二 足りないもの
足りないもの
智理はすぐさま式神を解体しだした。メスを入れて、蝶の羽を細かく刻んでいく。
「ちょっと痛そう」
「珠様、式神との感覚は切っているね？」
「もちろん、じゃなきゃ今頃、痛くて泣いてるよ」
「悪いね司書さん、罰当たりな行為だが、こうでもしないと霊力の特徴が捉えられなくてね」
そう言いながら、智理はさらに細かく羽を刻む。その様子を眺めながら、珠依は声をかけた。
「そういえば、先生って何の宿者なんですか？」
「僕かい？僕は蔵書印に宿ったんだ」
「ってことは、言霊蔵本部専用の蔵書印ってことです？」
「そう、だから数多くの書籍に僕の印が押されている、その本の数だけ、僕の中にはその知識がある、僕はその知識を活用したいんだ」
「それが研究者になった理由？」
「あぁ、全ての知識を持って、紙魚や司書の霊力について調べる、それが生きがいなのさ」
「なんだか楽しそうですね」
「楽しいよ、この身を得られてからはいい事ばかりだ」
一度手をとめ、智理は珠依の方を見る。「君みたいな司書さんにも会えたしね」とにっこりと微笑んだ。それを警戒しながら見つめる牡宵。またそれを面白そうに眺めている榁蘇がいる。
「さて、というわけで司書さん」
「なんでしょう」
「血を少し分けて頂いても？」
「え！？」
「今度は興味本意で、では無いよ。血の中に宿る君の霊力の特徴を調べたいんだ」
「調べてどうするんだ」
「筆継君、そう警戒しないでくれ、血の特徴と、墨蟲の特徴を見比べるんだ」
「見比べて、異なるものがあった場合、それが墨蟲の特徴になるって事ですね」
珠依がそう言うと、智理は目を輝かせた。
「その通り！機転が良いんだね、今この式神は、少なからず司書さんの霊力と墨蟲の霊力が混ざっている、それぞれ個別に分けることは難しい、だから」
「だから珠様の血が必要なんだな」
「そういうことだ！見比べて、同じ特徴のものは、司書さんの霊力、違うものは墨蟲の霊力と見分けられるからね」
「うぅ、じゃあどうぞ、採血あんまりしないから、お手柔らかに」
珠依は意を決して腕をめくりあげる。綺麗な色白の腕が智理の前に差し出された。
「じゃあ少しだけとるよ、チクッとすると思うが、気にせずにね」
「智理の採血は痛いぞ、可哀想にな〜」
「榁蘇さんちょっと静かにして！」
「はっはっは、俺でよければ手を繋ごうか？」
「いりません！」
珠依はそう言って、空いた方の手を牡宵と繋いだ。「僕かい！？」と牡宵は驚きながらも嬉しそうな声を上げた。
すっ、と注射針が刺さり、血を抜かれる。採血は得意じゃないのだろうか、珠依はぐっと目をつぶって、横を向いていた。その間、牡宵の手を強く握りしめていた。その様子を牡宵は目尻を下げながら手を繋いで見つめていた。
「終わったよ、協力どうもありがとう」
「……痛くなかった」
「智理は採り慣れているからな、痛くはしないだろうよ」
「榁蘇さん嘘つきましたね？」
「痛いよりマシだろう」
「も〜！」
珠依を怒りの声と榁蘇の笑い声をBGMに、智理はそのまま実験を続けた。手馴れた手つきで顕微鏡を動かしていく。血を調べそして次は、式神の羽。そして、暫くしてピタリ、と動きが止まった。
「あれ？どうかしたんです？」
「珠様の血が足りないとか言うんじゃないだろうね」
「いや」と智理は呟いた。そしてしばらくじっと顕微鏡で観察を続けるが、ふっ、と顔を上げた。そしてふう、とため息をつく。
「行き詰まったよ」
「行き詰まった？」
「お前さんがそういうのは珍しい、何か問題でも？」
「いやね、顕微鏡で血の中身を覗いてたんだが」
「何かあったの？」
「血は問題無く観察できたんだが、問題は式神の方だ」
「墨蟲の方ですか？」
「ああ、あまりにも霊力が細かくてね、この顕微鏡の対物レンズじゃ、倍率が足りないのさ」
やれやれ、と呟いて智理は立ち上がり、伸びをする。どうしたものかなぁ、と考え込んでいる智理に珠依が声をかけた。
「もっと倍率が大きいレンズを取り寄せれば良いんじゃ？」
「いや、これが一番の最新機器で、倍率もいちばん高いんだ」
「じゃあ、本当に行き詰まっちゃった、ってこと？」
「そうなるね、レンズを作らないと」
「でも、師匠から聞いたことがあります、霊力は光よりも細かいって、普通のレンズでそれが作れるんですか？」
「どうだろうね、足りないものがあるのは確かだ」
困ったね、と智理は額に手を当てる。そしてすっ、と目をつぶった。
「対物レンズ、互換性、霊的物質……」
単語をぶつぶつと智理が呟いていく。その姿を見て、不思議そうに珠依が訪ねる。
「？何してるんです？」
「珠依、今は静かに」
「榁蘇さん、何か知ってるの？」
「あぁ、智理は今、簡単に言うと『検索』をしてる」
「『検索』って、パソコンもスマホも無いのに？」
「あいつの頭の中には押された印のぶんだけ、言霊と知識が詰まっている。その知識から、この状況を打破できる手立てを調べてるのさ――見えないものを、視るために」
「……宿者ってそんなことも出来るの？」
「いや、そんな芸当、智理だけだな」
「なるほど、分かったよ」
そういうと智理は暫しの沈黙の後目を見開いた。眼鏡の奥の瞳が、喜びのような光を宿して、キラキラと輝いている。
「レンズの代わりとなる素材が見つかった」
「本当ですか？すぐ用意しましょう」
「それじゃあ水晶体を」
「水晶体？」
あぁ、とにっこり笑って智理が頷く。その顔を見ながら、珠依は何故かとんでもない事が起こるのでは？という気持ちになった。それでも話を進めなければ、と口を開く。
「水晶体って、何の？それって瞳の部位の事ですよね？」
「そうだとも、僕が欲しいのは、瞳の一部
――さとりの目の水晶体さ」
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