Λ フェイムド・クリーチャー
お昼休み、僕とフォンは学校のカウンセリングルームを訪れていた。
それは昨日の放課後からの目標でもあったのだが、実は此処には自ら足を運んだわけではない。
では何故この部屋にいるのかというと、それはクラスメイトづてではあるが、カウンセラーの老婆に僕が呼び出しを受けたからだ。
老婆に聞きたい事もある僕達にとっては好都合であったので、その呼び出しを受けて現在此処にいる訳なのだが・・・。
「・・・遅い」
そう。
昼休みが始まり直ぐにカウンセリングルームに訪れ、そこからかなりの時間が経ったが、いつになってもカウンセラーの老婆が現れないのだ。
何か特別な用事でも出来たのだろうか？
部屋に置かれた、此処で待っていてくれと書かれたメモ以外は何も無いこの部屋の退屈さに、いい加減じれてきた僕。
もう諦めて、弁当を持ってアリエラの元へと向かおうかと思ったその時、フォンが怪訝そうに声を発する。
「んん？？」
そちらを向くと、フォンは眉を顰めて離れた場所を気にする様に遠い目をしていた。
「どうしたの？」
「いや・・・気のせいかな？なんだか、ボクの異能のセンサーである風が一瞬だけ反応したんだけど・・・直ぐにその反応が消えたんだ」
「反応が消えた・・・？」
「そうなんだ。美術室辺りのウリとかいう怪しい女の反応と、今まさにゴミ捨て場に着いた位のアリエラと・・・そのアリエラの向かう先の丘に、一つ新しく何かが反応した・・・様な？すまない、気のせいかもしれないんだが・・・」
アリエラは未だに怪訝な表情を崩さない。
その表情から、今までにはこんな事が無かったことが伺える。
・・・なにやら気になる。それに、場所も場所だ。
もしアリエラが向かってる先に僕達が見落とした異能があるとしたら、それは・・・
「・・・ねぇ、普通は呼び出しなんてしたら、部屋で待っているのが普通だよね？今の状況、おかしくない？」
「呼び出したのに全く姿を現さない、この状況。そこから考えられるのは・・・」
「「時間稼ぎだ」」
僕とフォンは、急いでカウンセリングルームを飛び出す。
そしてそのまま校舎を飛び出し、辺りに人がいない事を確認してから僕は、フォンの風の力で校舎の屋上へと飛び乗りショートカットを行う。
屋上から屋上へと飛び渡っていき、目的地の丘はもうすぐだ。
「見えた！」
屋上から覗く丘には、二つの人影。
遠くてよく確認できないが、両名とも怪我を負った様子は無い様だ。
僕が勢いよく前にジャンプすると、補佐する様に風が体を押し出し、目的地の丘までひとっ飛びで到着する。
「間に合った！」
そうして辿り着いた、ゴミ捨て場の丘。
僕の目に映るのはアリエラと、もう一人・・・僕の姿をしたナニカだった。
「双子・・・？」
コチラを振り返り、困惑した様に呟くアリエラ。
そんな彼女を置いてきぼりにして、状況はさらに動き出す。
目の前の僕と同じ姿をした人間が、一瞬泥の様な暗闇に変化したかと思えば、今度はアリエラの姿に変化し、声を張り上げた。
「ヒヒヒ！間に合ってないよ！！」
そんなこの世の物とは思えない嗄れた声に、目の前のアリエラは再度そちらへと振り向くと・・・彼女は僕が止める間もなく一瞬にして、もう一人の彼女に吸い込まれていく。
そうして、本物のアリエラが跡形もなく消え去ってしまった後に・・・偽物であるアリエラは、彼女が浮かべる筈のない、品の無い笑みを浮かべる。
「ヒヒヒ。ありがとうねぇ。コレでやっと、この本が使えるよ」
アリエラと共に吸い寄せられた古代常識である古書を掲げる、アリエラの偽物。
どうやらウリさんの言っていたこの事件の本質とは、アイツの事を指していた様だ。
そして馬鹿な僕でも、やっと理解できた。
大事なのは誰が嘘をついていて、誰が正しいかなんて事では無かった。
大事なのは何でもアリなこの世界で、どの様にすればチグハグな物語が整合性を保つ事が出来るかの、その一点。
そして今回の、その何でもアリとは・・・
「そうだ、どうしてボクは気づかなかったんだ・・・。アリエラがどれだけ善人であろうと、完全なアリエラの成りすましさえ出来れば、今回の事件の悪事は全て成り立つ。そしてそんな事が出来るなんて、それこそ異能でしか有り得ないじゃないか」
フォンは僕と同じ結論に至った様で、頭を抱える。
「・・・しょうがないよ。だって、アイツはフォンのセンサーにも引っ掛からなかったんでしょ？」
「そうだね。でも、だからこそマズイんだ。・・・そのレベルの成りすまし、そして対象と同じ姿で出会うと、片方が消滅する。そんな理不尽極まりない特殊能力を持つ存在は、一つしか有り得ない」
・・・そうだ。
そんな逸話を持つ超弩級に有名な怪物は、無知なボクですら知っている。
「予習しておいて良かった。ユーヤ・・・覚悟して臨もう」
フォンは息を飲み、未だ下卑た笑いを浮かべるバケモノを睨んだ後、その正体を口にした。
「奴の名前はドッペルゲンガー。現実世界の至高の異能、生物型古代常識のお出ましだ」
