第二十一話-【第三幕：退出する支配者。残された美酒と、不労所得を拒む職人の誇り】(挿絵あり)
続いて、リナは机のそばから優雅に立ち上がった。
その動作は、まるで交響曲を次の楽章へと導く指揮者のようだった。
彼女は執事のウォーレンに向かって、ほとんど気づかれないほどのアイコンタクトを送った。
「ウォーレン、お手数ですがミリーお嬢様をご案内して、当方のショールームを見学させて差し上げて」
彼女の語気は穏やかだが、拒絶を許さないものだった。
「彼女なら、我々が収集しているいくつかの古い工芸品に興味を持たれると思うわ」
そして彼女はミリーに向き直り、さらに親しげな口調になった。
「これから私たちはいくつかの商業的な詳細について話し合うのだけれど、かなり退屈よ。あなたなら、本物の芸術の珍品を見る方がずっと好きでしょう？」
ミリーは少し名残惜しそうにアーガスを見たが、それでも頷いて執事の後について部屋を出た。
彼女の足音が廊下で次第に遠ざかり、部屋は再び静寂に包まれた。
部屋には三人だけが残された。
リナはトールに対し、ヴァンデル商会がアイアンソーン工房の新しい市場における独占代理店となるという提案を正式に申し入れた。
裏表のないトールは、二つ返事でそれに同意した。
「商談成立だ！」彼は大きな声で言った。「帰ったら母さんに言ってやるさ、俺たちは最高の女の子をビジネスパートナーに見つけたぞってな！」
それから、リナはアーガスに向き直り、以前の提案を繰り返し、商会直属の「首席技術顧問」として彼を正式に雇用する旨を告げた。
しかしアーガスは、再び、そしてより断固としてそれを拒絶した。
「いかなる追加の『報酬』も必要ありません」彼の声は静かだが確固としていた。「俺がやっていることはすべて、家族のためです」
リナは彼を見つめた。
その目に驚きはなく、ただ一抹のどうしようもない、甘やかすような微笑みがあるだけだった。彼女は強要するつもりはなかった。
彼女は立ち上がり、優雅にスカートの裾を整えた。
「分かったわ、理解したわ。どうやら私たちの誇り高き首席職人は、今のところ給料を受け取るつもりはないようね」
彼女はトールに向かって言った。
「トール様、せっかく遠くからいらしたのですから、大切な弟さんとゆっくりお話しになってください。オフィスはお貸ししますわ。お酒もご自由にどうぞ」
彼女は傍らの高級ワインセラーを指さした。
深色のボトルが蝋燭の光を浴びて、魅力的な光沢を放っていた。
それから彼女はアーガスに向き直り、目に一抹の面白がるような狡猾さを漂わせながら、ゆっくりと彼に近づいた。
彼女は細長い指を伸ばし、アーガスの肩をそっと撫でた。
その動作は、羽が湖面をかすめるように軽やかだった。
「これはトール様へのささやかな贈り物よ。あなただけ贈り物をもらって、お兄様が手ぶらなんて不公平だものね」
彼女の声は極めて低く抑えられ、アーガスにしか聞こえないからかいの響きを帯びていた。
そして彼女は優雅に後ろへ退き、ほのかな花の香りを残して、ドアの方へと歩いていった。
トールの目は瞬時に輝き、子供のように笑った。
一方のアーガスは、リナに向けて「俺を陥れたな」という恨めしい視線を送った。
