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第八節　2023/4/15　アウェイ　対鹿島アントラーズ　５対１

「遠かったですね」

「そうだね。本当に遠かった」

「よくこんな田舎に、Ｊリーグのチーム作りましたよね」

「でも鹿島(かしま)はリーグ屈指の名門だ。今日勝てると勢いに乗れる気がするよ」

「なるほど」

　少し合間を置き、小林さんが喋り出す。

「この前、村田さん死にたかったって、言ってたじゃないですか？」

「そうだね」

「あれ、私には意外でした。村田さんみたいな、社会と上手に折り合いをつけて生きてきたような人が、そんなことを思ったことがあるなんて」

　小林さんの心境に、少し変化があったのだろうか。私はおそるおそる尋ねてみる。

「小林さんは今も死にたいの？」

　小林さんは一呼吸おき、堂々と答える。

「死にたいです。でも、この旅で少しずつ変わってきたものもあります。言葉ではうまく表現できませんが」

「変わったのならいいことだと思う」

「悪い方向に変わったのかもしれませんよ」

　小林さんが、茶目っけを出しながら答える。

「死にたいより悪いことなんてないよ」

「そうでしょうか？」

「そうだよ」

　少し楠のことを思い出しながら、断言するように、再度言葉を紡ぎ出す。

「死にたいより悪いことなんてない」

「ふーん。そういう風に、村田さんは考えてるんですね？」

　小林さんが私をじっと見つめる。

　私は見つめ返す。

「まあいいです。今日の試合に集中しましょう」

　試合は5対1の圧勝だった。

　あの鹿島に圧勝という事実に、私は興奮を抑えられなかった。

「勝った！勝ったよ！今年はいけるかもしれない！」

「村田さんはリアリストじゃなかったんですか？」

　小林さんが意地悪く答える。

「いや。今年はチームが違う！」

　興奮を抑えられぬまま、私は答える。

　私の興奮を抑えるように、小林さんが喋る。

「でも帰るの大変ですよね」

　急に現実に引き戻される。

「確かに・・・でも今年は行けそうだ」

　そう呟きながら家路についた。