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第十七節　2023/6/10　アウェイ　対セレッソ大阪　１対２

「今日は負けられないね」

「そうですね」

　今日負けると、首位を明け渡す可能性が高い。

「やっぱり、村田さんの言ってる通りになってきましたね」

「いや。でも今年は違うと思うんだけどな」

　何だか矛盾する様なことを答える。

「なんかスポーツのファンの人って、ずっとそう言うこと言ってそうですね」

　痛い所をつかれて、私は黙り込む。

「でも、色々と旅をしてると、大阪くらいだとすごく近場に感じますね」

「小林さんはなんで神戸にくることにしたの？」

「海の近くで暮らしてみたかったからです。あと、全く知らない土地でやり直してみたかった」

「やり直す？」

「私、小学校で不登校になってから、ずっと自分を責めてたんです。こんなんじゃダメだって」

「学校に行くっていう選択肢は、なかったんだ」

「なかったです。一度失敗したものに、もう一度取り組む気になれなかった。と、言うより、何の疑問も持たず学校に行っている人たちが不思議だった」

「失敗って？」

「大した話じゃないんです。私含めた3人組の友達が居たんですけど、2人組を組む時、余るのは常に私だった。そんな程度の話」

　一瞬負け惜しみのように聞こえた。が、私が知っている小林さんは、負け惜しみを言うような人間ではなかった。

　おそらく本心なのだろう。

「村田さんは、疑問を持ったことないんですか？」

「ないね」

　私は即答する。

「いい大学、いい会社、出世、これが幸せの形であることは間違いないと思っている」

　小林さんが嘆息(たんそく)するように答える。

「そうですか」

「でも、それだけが幸せの形じゃないことも何だか分かってきたんだ」

　私は続ける。

「これは、正直負け惜しみかもしれない。でも、社会でいうところの普通のレールを歩むだけが幸せじゃないことが分かってきた。まだ、生きたい理由には届かないけどね」

「村田さんも変わってきてるんですね」

「変わらないと生きていけないんだよ。まさかこんな形で社会のレールから脱線するとは思わなかったから」

「なるほど」

　小林さんから飛び出した村田さん『も』という言葉をしっかりと捉える。

「小林さんはどう変わっているの」

「正直に言って楽しいです。試合のある週末や水曜日が来るのが、楽しみです。このまま生きていけたらなぁって、思います。でも、同時に時々思うんです」

　小林さんが、少し息を吸い込む吐くように言葉を滑らせる。

「私なんかが楽しんでいいのかなって」

　試合は1対1で迎えた後半アディショナルタイムに前川のキックミスをつかれ1対2で敗れた。

「あそこでミスするかねー」

「仕方がないですよ。誰でも、ミスはあります」

「そうだね」

　帰りの電車で、試合前の会話を反芻(はんすう)する。喋るたびに、小林さんの、『死にたい』で包まれたベールは剥がれている。一方で、剥がれたベールの先にあるものを止めることの難しさも感じる。

　やはり、小林さんの言う通り、私には難しいことなんだろうか。何だか楠に教えを請(こ)いたくなる。