三 さとりの目の水晶体
さとりの目の水晶体
打開策が見つかった智理は、嬉しそうに話す。
「さとりとは、山間部の伝承に登場する妖怪でね。人の心をその目で読むと言われているんだ。見た目は猿のようだとも、毛むくじゃらの人だとも言われているね」
「いや、知ってはいますよ」
「おお、奇談を得意とする司書さんだったのかね？それなら話が早い」
ずいっ、と一歩智理が珠依ににじり寄る。
「奇談が好きなら、君も興味はないかね？伝説上のさとりの眼玉が」
「うっ、それはもちろん、ありますけど……」
「珠様！？」
横で聞いていた牡宵が素っ頓狂な声を上げる。しかし、珠依は本気である。彼女の得意とする物語は、奇談、怪談物、さとりなんて妖怪、喉から手が出るほど気になるに決まっている。少し言いにくそうに、珠依は口を開く。
「実は、私もさとりの目の水晶体については、気になってたんです……最近読んだ書籍にさとりが出てきてて」
「それなら話が早い、採ろう、さとりの眼」
「待って待って、色々と確認したいことが、あわわ」
智理は珠依の手を取って、そのまま部屋の外に出ようとする。慌てて牡宵が智理を止めた。
「待て！どこに行くつもりだ！？」
「どこって、そりゃあ、さとりを捕まえに」
「はぁ！？」
「こら待て、お前さん達ちょっと落ち着け、座れ座れ」
静観していた榁蘇がようやく口を開いた。智理と珠依を引き剥がし、それぞれ近くの椅子に座らせる。びしっ、と榁蘇が指をさす。
「それで智理、お前さんいきなり採りに行くなんて無理だろう」
「……まぁ、確かに現実的では無いね」
「そうですよ、まず本当にさとりって存在するんです？」
「冗談を、化け物湯女がいて、さとりがいないわけないだろう？」
「た、確かに」
「まぁどこの場所にいるか、どうやって手に入れるか、どうレンズとして活用するか、は事前に考えといた方がいいか……」
「お前さんは本当に研究対象のことになると、見境が無くなるなぁ、悪い癖だぞ」
「痛いところをつくね、まぁまずは作戦会議と行こうか、ね、司書さん」
そう言って智理は机の上の道具を端に移動させる。そしてどこからともなく紙とペンを取り出した。
「さとりの目の水晶体を採りに行く、この段階でなにか質問はあるかね？」
「それじゃあひとつ、俺からいいか？」
「榁蘇君、どうぞ」
「まずなんでさとりなんだい？ほかのものじゃいけない理由は？」
「いい質問だね、さとりというのは人の心を読むことが出来る、とは先程話したね？それは何によって可能なのか、分かるかな？」
「読む、ってことは、見る、ってことと似ているだろう、ということは目玉によって心を覗くって訳か」
「正解だけれど、ただ“目で見る”のではないんだ。さとりの視線は、“まだ言葉になっていない思考”すら拾う。
つまり、発せられる前の言霊やそれに伴う霊力の構造を読み解く目なんだ」
講義のように質疑応答が繰り広げられる。はい、と丁寧な仕草で珠依は手を挙げた。
「……墨蟲が喰ったものって、霊力の痕跡と考えていいんですよね？」
「そう。紙面に残るのは“形”じゃない、“思念の残骸”さ。だから通常の視覚じゃ届かない。必要なのは、文字ではなく“意味”を見る目。それを持っていたのが、さとりなんだよ」
内容に興味を持ったのか、牡宵も今度はのめり込むようにして話を聞いていた。
「なるほど……他の妖怪でも、視る力を持つものはいると思ったけど……」
「そうだね、たとえば、巫女のように未来を見る者もいる。そのほかにも闇を透かす者もいる。けれど、“内面を読むための視力”を持っていたのは、さとりだけだった」
淡々と、正しい事実だけ述べている智理はまるで本当に学校の先生や大学の教授のようだった。
「それでだ、目玉といっても、その中にも部位がある。僕が欲しいのは対物レンズに成り代わるもの、それは目玉の部位で考えると、水晶体が値する」
「なるほどだからさとりの目の水晶体が必要なんですね」
「その通り」
「ちなみに他に候補はあったのかい？」
きちんと手を挙げて質問する牡宵に智理は「あったね」と答えた。
「ならばそちらの方とさとりとで、入手難易度が低いものを選んだ方がいいんじゃないのかい？」
「僕もそう思ったんだけれどね、恐らくもう一方の方は、例にあげるだけでも怒られそうでね」
「？そんな神聖な存在なのかい？」
「あぁ、なんでも見通す目――つまり一言主の目玉でも互換性はある、入手難易度もこっちの方が低い」
事も無に智理は述べる。その場で珠依と牡宵は眉根を寄せた。
「智理先生、流石にそれはダメでしょう」
「一言主様に対して無体を働かせる気か」
「ほらね、言った通りだ」
そう言って智理は肩をすくめる。間にたつようにして榁蘇がフォローを入れた。
「珠依、牡宵、そう殺気立つな、智理は一言主様に対して敬意をあまり持っていないんだ」
「敬うべき相手、と言うよりもあの方は最高の研究対象なんだ」
「そういう態度が、周りのものからよく思われないんだ、表面上だけでも取り繕いなさい」
「肝に銘じておくよ……さて、というわけでさとりの目が必要、というのはわかったね」
話を変えるかのように、ぱちん、と智理が手を打った。こほん、と気を取り直して、珠依は居住まいを正す。
「じゃあ次の質問です、さとりが存在する、という過程はいいとして、どこに居て、どう捕まえるんです？」
「ではまずさとりの居場所についてから、さとりとは山に住まう生き物、その存在は確認されている、そう僕の蔵書印を押した書籍には記録されている」
「具体的にはどこに？」
「飛騨の山脈に」
「じゃあそこに行くんですね」
「そこなんだけどね、移動図書館を丸ごと動かせないかい？その方が拠点がもてて楽になる」
「なるほど、そう来ましたか」
移動図書館はその名の通り移動することが出来る。といっても、建物ごと大移動する、という訳では無い。普段は簡潔に言うと例的空間の中に位置している。そこから移動図書館の入口と、移動したい指定地の入口を繋げるのだ。そのため、移動図書館はそこにあってそこは無い存在と言われている。
しかし、いつでもどこでも、簡単に移動できる訳ではない。緊急時以外は、言霊蔵本部への申請と、司書の霊力と儀式が必要になる。
「……分かりました、手続きはこちらで行いましょう」
「助かるよ、僕からも言葉添えをしておくから、申請は降りるとおもうよ」
「じゃあ次に、どうやって捕まえるかですよ、いたとしても捕まえないと意味ないですから」
「そこは秘密さ」
「秘密？何で……って、心を読まれるからですか」
「ご明察」
そう言って智理は紙の上にペンを走らせていく。するすると描かれる文字は、走り書きながらも読みやすい字体。
さとりの目の水晶体
・人の心を読む―霊力の特徴を見れる目玉が必要
・生息地域―飛騨山脈(移動図書館を利用して移動する)
・捕獲方法―秘密(心を読まれるため)
サラサラと簡易的にまとめが書かれた。そして、捕獲方法の文字をトントン、とペン先で叩く。
「さて、ここが一番重要なのだけれどね」
「秘密なのにどうやって作戦会議するんです？」
「捕獲方法は話さない、でも捕獲するための面子は話せるだろう」
「何人か私の宿者を呼びます」
「それもなんだけどね、君も必要なんだ」
「え？」
「君も、捕獲作戦に現地で参加して欲しいんだ」
読んでいただき、ありがとうございます。
面白ければ感想や、いいね、ブックマークなどしていただけるとありがたいです。
誤字脱字報告も、もしよろしければお願いします。
これからも読んでいただけると嬉しいです
