雅な香りだった。
アーガスは気づいた。
授業が始まる前、アマラ教授がすべての学生に特製の花茶を用意していたのだ。
そのティーカップの中の液体は微かな金色の光を放ち、精神を研ぎ澄ませる独特の香りを漂わせていた。
学生たちはそれぞれの席に静かに座っていた。
その顔にはアーガスがこれまで見たことのない、深い平穏と満足感が浮かんでいる。
まるで、甘露のような魂の洗礼を受けたばかりのようだった。
アーガスを最も驚かせたのは、カテリーナ・フォン・シュタインの姿だった。
詠唱学の授業では常に冷たく傲慢な態度を崩さなかったあの聖光信徒の少女が、今は最前列に静かに座っている。
普段は氷のように冷たく、近寄りがたい彼女。
だが今は目を半ば閉じ、全身の張り詰めた糸が解けたようにリラックスしていた。
まるで女神の祝福を受けたかのように、穏やかで柔らかな表情だった。
「ようこそ、若者たち」
温かく、少し歳月の重みを感じさせる声が響いた。
話しているのは、優雅な体つきの年配の女性だった。
彼女は銀糸のような白髪をシンプルなシニヨンにまとめている。
顔には歳月の痕跡が刻まれていたが、その水色の瞳は湖水のように澄み切っており、慈愛に満ちた叡智の光を放っていた。
彼女は仕立ての良い淡緑色のローブを着ており、歩く姿には自然な優雅さがある。
まるで古代の森に住む賢者のようだった。
「あの、お邪魔してごめんなさい、教授。私たち、傍聴に来たんですけど……もしご迷惑じゃなかったら……」
ミリーが慌てて小声で言った。
「傍聴？」アマラ教授は温和な笑顔を見せた。「子供たちよ、知識は耳を傾けようとする心を決して拒んだりはしないわ。座りなさい、ちょうど今日の練習を始めるところだったの」
アーガスとミリーは恐る恐る教室の最後列に席を見つけて座った。
この角度からなら、教室全体の様子を観察することができる。
「さて、子供たち。続けましょう」アマラ教授は教室の中央へと歩み出た。「今日練習するのは、身体の律動を通して魔力の流動を感じ取ることよ。覚えておきなさい。これを、君たちをうとうとさせるような伝統的な瞑想だと思わないこと。これは心身を一体化させる韻律なの」
彼女はゆっくりとした優美な動作を始めた。
両腕を柔らかく上に挙げ、それからゆっくりと大きな円を描く。
アーガスの目には、この動作は前世のジムで見たヨガに少し似ているように見えた。
だが何かより深い律動感を伴っており、まるで見えないエネルギーとダンスをしているかのようだった。
学生たちが彼女の動作に続くと、教室全体がまるで巨大な、同期して律動する生命体へと変わったかのようだった。
最も不思議なのは、この集団的な韻律に伴って、空気中の花の香りがさらに濃くなったことだ。
アーガスは鋭くも、教室内の魔力場がより調和し、スムーズになっているのを感じ取った。
まさにその時、空虚で美しい音楽が響き始めた。
アーガスが音のした方を向くと、隅に美しい若い女性が座っているのが見えた。
彼女は繊細な木の棒で、形の変わったいくつかのクリスタルグラスを軽く叩いていた。
グラスから発せられる音は山泉のように澄み切り、天上の音楽のように美しく、アマラ教授の動作と完璧に調和していた。
その位置と息の合い方から見て、この授業の助手なのだろう。
この助手は海藻のような深青色の長い髪を持ち、肌は透明なほど白い。顔立ちは最高の彫刻家の傑作のように精巧だった。
しかし最も目を引くのはその瞳だった。海全体を内包しているかのような深い青色の瞳で、奥深く魅惑的だった。
人間の少女のような甘く親しみやすい雰囲気に、深海由来の神秘的な魅力が混ざり合っている。
「彼女、おそらく人間とセイレーンのハーフだわ」
ミリーがアーガスの耳元で小声で推測した。
「あの目を見て。それにあの人間離れした美しさ……伝説のセイレーン族にそっくりよ」
アーガスは頷き、確かにこの助手の美しさには衝撃を受けていた。
しかし、この助手が古いメロディーを軽く口ずさみ、クリスタルグラスの音に合わせ始めた時。
アーガスは鋭くも、彼女の首の両側に小さなエラ穴が現れ、音楽に合わせて微かに開閉しているのに気づいた。
「やっぱりセイレーンのハーフね」ミリーは小声で確認した。「声の能力を使う時だけ、彼女たちのエラ穴は現れるのよ。セイレーン族は深海の知的種族で、伝説では海妖の血筋を引いていると言われているわ。彼女たちの歌声は生まれつき魔力を帯びていて、人の心を安らげ、共鳴を引き起こすことができるの」
彼をさらに興味深くさせたのは、クリスタルグラスから発せられる音だった。
その周波数は、人体の内なる魔力と何らかの共鳴を生み出すことができるらしい。
彼は自分の体内の魔力がより安定し、スムーズに流れるのを感じた。
（これは音響療法か？）
アーガスはノートに書き留めた。
（特定の周波数の音波が、魔力回路に対して何らかの調節作用を持っている可能性がある……）
