第十三話 END：【第五幕：帰郷の車輪と、不吉な異常報告】
東門の外には、ヴァンデル商会の貨物車が静かに停まっていた。
アーガスが近づくと、御者が恭しく扉を開ける。
彼はそこで、呆気に取られた。
確かに貨物車だった。
車体の側面にはヴァンデル商会の紋章があり、後部には破損した車椅子の入った木箱が積まれている。
だが、車室の前半分は、客を乗せるための快適な空間へ改装されていた。
柔らかな座布団。
小さなカーテン。
小さな茶卓。
その上には、保温された茶壺と、アーガスが好む木の実の菓子が置かれている。
内壁には防音用の柔らかな布が張られ、天井には温かな魔法灯が浮かんでいた。
普通の貨物車が持つ設備ではない。
アーガスは扉の前で、その丁寧に整えられた空間を見つめた。
胸の中に、複雑なものが湧き上がる。
これは、許されたという意味なのか。
彼は、あの額縁を思い出した。
大切に飾られた写真を思い出した。
リナがずっと彼を守ろうとしていたことを思い出した。
無言の和解。
これが、彼女のやり方なのだろう。
アーガスは深呼吸し、車室へ乗り込んだ。
貨物車は、ゆっくりと学院を離れていく。
車輪が石畳の上で規則正しい音を立てた。
だが車室の中は、驚くほど静かだった。揺れもほとんど感じない。
アーガスは柔らかな座席に腰を下ろし、まず故郷から届いた書類を開いた。
鉄木の腐食。
枠組みの断裂。
負傷事故。
不気味な報告の数々が、彼の眉を深くさせる。
いったい、何が起きている。
考え込んでいた彼の視線が、傍らの素描へ落ちた。
アーガスは報告書を脇へ置いた。
そして、両手でその絵を大切に持ち上げる。
絵の中のアイリーンは、変わらず微笑んでいた。
翠緑の瞳が、こう語りかけているようだった。
早く帰ってきて、弟よ。
常に理性の火を灯していたアーガスの瞳に、その時だけ、別の光が宿った。
もっと深く、もっと温かい光だった。
貨物車は前へ進み続ける。
鉄峰山城へ。
未知の異常が待つ、故郷へ。
(END)
【あとがき】
いつも読んでいただきありがとうございます！
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