第八話-【第二幕：血に触れるやさしさ】(挿絵あり)
リナは黒鉄の列の間をまっすぐ進んだ。
バロックの横を通る。
視線は一度も彼へ向かなかった。
金の竜章も、深紅の官服も、彼女の足を半歩すら止められない。
そこに一人の人間が立っていることさえ、最初から数えていないような歩き方だった。
その無視に、バロックの頬が引きつる。
恐怖の中へ、遅れて羞恥と怒りが混じった。
「待て！」
側近の一人が長戟を持ち直し、リナの進路へ踏み出そうとした。
黒曜が顔を上げた。
それだけだった。
兵の足が止まる。
黒曜の目は静かに彼の喉を捉え、次に肩口、肘、膝へ流れた。
視線は鎧の継ぎ目をなぞるように移った。
兵の頭に、最短で身体を崩される順序が勝手に浮かんだ。
反対側ではウォーレンが同じ兵を見ていた。
笑っていない。
いつもの柔和な管事の顔が消えただけで、年齢まで違って見えた。
武器はない。
言葉もない。
それでも、その一歩を踏み出した後に何が起きるかだけは、兵の頭に妙にはっきり浮かんだ。
足が床へ戻る。
他の親衛兵も動かなかった。
リナは一度も振り返らない。
アイリーンの前で足を止めた。
泥と煤に汚れた床。
倒れた輪椅子。
散った金属片。
その上に残る血。
そこに、細い身体が伏している。
「……文書……」
アイリーンの唇が動いた。
「執行の……文書を……」
まだ言っている。
リナの青い瞳が揺れた。
ほんの一瞬前まで、兵たちを凍らせていた目だった。
その冷たさが、アイリーンを映した途端にほどける。
リナは躊躇せず膝をついた。
碧緑の天鵞絨が煤けた床へ触れる。
高価な裾へ黒い汚れが広がる。
彼女は見もしなかった。
アイリーンの傷ついた手を、両手で包む。
裂けた掌から血が滲んでいる。
指先は冷たい。
力が入っていない。
「……リナ……？」
焦点の揺れていた翠緑の目が、少しずつこちらへ戻ってくる。
リナは何も言わなかった。
ただ、その目を見つめた。
唇がゆっくり動く。
姉さん。
アイリーンの瞳が大きく揺れた。
続けて、もう一度。
ここからは、私に任せて。
声はない。
周囲の誰にも聞こえない。
それでもアイリーンには伝わった。
昨夜、自分が差し出した場所へ、リナが自分の意思で一歩入ったことも。
アイリーンの肩から、わずかに力が抜ける。
リナが片手を上げた。
「黒曜」
「はい」
黒曜がすぐ傍へ膝をつく。
兵へ向けていた視線を引き、傷口を見る者の冷静さへ切り替わった。
携行していた救急包を開き、消毒薬と清潔な布を取り出す。
ウォーレンは倒れた輪椅子を起こし、ブレイクたちへ手で合図した。
リナはアイリーンの背へ腕を回した。
「痛むわよ」
小さく告げる。
持ち上げる動きは驚くほど慎重だった。
膝へ負担が掛からないよう、黒曜と呼吸を合わせ、身体をゆっくり座面へ戻す。
包帯が掌へ巻かれていく。
薬が触れるたび、アイリーンの肩が小さく震えた。
リナの眉も、そのたびに僅かに寄る。
血が布の下へ隠れるまで、彼女は手を離さなかった。
「もう大丈夫です」
黒曜が言った。
「深くはありません。ただ、しばらく手を使わせないでください」
リナは頷いた。
アイリーンの顔色を見る。
呼吸を見る。
包帯を見る。
それから、もう一度だけ目を合わせた。
温かい青だった。
次に立ち上がる。
ゆっくり振り返る。
顔がバロックへ向くまでに、その温度はすべて消えていた。
同じ青い目とは思えないほどだった。
アイリーンへ向けていた視線には、触れれば壊れそうなものを扱う慎重さがあった。
今、バロックへ向いた目には、処分する対象を選別する冷たさしか残っていない。
「さて」
短い一言が落ちる。
「今度は、あなたの番ね」
