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第二十九節　2023/9/29　アウェイ　対横浜Ｆ・マリノス　２対０

　そこかしこに貼られた『港町決戦』のポスターを前に、武者震いに似た感覚に襲われる。

「ついに来たね」

「そうですね！」

　今シーズンの天王山。絶対に負けられない一戦。究極の６(シックス)ポインツマッチ。

　今日の試合を形容する言葉は数あれど、燃え上がるこの気持ちを形容できる言葉はない様に感じた。

　と言うのも、

「特に相手は横浜(よこはま)だからね」

「神戸の人は、横浜を意識するんですか？」

「そうだね。普段は横浜の方が規模が大きいのは事実だから、『意識しない』などと言うけど、直接対決となると燃えるものがあるのは事実だね」

「そうですね。なんか、今日の村田さんは目から炎が出てる感じです」

　その答えに少し吹き出してから

「本能で動けてるかな」

「はい！今日の村田さんは、本能で動けてます」

　本能で動けてるなら何よりだ。

　試合会場についてからも、あちこちから「今日は絶対に負けられへん」「横浜がなんぼのもんや」「仕事休んで来たわ」などの声がある。

　今日は声が枯れるまで出す。そう決心した頃、チャントが始まる。

　試合は前半の20分頃に、ＰＫをめぐってオンフィールドレビューという主審による映像確認が入る。

　『ＰＫをとってくれ！』

　そんな願いが周囲に充満する。

　その願いが、どこまで届いたかは分からないが、ＰＫが宣告される。

　キッカーは大迫。

　落ち着いた見事なゴールが決まる。

　私は周囲の人たちと肩を抱えて喜び合う。

　もう、人見知りモードなどまるで関係なかった。とにかく、今の歓喜をどうすれば表現できるか、心をぶちまけることだけを考えていた。

「今日の村田さんは一味違いますね！」

「当たり前じゃないか。今日騒がずしていつ騒ぐんだよ！」

　前半終了間際に、武藤が追加点を決める。

　もう私の中にあった、理性の人などというどうでもいい肩書きはなくなっていた。大声でチャントを歌い、ひたすら時間が過ぎるのを待った。

　試合は2対0で勝利した。

「優勝だよ！優勝しかないよ！」

「本能で動けばと言ったのは私ですが、本能で動かれるとこんなにうるさいんですね。村田さんって」

「何か言った！？」

「こちらの話です。ところで村田さん」

　少し私を落ち着けるかのように間をとってから小林さんは言う。

「ヴィッセルは生きる意味になりそうですか？」

　私の中の理性が戻ってくる。

「何だかできそうな気はしてるよ」

「落ち着いてもらえて何よりです」

　帰りの新幹線では今日の興奮が収まらなかったが、生きる意味という課題が再び鎌首をもたげていた。