第八話-【第六幕：仮面の帰還】
兵たちの足音が完全に消えても、工房は静かなままだった。
誰から先に声を出していいのか分からない。
トールは大槌を下ろしている。
ブレイクはサラの前に立ったまま動かない。
見習いたちも、入口に立つ碧緑の背中を遠巻きに見ていた。
先ほど一人の衛兵が長戟を落とした理由を、今なら少し分かる気がした。
近づきにくい。
話しかけにくい。
あの背中へ不用意に触れるなど、考えたくもない。
黒曜とウォーレンでさえ、主人の一歩後ろから動いていない。
そこへアーガスが歩いた。
彼の頭には、別の問題が残っていた。
鉱務局。
坑道支柱。
同一ロット。
もし本当に病変材が流れていれば、さっきの脅しだけでは済まない。
アーガスは数歩近づいた。
「リナ先輩」
反応がない。
「さっきの坑道支柱の話、本当なんですか？」
まだ返事がない。
「もう鉱務局まで調べてたんですか？」
リナは動かない。
聞こえていないと思った。
アーガスは自然に手を伸ばした。
肩へ軽く触れる。
「先輩？」
肩へ触れた途端、工房のあちこちで息を呑む音が重なった。
ウォーレンの目が見開く。
黒曜の指が止まる。
ブレイクが口を開いた。
トールは本気で一歩下がった。
全員の顔に同じものが浮かんでいた。
何をしている。
さっき獲物を追い払ったばかりの竜へ、後ろから触るような真似だった。
だがアーガスだけは、周囲の空気を読んでいない。
「先輩？」
もう一度呼ぶ。
リナの身体がぴくりと止まった。
ゆっくり振り返る。
青い瞳がアーガスを捉える。
一秒。
誰も息をしない。
次の瞬間。
「うぅ……アーガス……」
声が震えた。
工房全体が固まった。
さっきまでの冷たい静けさが、跡形もなく消えている。
リナの目の縁は赤い。
唇が震える。
肩まで小刻みに揺れ始めた。
「怖かったぁ……」
「……え？」
アーガスが間の抜けた声を出す。
「本当に怖くて……どうしたらいいか全然分からなくて……」
リナが鼻をすすった。
「頭が真っ白になって、顔も動かなくなって……気づいたら、あんな変な顔になってて……」
トールが瞬きをする。
ブレイクも瞬きをする。
ウォーレンは何も言わない。
黒曜も何も言わない。
ただ二人だけは、ほんの僅かに視線を逸らした。
リナはそのままアイリーンの輪椅子へ向かった。
先ほどまでの完璧な足取りまで消え、少し急ぎすぎたような歩幅になる。
包帯を巻かれた手を見る。
息を吸う。
もう一度。
三度目で目に涙が浮いた。
「ごめんなさい……アイリーン姉さん」
今度は声にした。
アイリーンの瞳が僅かに見開かれる。
リナは膝をつき、その身体へ抱きついた。
金髪がアイリーンの肩へ流れる。
「もっと早く出ればよかった……」
声が首元で震える。
「でも、私はハーフエルフで……下手に介入したら外交問題になるかもしれなくて……私……」
