69/170

苦悩

真っ白な空間。

一人佇む人型の黒い泥は、悲しみを抑えられぬ様に手で顔を覆い隠し呟く。

“何回外見を変えても・・・変わらない”

“いつだってそうだ”

“誰も私を、讃えない”

“誰も私を、蔑まない”

“周りが見るのは、私が“成った”人間ばかり”

その隠しきれぬ悲しみが怒りに変わるのは、彼女からすれば必然であったのだろう。

怒号が辺りを包んだ。

“私は何処に行ったんだ！”

“どうしたら、素の私を受け入れてくれるんだ！！”

“そうだ！あの本を使えば、私は本当の私でいられる！”

“周りは、私を見てくれる筈なんだ！！”

“その考えの、何が悪い！！”

“私はただ、私だけを見て欲しかっただけなのに！！！”

縋る様に手を天へと伸ばす泥は、かつて僕も体験した様な、己の根幹を揺るがすほどの喪失感を帯びた表情を浮かべていた。

「そうだね・・・存在を否定されるのは・・・辛いよね」

僕もかつて両親に捨てられた身だからこそ、分かってあげられる。

「でも、駄目だよ」

僕は、いつの間にか横に並び立っていた老婆に向けて、諭す様に話しかけた。

「他人の席を奪い去った時点で、君は誰かの代わりにしか成れないんだ。悪い事をしたんだから、まずはアリエラに謝ろう。きっと君は、まずそこからしないと駄目だと思う」

僕の言葉に、嫌そうな表情を浮かべる老婆。

『・・・お人好しめ。勝手に人の心の中を覗き込みやがって』

そんな彼女は・・・しかし最後には、観念した様に穏やかな笑いを浮かべた。

『・・・でもまあ、正面から向き合って説教されるのも、初めてだ。こんなのも・・・悪くはないね』