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Λ 地獄

浮遊する意識が着地し、徐々に視界が開けていく感覚。

僕は目の前に広がる暗闇と浮遊感に、上下感覚すら無くなる。

そうか。僕はきっと、死んでしまったのだろう。

ならば此処がきっと死後の世界であり・・・地獄と云われる場所だ。

「結局・・・誰も救えなかったんだな、僕は」

己の無力感を感じつつも、終わってしまった事で肩の荷が降りたのか、妙にスッキリする僕。

人には役割があり、夢を掲げた所で身に余る幻想は身を滅ぼす。

分かってた事だ。

それでもアリエラだけは・・・かつて取りこぼしたライムの代わりに助けてあげたかったな。

「そんな事はありませんよ」

暗闇に響く声。

それは地獄に響くには、あまりにも優しい声であった。

声の方向である後ろを振り返ると、そこには長身痩躯の、長い黒髪が特徴的な男性が立っていた。

「やぁ、初めまして・・・では無いか。こんにちは、幽凪幽夜」

彼は気軽に僕に話しかけてくる。

初めましてでは無いという事は、会ったことが有る・・・？

でも、こんな人は見たことがない・・・と思う。

「もしかして、閻魔様・・・とか？」

僕は当てずっぽうで、地獄に相応しい存在の名前を口にしてみる。

そうすると、その男性は意外そうに目を見開いた後に、笑顔を浮かべる。

「フフフ。遠からず・・・ですね。でも、残念ながら今の僕はタダの残留思念です。そんな高尚な物ではありません」

残留思念・・・か。

どうやら、僕は本当に死んでしまった様だ。

きっと今の僕も同じく残留思念の様な物なのだろう。

「そうですか。本物の閻魔様なら、懺悔でも聞いてもらおうと思ったんですけど、残念です」

「懺悔？・・・貴方に一体、どんな罪があるというのですか？」　

意外そうな表情を浮かべる彼。

僕はそんなにも無害そうに見えるだろうか？

「僕は・・・友達を殺しました。これほどに重い罪は無いでしょう？」

僕の言葉に彼は顎に手を当てて何かを考え込み、ひとしきり何かを考えた後に、言葉を紡ぐ。

「それはもしかして・・・来夢(ライム)のことでしょうか？」

彼の言葉は意外で、今度は僕が目を見開く番となった。

なるほど。さきほど彼は、自分を閻魔様に近い存在だと言っていた。

ならば僕の人生の全ては、彼の頭の中の閻魔帳にでも記載されているのだろう。

「はい。間違いなく、ライムの事です。僕は、彼女と共に生きると決めたのに、彼女に無茶なお願いをして、その命を終わらせてしまいました。この罪は、どうやっても流しきれません」

改めて自分の罪状を話すという無様さに、僕は視線を落とす。

しかし僕のそんな言葉に、彼は意外な言葉を放った。

「そんな事は決してない」　

その言葉に視線を上げると、彼はその柔和なイメージが少し崩れる程に険しい表情をしていた。

「すみませんが、今の言葉は私達への冒涜です。なんたって貴方の行いは、私達がいくら望んでも叶わなかった事なのだから」

私達・・・？

彼の存在が良く分からなくなる。

頭にハテナマークが浮かんだ僕に、彼はまた柔和に微笑み、彼自身の胸を拳で叩く。

「胸を張ってください、幽凪幽夜。君は来夢に夢を与え、その夢を叶えた。それは、かつての私ですら出来なかった事です」

そんなのは、ただの励ました。

失った物は、帰ってこない。

「でもライムは・・・もう何処にも居ないんです。そして原因は僕だ。僕は、許されちゃ駄目なんだ」

胸を張って生きていくことなんて、出来るはずが無い。

「・・・良いんです。彼女は最後に、笑っていた。あの笑顔は決して嘘偽りではない彼女の本心だ。ライトやナヒトは未だ認めていない顔をしていますが、心の何処かでは彼らも貴方を認めている」

彼は僕に近づいてきて、おもむろに僕の頭に手を置いた。

「貴方は、既に許されているんだ」

彼の手から伝わる温かさ。

それに安心してか、僕は彼を納得させる為に嘘をつく。

「・・・そうですね。もう僕も死んでしまったんだし、それで罪はチャラですね」

チャラになる訳ないのに。でなければ、地獄に送られている事に説明がつかない。

「えっ？別に死んでませんけど？」

「はっ？」

互いにポカンとした表情で見つめ合う僕達。

数秒のフリーズから先に立ち直った彼は、全て理解した様に笑い出す。

「ハハハハ！本当に、貴方には純朴という言葉が相応しい。さぁ、そろそろ行きなさい。ウルには今回くらいは能力の使用を許してくれる様に、私が言付かっておきます」

暗闇から弾き出される感覚。

理解が遅れてしまったが僕が生きていて、それでいて飛び込んだのがポシェットの中という事は、彼・・・いいや、彼が話す私達とは、もしかして・・・！

「待って！貴方の名前は？！」

僕は最後の足掻きで、彼に問いかける。

すると彼は、何度も顔を合わせた友人との別れの様に楽しそうに手を振り、名を名乗った。

「私の名前はプルートン。でも、貴方にはハーデスなんて名前の方が分かりやすいですかね？」

「神様・・・？」

「フフフ。また会えるのを、楽しみにしていますよ」

僕の意識は、光の中へと吸い込まれていった。