Λ ザドキエルの書
「ヒヒヒ、ありがとうねぇ。意外としぶとくて困ってたんだけど、とうとう作戦成功だ。アリエラもやっと、本を開く気になってくれたよ。やっぱり完全に壊すには、一回上げてから落とすのが一番良いんだねぇ」
不気味な笑いをするアリエラ。
その正体はドッペルゲンガーであり、彼女の元の姿は間違いなく・・・カウンセラーの老婆だ。
「何故こんな事をした？直ぐにその身体をアリエラに返せ」
僕はポシェットから大鎌を取り出してメガネとコンタクトを外し、戦闘態勢に入る。
「何故こんな事をしたかって？さっきも言ったけどね、この本を使う為さ。この本はザドキエルの書といってね。本のページには、所有者に対する世界の記憶が蓄えられているのさ」
ドッペルゲンガーは愛しそうに本を撫でた後、その本の鍵を開ける。
「そんな本の・・・ページを破り去ってしまったら、どうなると思う！？」
そう叫ぶとドッペルゲンガーは、勢いよく本から表紙以外のページを破り、それを空へと放る。
そして空へと舞っていくページは、青い炎を散らして燃えていき、塵一つ残さずに消え去っていく。
「正解は、“ページが消えるごとにアリエラという存在は世界の人々から忘れ去られて行き、真に独りぼっちになる”でしたぁ！！ヒヒヒヒ！！最高の気分だ！」
心底楽しそうに大きなニヤケ面を浮かべたドッペルゲンガーは天にも昇る心地の様で、両手を額に当てる。
「なーんて言っても、もうあんた達もぜーんぶ忘れて、何が何だか分かってないだろうね・・・・・・あ？」
やっと額から手を下ろしたドッペルゲンガーは、尚も睨み続ける僕達を見つめる。
・・・どうやら咄嗟にフォンが風でコチラへと吹き飛ばしてくれた、数枚のザドキエルの書のページを手にしたのが功を奏した様だ。
僕の手に確かに握られているページは、青く燃える事なくこの世にしっかりと留まっているし、ドッペルゲンガーの言う様に僕からアリエラの記憶が消えたなんて事もない。
「チッ。そういう仕様な訳ね、全く憎たらしい。でもそんな抵抗も、もう関係ないさ。私はアリエラへの嫌がらせで、こんな事をした訳じゃない。・・・私はドッペルゲンガー。変身した存在に完全に成りきる事が出来る。その能力は便利だが、変身先の人間に対する周りの人物の認識や、世界の常識を越える力を出す事は出来ない。でも・・・その変身先が、支配種である人間や、絶対存在である世界からも認識されていない、真っ白な存在ならば・・・いったい、どうなると思う？」
ドッペルゲンガーは饒舌に騙る。
その口調は、まるで戦闘面・・・いや、この世界の全ての頂点に達した、強者特有の驕りの様であった。
そして、その予感は直ぐに的中する事となる。
「私は、この世界で神にでも成れるってことさ」
目の前に居た筈のドッペルゲンガーが突然と掻き消えたかと思うと、その声が背後から聞こえる。
そう認識した瞬間、背後から頭に伸びる黒い殺意。
僕は、思いっきり前に前転する。
その動きと共に、髪の毛を切り裂かれる感覚。
後コンマ1秒でも動くのが遅ければ、確実に首が胴体から離されていた。
「反応速度は、速いんだねぇ」
前転した勢いのまま振り返った僕は、アリエラの姿をしたドッペルゲンガーをその目に捉える。
姿形は全く変わっていない。
しかし今の瞬間移動の如き移動の速さは、尋常ではない。
そして彼女の手に握られた、半透明の青いガラスの様な剣。
それはまるで魂を持つかの様に、ドス黒い感情を放っていた。
「あぁ、これ？凄いだろう？剣に見えるが、コレも私さ。掌から生やしているんだ。こんな風にね！！」
そうして掌をコチラに向けたドッペルゲンガーの青き剣から伸びる黒い直線。
僕は頭に浮かんだビジョンと共に、横っ飛びにソレを躱す。
そうすると、青き剣はその刀身が伸縮して僕が先程までいた地面を穿つ。
「・・・反応速度というより、未来予知・・・かい？でも、ソレならこんな切羽詰まった状況になってないね。一体どんな力なんだろうねぇ。まぁ、ヒヒヒ・・・負ける気は、一切しないけどねぇ」
余裕を崩さないドッペルゲンガー。
確かにアイツには規格外という言葉が相応しい。
今は遊び感覚で戦っているが、いざ本気であのスピードと伸縮自在の剣を振り翳されては、とてもでは無いが僕の身体が持たない。
それに・・・
「・・・すまない、ユーヤ。分かってると思うが・・・」
僕の悪い予感は的中した。
そう、“時間が来てしまった”。
昨晩のテロリストとの戦闘で使った、フォンの現実世界への能力の投影。
そしてゴミ捨て場に来るまでの助力と、先程ザドキエルの書のページの回収に使った能力。
合計で、30分。夢から醒める時間だ。
此処からはフォンの助力無しで、アイツをなんとかしなければ。
僕は改めてドッペルゲンガーを睨む。
そんな僕の小さな決意を嘲笑うかの様に、彼女はニヤニヤと笑う。
「おいおい。なんだい、その顔は。まさか、やろうってのかい？さっきも言っただろう？“負ける気がしない”。アンタもそれくらいは分かると思うけどね。・・・今なら、そのページを手放すだけで許してやらん事もないよ？」
「それだけは、出来ない！」
ドッペルゲンガーに吸い込まれる前、コチラを振り返ったアリエラは、泣いていた。
僕に騙されたと思って、一人で泣いていたんだ。
そんな彼女を僕が本当に裏切る事なんて、出来る筈がない！
「それに、今の発言で分かった事が有る。お前・・・まだ完璧じゃないんだな」
あれ程のスピードと、自分の身体を変化させて異物を生み出す特異な力。
充分に神域に足を踏み入れているが、それでもこのページを欲しがるという事は・・・まだこの上があり、ソレを目指しているという事だ。
ならば、やるべき事は一つ。
僕は・・・ゴミ捨て場から裏の山へと、一直線に駆け出した。
「はぁ？」
ドッペルゲンガーは惚けた声を出すが、直ぐに僕の意図に気付いた様で、逃げ出す僕を超スピードで追いかけてくる。
そう。
アイツは、この僕の握る最後のページがどうしても欲しいんだ。
僕という99%超えられると踏んでいる障害にすらチャレンジしたくない程に、彼女はこれに執着している。
それに・・・このページを手放しさえしなければ、アイツには何度でもチャレンジ可能だ。
それこそフォンの能力を全力で出せるタイミングで、アイツの視界外から奇襲を仕掛けることすらできる。
逆に、このページが僕から離れた時点でゲームオーバー。
奴はもう一段階強くなり、僕はそもそもアリエラという存在を忘れて、アイツに立ち向かうことすらなくなる。
だから僕の今やるべき事はひたすらに逃げて、アイツを撒く事。
しかしそんな僕の考えにすぐ気付いたドッペルゲンガーは、その超スピードで僕に追いつき、鋭い斬撃を放つ。
容赦の無くなったその斬撃を、山を駆け木々を利用しながら、なんとか凌ぐ僕。
しかし・・・このままでは確実に限界が来る。
現に僕の体には避けきれずに、数カ所の生傷が出来ている。
スピードでは勝てない事が証明された今、奴に殺されない為に僕に取れる選択肢は・・・一つしかない。
僕は・・・肩に下げたポシェットを、肩紐を掴みながら前方へと投げた。
そんな僕の背後から、確実に致命傷となる斬撃が飛んでくる。
「お願い・・・！！」
僕はその致命傷を避ける為、未だ使用が許されていないであろう能力の一つである・・・『森羅万象』を敢行した。
そんな僕の視界は、成否すら理解できぬままに・・・暗闇に吸い込まれていった。
