言霊蔵奇談録〜歴史を守る司書は精霊たちと契約し、日々生活を送っています〜

第4章 さとりと司書の化かしあい

五 山寺

智理の発言が正しければ、どうやら彼の実験は成功したようだった。

「あとは移動するだけさ」

不思議そうな顔をして、互いを見つめる桐忠と珠依を尻目に、楽しみだね、と智理は嬉しそうに呟いた。

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作戦決行日、幾人かが『玖燈籠』の玄関の前に立つ。

「さて、準備はいいかな？司書さん」

「もちろんです、やってやりますよ」

「みんな、珠様のことを頼んだよ」

「お前さんも心配症だな」

「任せとけ」

さとり捕獲作戦の面子は、珠依、智理、桐忠、榁蘇の四人である。初めは牡宵も着いていくと聞かなかった。しかし、司書とその側近である筆継が、同時に不在になることを、言霊蔵本部は認めなかった。そのため、牡宵はしぶしぶ残ることになったのである。

「あぁ、僕も着いて行ければ良かったんだけれど、いいかい珠様、無理はせず、自分第一で動くんだよ、約束してくれ」

「うん、約束する」

「あとは転移の儀、だね、霊力は溜め込んでいたと思うが大丈夫かい？」

「大丈夫大丈夫、さっそく始めよう」

玄関の扉の上には、きらきらと輝く洋燈(ランプ)がある。洋燈の中心には大きな黒曜石がはめ込まれて、火の光を浴びて、黒々と輝いている。それは、霊力の回路にも、魔除けのおまじないにもなっている。そこの洋燈の灯火に、霊力を送る。そうして扉の先を目的地に移動させるのだ。

珠依は手をかざして式神を出す。ふわり、ふわり、と濡れ羽色の蝶が珠依の目の前を羽ばたく。それに力を込めるように、歌うように、珠依は口を開いた。

『灯れ、灯れや、篝火よ

送れ、送れや、遥かなる土地

その地の名前は飛騨の山』

式神を洋燈の火に向かって飛ばす。蝶は迷いなく、真っ直ぐに火の中に飛び込んだ。

――ぼっ！

途端に洋燈の火の色が翡翠色に輝く。すると独りでに、ぎぃ、と音を立てて目の前の扉が開いた。

そこは、山の中だった。瑞々しい葉が風に吹かれてさざめく。するり、と草木の香りをまとった風は、珠依達の足元を吹き抜けた。

そよぐ風に目を細めながら、牡宵は手を叩く。

「お見事、体に不調は？」

「ないよ、大丈夫」

「それじゃあ行こうか、司書さんこちらへ」

「うん、じゃあ行ってきます」

どことなく心配そうな牡宵に手を振り、珠依は扉の外へ一歩、踏み出した。

無事に飛騨の山中に、移動図書館を繋げられたようだった。そのまままた数歩、歩く。珠依に続くように、宿者たちは歩き出した。

――ばたん。

扉が閉まる音がした。振り返ると、そこには、図書館の扉――ではなく、古ぼけた山寺とその門が立っていた。木陰の隙間からこぼれる日差しに、目を細めながら、榁蘇が呟いた。

「図書館とつなげたのは、この山寺だったな」

「はい、言霊蔵本部からの連絡もすんでいます、元々関わりがあったみたいで」

「この古寺がか？」

「はい、飛騨のさとりに関係する本をあたってみたら、ここの山寺が載ってたんです、そうですよね、先生」

「あぁ、僕が押した蔵書印の資料のひとつがここだった。ここの和尚から、送られてきた資料に、さとりの伝承が書かれていたんだ」

「もう連絡は着いてんだろ、さっさと中に入るぞ」

桐忠はそう言って、珠依の前に立ち、歩き始める。

古風ながらも、きちんと整備されている、硝子張りの玄関の前で桐忠は声を上げる。

「言霊蔵本部より派遣された司書と宿者だ、開けてくれ」

しばらくすると、ガラガラ、と音を立てて戸が開かれた。

そこには、絵本の中に出てくるような、いかにも『和尚さん』といった袈裟を着た老人がたっていた。

彼の額には長い年月を生きた皺が証拠のように刻まれている。そしてにこにこと微笑むその顔にも、穏やかに生きてきたのであろう、笑い皺があった。いかにも人の良さそうな和尚である。珠依は一歩前に出て頭を下げる。

「はじめまして、司書の珠依と申します、この度は任務のご協力、誠に恐れ入ります」

「私はこの山寺の和尚です。協力の件、どうぞお気になさらず、これも務めですから」

「僕は宿者の智理と言います。和尚、さっそくですが貴方の口からさとりの話を伺っても？」

「もちろんです、さぁ、お上がりになってください」

和尚に案内され、珠依達は客室へと案内された。そこは、質素な作りながらも、どこか洗練された部屋。畳の畳の匂いが珠依達を暖かく向かい入れた。

「さぁ、狭い部屋ですが、どうぞお寛ぎください」

「失礼します」

「さて、さっそくさとりの伝承をお話しましょうかね、と言っても大した話ではないのですが……」

「いえ、お話が聞けるだけでいいんです。よろしくお願いします」

「はい、まずこの山には人の心を読むさとりがすむ、と言われております」

「確定ではないんですか？」

「言われている、と言いましたがね、実際にいるんですよ、さとりは」

「ほう、お会いしたことが？」

智理が目を輝かせて尋ねる。和尚はにっこり笑って頷いた。

「はい、若い時に一度、はっきりと出会いました、その後も姿だけは何度か」

「その時に何か会話は？」

「しましたよ、まんまと心を読まれました」

おぉ、と部屋の中に感嘆の声が盛れる。続きが気になった智理は口を開いた。

「伝承通りという訳ですね」

「ええ、当時はまだ坊主見習いでしてね、『家に帰りたい』、そう思っていたところをさとりに読まれました」

「その後さとりは何かしらの行動を？」

「いえ、私が驚いて立ち尽くしていると、満足そうに笑って居なくなりました」

「悪さをしたりはしないんですね？」

「ええ、ただ驚かすだけの存在です」

そう言って和尚は一度立ち上がった。「少し失礼します」そう言って姿を消した。そして次に戻ってきた時には、古ぼけたスケッチブックを持ってやってきた。

「私は趣味で絵を描いてましてね、さとりとであったすぐ後に、描き写して見たんですよ、もし参考になりましたら」

「わぁ、ありがとうございます！」

珠依はスケッチブックを受け取って、絵を眺めた。

そこには、大きな猿のような絵が書かれていた。スケッチブックには、何枚もさとりの絵が描かれている。長く黒い毛に覆われた顔は猿ではなく人に近い。そして何より、目が特徴的だった。スケッチブックに書かれたそれは、目をとても誇張して書かれていたのである。

珠依と智理達は全員でスケッチブックを眺める。ふ、と一息ついてから、珠依が和尚に声をかけた。

「すごくお上手ですね、見たことないけど、とってもリアル、目なんて特に、引き込まれそうです」

「いやはやお恥ずかしい、手慰みで描いたものですから、ですが目だけは、その瞳だけはそのものを写して描くようにしました」

「目はこんな感じなんですか？」

珠依は改めて、絵を見下ろす。瞳は人よりも一回り大きい。そして黒く輝いていた。絵でありながらも、まるで見透かされているような、そんな気持ちになった。いつの間にか鳥肌が立っていた腕を、珠依はゆったりとさする。

「はい、さとりと目があって、そこから目線は離せずにいましたから、その通りの目でしょう」

「なるほど、参考になります」

頭を下げてスケッチブックを返す。和尚はそれを大事そうに抱え込んだ。そして今まで黙っていた榁蘇が口を開いく。

「和尚、出会ったというのは、どの場所でだったか、覚えているかい？」

「ええ、この寺のもっと奥、山頂よりは手前でいました、大きな一本杉が目印です」

「他に人は？」

「いえ、私だけでした。お恥ずかしながら、家に帰りたい、寂しいと思いながら一人で泣いていたんですよ」

「そうしたらさとりがやってきた、と」

「その通りです」

なるほどなぁ、と榁蘇はつぶやく。そして、姿勢を正して、和尚と向き直った。

「和尚、俺たちはさとりに用事があるんだ、どうやったら会えると思う」

「さとりの会い方、ですか」

ふむ、と和尚は口元に手を当て顎を撫でる。そして、はた、と手の動きを止めた。そして榁蘇と目を合わせる。

「会いたい、そう願えば会えるのではないでしょうか？」

「なにか根拠は？」

「私は、初めて会った時は『寂しい』、そう思っていました。そしてさとりにあったあと、また会いたいと思った時、毎回では無いですが、姿を見せてくれたんです」

「スケッチブックに何枚もさとりが描かれていたのはそのためか」

「ええ、見る度に描いていましたから」

「なるほど、参考になった、礼を言う」

「いえいえ、私は仕事がありますから、一旦これで、この部屋はご自由にお使いください」

「ありがとうございます！」

珠依が頭を下げると、和尚はにこやかに退出した。それを見届けてから、桐忠は姿勢を崩して頬杖を着いたまま珠依に尋ねる。

「で？どうやってさとりをおびき出す？」

「まずは和尚さんの言っていた一本杉に行ってみようか」

「そこに行っても居ないかもしれないだろ」

「ううん、多分おびき寄せるよ」

「何？」

桐忠が顔を上げる。「どうすんだよ」と聞くと珠依はぴん、と人差し指を伸ばした。

「言霊を使おう」

そういった珠依の顔は、面白そうに笑っていた。

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