言霊蔵奇談録〜歴史を守る司書は精霊たちと契約し、日々生活を送っています〜

第2章 血帷子(ちかたびら)

後日談 その2 綴名の儀(つづなのぎ)

後日談 綴名の儀(つづなのぎ)

『私を呼んだのは、君かな？』

静かな鶯色の瞳が、珠依を捕える。

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珠依は筆継の牡宵と二人で、言霊蔵本部に来ていた。今日の目的は綴名の儀(つづなのぎ)を受けること。そして新たな精霊と契約し、宿者を増やすことである。

綴名の儀とは、言霊蔵本部で行う、精霊との相性診断を指す。そこで挙げられた精霊とは宿者となるための契約を交わすことが出来るのだ。

この儀式は、多くの司書が受けるものである。珠依のように、移動図書館を立ち上げたばかりの司書。長年務めてはいるが、定期的に宿者と契約するために、訪れる司書など様々である。

「ここが本部か、珠様の『玖燈籠』とは雰囲気が異なるね」

「そうだね、私は古風な感じが好きだから、そういうデザインにしたけど、こっちは実用性重視だから」

言霊蔵本部の様子は一言で表すと、近未来的、である。

高い天井に、白銀と黒を主とした、どこか無機質に感じる空間。図書館と言うよりは、まるで研究所と美術館の間のような雰囲気がある。

案内係に通され、書架を歩く。そこは図書館でありながら、紙のぬくもりは少なく感じる。それもそうだ。この言霊蔵とは文字の半数以上が電子によって管理されている。書架に背表紙は連なるけれど、それは電子版である。その電子版の中に、該当する情報が入っているのだ。

「電子にしなくて良かったのかい？こちらの方が管理が楽そうに見えるが」

「いやいや、やっぱり紙をめくるのが、醍醐味でしょ、それに、電子トラブルがあると危ないからね」

そんなことを話しながら、案内通りに進んでく。

「珠様、これからまっすぐ契約の儀式に入るのかい？」

「ううん、一言主様に挨拶しようと思ってる、牡宵のことも紹介したいし」

「ここの本部をまとめる神様だね、どんなお方なんだい」

「それがね、一言主様は見た人によって姿が変わるの」

「へぇ、じゃあ僕が見る姿と、貴女が見る姿は異なるわけだ」

「うん、見た目はそんな感じ、性格はね……」

「気難しい方なのかい？」

「ううん、そんなことないよ、優しくて、全てを知っていて、見守ってくれる、そんな感じ」

「いいお方じゃないか」

「そうね、そう思ってて」

どこか引っ掛かりを感じる返答に、牡宵は戸惑いながらも頷いた。案内係が「こちらです」と足を止めた。そこには近未来とは趣向が異なる、重厚な木製の扉があった。

「私はここで控えてますので、どうぞお入りください」

「ありがとうございます、さ、行こう牡宵」

「あぁ」

に手を引かれて後に続く。少し強めに、珠依は扉を叩いた。

「一言主様、珠依です、入ります」

返事を待たずに扉を押し開ける。

そこには社があった。

部屋の中央奥には、一本の大木が構えている。いくらほどの樹齢なのか、想像もつかないほどに壮大である。

枝葉は薄く金色を纏っており、どこからか吹く風に揺れる度に、涼やかな音が響くようだった。

「この建物にこんな自然があるとは……」

「牡宵、先に挨拶しないと」

珠依はその木の根元を手で指し示す。根元にしっかりと足をつけて座る、熊のような体格の御仁が居る。と牡宵は思った。そうこうしているうちに、一言主は口を開いた。

「よく来たね、珠依」

「はい、ご無沙汰しております、今日はご挨拶と、綴名の儀を受けに参りました」

「紹介します」と珠依は牡宵の肩に触れる。名乗れということであろう。一歩、前に出て、牡宵は頭を下げた。

「お初にお目にかかります、私は……」

「牡宵、だね」

「！」

驚いて顔を見上げ、一言主を見る。空色の瞳は、どこまでも遠く、澄み渡っている。その瞳と目を合わせると、吸い取られるような、全てを見透かされているような、奇妙な気分が湧き上がる。

思わずその目を見つめ続けていると、少し強めに肩を叩かれた。はっ、と我に返り、慌てて言葉を紡ぐ。

「筆継を務める牡宵です」

「牡丹だね」

「はい、牡丹の精霊の宿者です」

「良い名だ」

「ありがとうございます、この名は主より頂き、今でも気に入って名乗らせていただいてます」

「うん、いいことだ」

屈強な見た目とは裏腹に、ニコニコと一言主は笑う。そして珠依の方を向いて声をかけた。

「良い精霊を得たね」

「はい、私もそう思います」

「お前は優秀だから」

「そんな、お褒めに預かり光栄です」

「綴名の儀でも、いい出会いを」

「はい、ありがとうございます、それでは失礼します。お時間いただきありがとうございました」

「またね」

深く一礼し、二人は部屋を後にする。案内係に連れられて、次は綴名の儀を受けに行く。ふう、と珠依は息をついた。

「いつも緊張しちゃう、全て見られてるような気がするから」

「珠様もそう思うのかい、僕も、見透かされたようになったよ」

「そういうお人なの」

「ちなみに、珠様には一言主様がどう見えてるんだい」

「お地蔵さん」

「え？」

「道端にある、苔むしたお地蔵さんに見えてる」

「人それぞれというのは本当なんだね……」

そんな話をしながら、儀式の間に案内された。そこもどこか古風な、中庭のような造りをしていた。

流れる清水に、浄められた灯火、当たりを漂っているのは、白檀の香りだろうか。神聖な雰囲気が、そこら中に広まっている。

部屋の真ん中には、簡素ながらも、洗練された趣向の机が置かれている。

その上には、手のひらほどの大きさの、人の影を象った紙の式神が一体、横たわっている。そばには上品な白磁の桶。中には清水が一杯に張られている。

床には薄く古来の言葉が刻まれて、円を成している。幾重にも重なる文様は、何度も改良を重ねてきたのだろうか。文字が重ねられ、それ自体が一つの幾何学模様のように見える。

「ここが……」

「早速始めよう、牡宵は傍で見ていて」

「何から始めるんだい？」

「まずは机の上の式神に霊力を込めるの」

珠依は机の上から人型の式神を持ち上げる。そして目をつぶり、静かに霊力を流し込む。水が湧くように、そして染み渡るように。

霊力が込められた式神は、紙の体であるのに、どこか温もりがある。それを手にしながら珠依は説明を続けた。

「これを水に入れて、そして唱える」

「おまじないかい？」

「そう、じゃあ始めるよ」

すう、と息を大きく吸う。師匠からは教わっているし、そのあとは何回も復習を重ねた。しかし実践してみるのは初めてである。

上手くいくのだろうか。いや、そんな心の迷いがある状態では良くない。珠依は、しっかり息を吐き出す。吸う、吐く、吸う。そして唱える。

『願ひましませ　おいでましませ

名なきところより　名を求めしものよ

彼方（あなた）より　こなた（わたし）へ

この掌（たなごころ）に　宿りましませ

言の葉に綴りて　名を結ばん

いまより先は　二つにして一つ

願ひましませ　おいでましませ

わが名に応えしものよ――』

ふわり、と光が天から降り注ぎ、当たりを包む。光はそのまま下へと落ち、床に描かれた円形の陣に触れる。その途端、どこからともなく声が聞こえた。

『現れましよう、今こそ

こなたより彼方へ

その手に返し、願いを結ばん』

珠依は、ふ、と微笑む。呼び出す儀式は成功したのだ。ゆっくりと息を吐き出し、顔を上げる。

『私を呼んだのは、君かな？』

鶯色の瞳が珠依を見つめる。

静けさの中に、穏やかな雰囲気を湛えた男がそこにいた。和服姿は神主の衣装を思わせる、端正な姿。

白と灰色のあいだを取った布地には、ところどころに淡く文様が描かれている。

樺茶色の髪は首元で真っ直ぐに切り揃えられている。その整えられた線は、彼の在り方そのものを表しているようでもあった。

「はい、私が呼びました」

『いい声をしているね、心地よい目覚めだった』

「それは良かった」

『言い忘れていたよ、私は要石の精霊、戦うよりも、ものを清めたり、浄化する方が得意かもしれない、それでもいいかな？』

「構いません、あなたが望んでくれるなら」

『それなら名前を頂けないかな？君の声で呼ばれたい』

珠依は頷き、そして目の前の白磁の器から、式神を取り出す。水に浮かべたと言うのに、シミひとつ無いその紙にははっきりと文字が書かれていた。

「磐津、あなたは磐津」

『磐津か、良いね、気に入ったよ』

珠依は手を差し出す。そこに磐津の手が重ねられる。契約というのは簡単である、名を与えて、受け入れて、契約完了の握手がかわされれば、そこに言葉は要らない。

りん、とすずの音が鳴ったような気がした。すると、磐津の体が確かなものへと綴られていく。向こう側が少し透けて見えていた磐津の体は、実体をもつ身となった。

今まで黙って、固唾を飲んで見守っていた牡宵は、は、吐息を吐きだす。無意識的に息をとめていたのだろう。は、は、と呼吸を繰り返す。

珠依も緊張が解けたのか、いつもの穏やかな笑みが戻ってきていた。きゅ、と磐津の手を包み込む。

「磐津さん、どうぞよろしくね」

「ああ、僕は君を何とお呼びすればいいかな？」

「珠依でも、珠でもお好きなように」

「じゃあ珠依さん、どうぞよろしく」

磐津もさらに珠依の手を包み込むように重ねる。そして二人で向かい合って笑った。

そうして珠依は、二人目の宿者を得たのであった。

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