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第二話-【第七幕：慈悲という名の略奪】

　バロックは懐から一つの巻物を取り出した。

　それを広げると、細かな条文がびっしりと書き込まれていた。

「あなた方が自力でこの問題を解決できず、かえって事態を悪化させてしまったのであれば」

　彼はゆったりとした声で言った。

「この技術を、しばらく王国の管理下へ置かれてはいかがでしょう」

　空気が凍りついた。

「王国は専門の技術審査会を設けます。あなた方の工芸を調べ、評価し、改良し、安全な形へ整えるのです。そうすれば、今ある問題を解決できるだけでなく、この技術をより多くのドワーフ同胞へ届けることもできる」

「そしてあなた方は」

　彼はブレイクを見た。

「創始者として、山王陛下からの褒賞を受けることができる。名誉工匠の称号、賞状、そして」

　そこで、彼の声はさらにやわらかくなった。

「残された名声を守る機会を得る」

　バロックは、壊れた車椅子をちらりと見た。

「考えてみてください。王国が、あなた方が自ら技術を差し出し、全ドワーフのために貢献したのだと公に称えれば、昨日の騒動はどう見えるでしょう」

　彼は微笑んだ。

「責任ある職人が、問題のある品を自ら改めた。そう語られるでしょう。人を傷つけた悪徳商人ではなく」

　それは略奪だった。

　だが彼は、それを庇護のように語った。

　それは脅迫だった。

　だが彼は、それを救済のように差し出した。

　ブレイクは震えながら顔を上げ、バロックを見た。

　言いたいことはあった。

　これは俺たちの心血だ。

　どうしてお前たちに渡さなければならない。

　そう叫びたかった。

　だが口を開いても、声が出なかった。

　床に散らばる残骸が、すでに答えていた。

　お前たちには、守る力がない。

「もちろん」

　バロックは巻物を静かに巻き戻した。

「山王陛下は慈悲深いお方ですが、公正なお方でもあります。陛下は、あなた方に半月の猶予をお与えになります」

　彼の声が、より事務的なものへ変わった。

「その間に、完全な技術報告書を提出してください。材料の選定、加工手順、構造設計、危険性の評価、そして考えうる改良案のすべてを」

「十五日後、それを受け取ることができれば」

　彼はまた微笑んだ。

「この件は、もっとも体面のよい形で収められるでしょう。あなた方は生産を続けることができる。ただし、王国の定期的な監督を受け、統一基準と割り当てに従っていただくことになります」

「ふざけるな！」

　トールが猛然と立ち上がった。

　拳は固く握られ、関節が白くなっている。

「これは俺たちの心血だ！　どうしてあんたらに渡さなきゃならない！」

「トール……」

　ブレイクが息子を止めようとした。だがその声は、あまりにも弱かった。

「どうして、ですか」

　バロックはトールを見た。怒りもせず、声を荒げもしない。

「公共の安全を損なったからです。昨日、あの老人が今も寝台から起き上がれずにいるからです。外の人々が、あなた方の看板を見るだけで道を避けるようになったからです」

　彼は一歩、トールへ近づいた。

「それとも、トール君」

　声は穏やかだった。

　だが、冷たかった。

「さらに多くの人を傷つけてからでなければ、自分たちの心血が守るに値すると証明できませんか」

　トールの顔が赤く染まった。唇が震える。だが、何も言えなかった。

　アイリーンが肘掛けを握りしめた。

「でも……私たちはまだ、原因が分かっていないのです。このまま技術を持っていって、もし……」

「もし、何です」

　バロックが遮った。

「もし王国の専門家でも解決できなかったら、ということですか。ならば少なくとも、王国は全力を尽くしたことになる。あなた方が危険な品を作り続けるよりは、はるかにましです」

　サラは隅で顔を覆い、声を殺して泣いていた。

　その時、アーガスが口を開いた。

「もし、解決できなかったら？」

　恐ろしく静かな声だった。

　バロックは初めて、はっきりとアーガスを見た。

　その目に、わずかな興味が浮かぶ。

「解決できなかった場合は」

　彼の笑みが消えた。

　残ったのは、官僚としての冷たい顔だった。

「より多くの無辜の民を守るため、王国は公共安全を脅かしたものとして、アイアンソーン工房を無期限に封鎖することになります」

　彼は少し間を置いた。

「その際には、王家衛隊が自ら赴き、あなた方の技術改善を支援することになるでしょう」

　そして、意味ありげに笑った。

「その改善にどれほどの時間がかかるかは……陛下のご判断次第ですが」