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第十一話：【第三幕：槌で刻む魔法陣】

「俺の槌を？」

「うん」

　トールは怪訝な顔をしながらも、鍛造槌を差し出した。

　アーガスには重い。

　両手で受け取ると、腕が僅かに沈む。

　だが、振る必要はなかった。

　左手の掌を、槌頭へ押し当てる。

　曙光から溢れた青い魔力が、鉄の表面へ走った。

　細い線が生まれる。

　枝分かれする。

　盛り上がる。

　やがて光は硬質な輪郭を持ち、槌頭の片面に複雑な凸型を作り上げた。

　鏡像の魔法陣。

　細い線も。

　小さな節点も。

　すべて逆向きに盛り上がっている。

　青白い光を帯びた、巨大な印だった。

「……何だ、それ」

　トールが槌へ顔を寄せる。

　リナも一歩前へ出た。

「判子？」

「近い」

　アーガスは答え、鉄床の上を指した。

　そこには、薄い鉄板が赤く焼かれている。

　加工に最も向く温度。

「兄さん。持って」

　槌を返す。

「これを、あの板へ打ち込む」

　トールの眉間に深い皺が寄った。

「打ち込む？」

「全力で」

「待て。これ術式だろ？」

「そう」

「術式ってのは、もっとこう……」

　トールが空中で指を細かく動かす。

「こそこそ彫るもんじゃねえのか？」

「今日は違う」

「壊れても知らねえぞ」

「壊れない」

　アーガスは兄を見る。

「信じて。叩いて」

　短い沈黙。

　トールは息を吐いた。

「後で文句言うなよ」

　両足を開く。

　腰を落とす。

　槌を持ち上げる。

　腕と背中の筋肉が盛り上がった。

「おおおっ！」

　振り下ろす。

　轟音。

　火花。

　魔力の高い唸り。

　鉄床まで床ごと揺れた。

　青白い光が一度大きく広がり、すぐ槌頭へ戻る。

「上げて！」

　アーガスが叫ぶ。

　トールが槌を持ち上げる。

　全員の視線が鉄板へ落ちた。

　中央に深い凹みがある。

　トールの顔が曇る。

「おい、潰れ」

　言葉が止まった。

　凹みではなかった。

　複雑な線が、同じ深さで鉄板へ沈んでいる。

　節点は一つも潰れていない。

　線幅も揃っている。

　魔力経路は、図面と同じ形を保っていた。

「……これ」

　トールが顔を近づける。

「全部、一発か？」

「一発」

「これ、本当に動くのか？」

「冷えたら確認する」

「いやいやいや」

　トールが槌を見る。

　鉄板を見る。

　また槌を見る。

「こんなのありかよ」

　鍛冶場で何十年も生きてきた男の顔に、純粋な困惑が浮かんでいた。

　アーガスはもう次のカードを抜いている。

　B-2。

　差し込む。

「ルーン鋼印モジュールB-2『逆向き緩衝陣』、ロード」

　槌頭の青い凸型がほどける。

　別の模様へ再構築される。

「次」

　アーガスが新しい赤熱板を鉄床へ置いた。

　トールの目が輝いた。

「また叩けばいいんだな？」

「同じ位置に」

「任せろ！」

　今度は迷いがなかった。

　槌が上がる。

　落ちる。

　かん！

　次。

　かん！

　もう一枚。

　かん！

　工房に一定の拍子が生まれた。

　アーガスがカードを切り替える。

　曙光が鋼印を組み替える。

　トールが叩く。

　工程は、それだけだった。

　付与術師なら三日掛ける部品が、一枚ずつ数分で形になっていく。

　十分も経たないうちに、必要なルーン板が作業台へ並んだ。

　熱を残す鉄板。

　同じ深さ。

　同じ線。

　同じ節点。

　リナが近づいた。

「触るな、まだ熱いぞ」

　トールが言う。

　リナは聞かなかった。

　指先で一枚の端へ触れる。

　僅かに顔を顰めながら、細い魔力を流した。

　ぶん、と低い音が鳴る。

　術式が青く灯った。

　線の端から端まで、光が止まらず走る。

　途切れない。

　淀まない。

　リナの目が細くなる。

「もう一枚」

　隣の同型の板へ手を移す。

　魔力を流す。

　同じ場所が。

　同じ順序で。

　同じ明るさで光った。

　リナの指が止まった。

　一枚目を見る。

　二枚目を見る。

　アーガスを見る。

「……同じ」

「同じ型だから」

「そういう意味じゃないわ」

　声が少し低くなった。

　彼女が見ているのは、二枚の完成品だった。

　同じものが、同じ精度で、短時間に二つ存在している。

　この世界の魔法道具は高い。

　材料だけが理由ではない。

　刻む者の腕。

　魔力の癖。

　その日の体調。

　一本の線を引く手の震え。

　同じ設計図を渡しても、完成品には必ず差が出る。

　だから職人が価値を持つ。

　だから量が増えない。

　だから値段が落ちない。

　今、目の前の二枚には差がない。

　型さえ同じなら、三枚目も四枚目も同じになる。

　一度型を作れば、刻む者の手癖にも、その日の調子にも左右されにくい。

　同じ位置へ、同じ型を、同じ要領で打つ。

　職人の手癖から切り離された、同一規格の部品。

　リナの目には、その先に並ぶ百枚、千枚まで見えていた。

　青い瞳に熱が宿った。

「アーガス」

「何？」

「これ、前にも使った？」

　アーガスが一瞬考える。

「似た考え方なら」

「学級対抗戦」

　リナが距離を詰めた。

「あの時、短時間で大量の地雷式を用意したでしょう」

「うん」

「どうやってあの数を作ったのか、ずっと気になってた」

　さらに一歩。

　アーガスが僅かに後ろへ引く。

「まさか」

　リナの両手がアーガスの肩へ置かれた。

　目が近い。

「この方法だったの？」

「全部じゃないけど、原理は近い」

「型を作って」

「うん」

「押して」

「まあ」

「同じものを何枚も？」

「必要なだけ」

　リナの口元がゆっくり上がった。

　社交用の笑顔ではない。

　家族へ向ける柔らかなものでもない。

　価値を見つけた商人の顔だった。

　鉱脈を掘り当てた者のような熱が、隠しきれずに浮いている。

「これが」

　声が弾む。

「あなたの魔法工芸なのね」

「いや、これは時間がなかったから作っただけで」

「最高」

「え？」

　リナは深く息を吸った。

　それから、無理やり表情を整える。

　指揮官の顔へ戻った。

　それでも目の奥の火だけは消えない。

「話は後」

　アーガスの肩から手を離す。

「今は組み立てる」

　作業台を指差した。

「最大の詰まりが消えた。朝までにまず一丁を完成させる。そのまま三丁とも仕上げる」

　トールが鼻を鳴らす。

「言われなくてもやる」

　リナは即座に返す。

「なら手を動かして」

「お前、本当に可愛げねえな！」

「知ってる」

　鍛造場に、再び槌音が響き始めた。