後日談 その1 書架の舞姫
後日談 書架の舞姫
珠依は読書が好きである。司書だから、という理由だけではない。人が綴り、そして受け継がれた物語というものが、何より尊く、愛おしく、そして興味があるのだ。
彼女の読書の範囲は幅広い古来のものならば古事記や日本書紀、そして現代に至るまでの小説を時間があれば読み漁っているのだ。
そんな珠依は、空いた時間に書架に訪れていた。今日は近代文学。森鴎外の『舞姫』を読もう。そう思い、背表紙に触れた時だ。
『ねぇねぇ、お姉さん、その本好き？』
「？、わ！…もしかして、エリス？」
珠依の目の前には、ミルクのような滑らかな白い肌、小麦畑のように光り輝く金の髪。そして高価な宝石のように爛々と輝く瑠璃色の瞳をした、年は十三程の少女がたっていた。
『ううん、私はエリスであって、エリスじゃない』
「違うの？」
『うん、この舞姫に宿ってるの』
「じゃああなた、精霊なの？」
『そうみたい、お姉さんに触れられて、たった今目が覚めたんだ』
「そうだったんだ……起こしてごめんね？」
珠依が謝ると少女はぶんぶんと首を振る。その度に金髪が書架に灯されている光を反射してきらきらと輝いた。
『ううん、私、外の世界が見れて、とっても楽しい！』
「そうなの？もし良かったらここら辺、案内しようか？お庭にお花とかあるんだよ」
『いいの？』
「いいよ、あなたのこと、なんて呼べばいいかな？」
『うーん、エリス以外ならなんでも、あれはあの子の名前だから』
「そっか、じゃあ、目が爛々と輝いていて綺麗だったから、爛ちゃん、はどうかな？」
『わぁ！可愛い！お花みたい！』
「庭にラン、ってお花も咲いてるよ」
『見たいみたい！』
「じゃあ一緒に行こうか」
爛と珠依は手を繋いで外に出る。そこから庭の花を二人で見て、内緒で花冠を作った。
珠依と楽しく過ごしているうちに爛は物語の中に戻るのを嫌がった。
『ヤダヤダ！もっとお姉さんと遊びたい！もっとお外見たい！』
「……それなら、契約、する？」
『契約？』
「私はね、司書っていうお仕事をしてるの」
『司書？ここの図書館の主ってこと？』
「それもあるけどね、もうひとつ大きな仕事があるの」
ぴん、と珠依は人差し指を立てる。わかりやすく説明しようと言葉を紡ぐ。
「紙魚っていうお化けと戦って歴史を守るの、でも私だけじゃ戦えなくて、宿者が戦ってくれるんだけど」
『宿者？』
「精霊が、司書と契約して、紙魚と戦うのなら、代わりに実体を与えるの。体を得た精霊を宿者って呼ぶんだよ」
『じゃあ私も宿者になれる？』
「契約すればね、でもね」
『なぁに？』
珠依は膝をついて、爛と視線を合わせる。
「紙魚との戦いは危険がつきもの。怪我をして、血を流したりしちゃうの、とっても痛いの」
『お姉さんも怪我したことあるの？今、とっても痛そうな顔してる』
大丈夫？と爛の手が珠依の手に重ねられる。
「みんなが怪我するのが辛いの、提案はしたけど爛ちゃん次第、嫌なら断って、それでまた本を開くから、その時遊ぼう」
『……』
爛はじっと見つめてくる。どうしたのかと首を傾げると爛は口を開く。
『私が宿者になれば、怪我をする人は減るかな？』
「……そうだね、仲間が増えれば、その分安全になる。そうなれば、怪我人もすくなるなる、かな？」
『そうすればお姉さんも痛い顔しない？』
「……どうだろう」
『ねぇ、私宿者になるよ、そしたら、お姉さん、痛い顔させないように頑張るから』
「爛ちゃん……」
『お願いします、お姉さん…いや、珠依さま、私を宿者にして』
ぎゅうっ、と爛が首元に抱きつく。珠依も抱き締め返すが、実態がないため体が軽い。珠依はその軽さに胸を締め付けられた。確かにある温もり。けれどこの子は、まだ触れられぬ存在なのだ。
「爛ちゃん、本当にいいの？」
『うん！』
「あなたが本当に望むなら」
『私は、珠依さまの笑顔が見たい、その為なら戦えるよ』
「……じゃあ契約しよう」
珠依はそのまま爛を抱き抱える。向かうは幽契の間。そこで爛は自分の実態を得た。そして珠依は新たな仲間を得たのであった。
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