ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第二幕 シャドースクール

Λ Lunchtime

お昼休み。

僕は目的地へと歩きながら、午前の芸術の授業でウリさんから聞いた話を考えていた。

「“アリエラは助けるに値する人間”・・・か。それに、“古書の能力は使い勝手が悪く、使われていない”。・・・今更だけど、本当なのかな？」

「どうだろうね。しかし、本質を見る目という物は間違いなく本物だろう。でないと、私とライムの関係性があそこまでハッキリと分かる筈もない」

「それもそうか・・・」

本質を捉える瞳。

僕の存在に関する事なども言っていたが、瞳に映る異能の能力に関する事まで分かるのならば、確かに古書に関しては正しい事を言っている筈だ。

「そして彼女の言う通り、ザドキエルの記憶の書が使われていないとすれば、一つだけ言える事がある。嘘をついているのは、カウンセラーの老婆だ」

「そうだね。何かしら事件があった事は分かっていて、ソバリエが語る事件の詳細には信憑性があった。アリエラからは何も聞いていないから真偽もへったくれもないけど、それを度外視しても、ソバリエに罪をなすりつけようとした嘘吐きはカウンセラーだ。でもそうだとすると・・・」

「老婆のアリエラの助けになってくれという言葉に、裏がある事になる」

「そうなんだ。ただの親切心の可能性も勿論あるけど・・・ウリさんの言っていた事件の本質は別に有るという言葉があると、どうしても疑り深くなってしまうよ」

「何はともあれ、再度老婆に話を聞かないと駄目になったね」

「・・・なんだかずっとクルクルと回り続けて、結論がいつまで経っても出ない気がして来た」

「その心配は無用だ」

「えっ？」

「あの怪しげな女の発言を信じるならば、この事件には本質がある。つまりは、そこさえ掴んでしまえば、事件を解決する事は可能と言う事だ」

「本質を掴む・・・か」

「それが出来たら苦労しないのだけれどね」

「そうなんだよねぇ・・・」

僕の瞳とウリさんの瞳、1日だけでいいから交換してくれないだろうか？

そんなあり得ない想定をしながら歩いていると、辿り着いたゴミ捨て場の丘。

影に隠れる様に彼女は、いつも通りに教科書を開いていた。

「お待たせ。約束通り、お弁当持って来たよ」

僕の第一声に、彼女は教科書から顔を上げて驚いた様に目と口をあんぐりと広げる。

「・・・冗談だと思ってたわ」

「えぇ。僕って、そんなに信用ないかな？」

「今の所、ハーフ&ハーフね」

「かなり低いね。でもコレで、ちょっとは信用に傾くかな？」

僕は朝にカドナから受け取った大きめの弁当箱を掲げる。

「・・・まあ、合格ね」

そう呟くと彼女は、またビニールシートをボンボンと叩く。

これは・・・また座って良いという事だろう。

「じゃあ、失礼します」

僕はビニールシートに座る。

心なしか昨日よりアリエラと距離が近い気がする。

どうやら彼女も少しは仲間意識というか、僕に心を開いてくれている気がする。

でもそれはそれで虐められてる原因の話とか、少し聞き辛い。

んー、どうしよう。

此処で無理矢理に話を聞いたら、ハーフ&ハーフがまた逆の方に揺らいで行きかねないし・・・。

「ほら、勿体ぶってないで早く出しなさい」

思案する僕の肩を、隣のアリエラは軽く小突いてくる。

「えっ？何を？」

「何をって、お弁当よ。あれだけ美味しいって昨日に啖呵切ったんだから、美味しくないと許さないわよ」

あぁ。そうだった。

まぁ、お弁当を食べてから考えても遅くない。

僕は手に持っていた弁当箱を開いた。

開いた途端に弁当箱から漂う良い匂いと、視覚的食欲を掻き立てる色取り取りの食材。

こんなにも豪華な弁当は初めて見た。

それにしても・・・

「あんた・・・名前的に日本人よね」

「うん・・・」

「愛されすぎじゃない？」

「そ、そうかもしれない・・・」

弁当箱に詰まっていたのは、僕が見たこともない様な純日本食だった。

にしても、本当に美味しそうだ。

普段カドナの出来立てのご飯を食べているが、たとえ冷めていたとしてもそれと遜色ない程の出来栄えに、口内のヨダレが止まらない。

「た、食べて良いって、話よね。とりあえず、頂くわ」

「う、うん。どうぞ」

アリエラは弁当箱と一緒に入っていた箸で、魚の煮付けを一口頬張った。

と思ったら、白目を剥いて気絶した。

・・・いくら何でもオーバーリアクションだ。

しかし、そんなに美味しいのだろうか？

僕も気になり、持って来た割り箸で同じく魚の煮付けを一口頬張る。

「ハッ！何で地球は四角いんだ！！」

・・・いけない。

どうやら少し、意識が飛んでいたみたいだ。

周りを見渡すとゴミ捨て場の丘で、視線を上げるとフォンが頭を抱えてコチラを眺めていた。

たかが弁当、されど弁当。

しかし、この弁当はそんな弁当を超えた存在だ。

カドナの才能が恐ろしい。

隣を見ると、まだアリエラは白目を剥いている。

こりゃ、しばらく帰ってこないだろうと思ったその時、アリエラが白目を剥いたまま箸を動かして弁当を食べ始めた。

「ひ、ヒェ・・・！」

あまりの異常行動に、僕は口を手で押さえてUMAを見つけた一般人の様に驚き固まる。

な、何が起きているんだ。

「彼女、どうしちゃったの・・・？」

僕は助けを求めて、フォンへと視線を向ける。

「いや、そんな顔されても・・・。それに彼女も、君には言われたくないだろうね」

フォンの呆れた表情。

それは一体どういう意味なのだろうか？

でも、この怪奇現象を傍観するわけにはいかない。

僕も彼女が無意識に弁当を突っつく横から、少しずつオカズをくすねていく。

そして弁当箱が空になる頃には、なんとかその半分くらいの量の食事にはありつけた。

それでもそもそもの弁当の量が多かったからか、ちゃんとお腹を満たす事が出来たのは暁光だ。

カドナに感謝せねば。

「ハッ！」

僕がカドナへ感謝の念を送っていると、そんな声と共に覚醒したアリエラ。

状況が飲み込めずに周りを見渡した後に手に持つ弁当を見て、彼女は全てを理解した様にコチラへと振り向く。

「コレ・・・クスリとか入って無いわよね？」

「僕も初めはそう思ったよ。でも、ただただ美味しすぎるだけなんだ」

「成程。わかったわ。貴方を拾ったのは高級レストランのシェフなのね」

「ううん、違うよ？」

「この出来で！？金持ちって凄いわね！私も金持ちになって、最強スキルを磨きたいわ！」

どうやら本当に弁当の味が気に入った様で、興奮気味に僕へと詰め寄るアリエラ。

初めに出会った時ではあり得ない程の距離感に、再度弁当を作ってくれたカドナへと感謝する。

彼女の力が無ければこうはならなかっただろう。

キーンコーン、カーンコーン。

「「えっ！？もうそんな時間！？」」

昼休みはさっき始まった筈では？！

僕は急いで時計を確認すると、時刻は確かに昼休み終了の時間を差していた。

どうやら弁当を食べて気絶している間に、かなりの時間が過ぎ去っていた様だ。

弁当箱だけ片付けて、教科書やビニールシートはそのままに駆け出した僕とアリエラ。

流石に授業に遅れるのはマズイ。

二人して必死に走る僕達。

既に授業は始まっている様で、廊下に生徒は一人もいない。

急がねば。

そして全力で走りつづけ、この廊下を右に曲がれば一年生の教室で、真っ直ぐに走れば二年生の教室はすぐだ。

「じゃあ、僕はあっちだから！」

そう告げて走り出す僕の背中に、アリエラが後ろから声を掛かる。

「ね・・・ねぇ！」

「何！？」

僕は走りながら大声で彼女に返事する。

そうすると彼女も遠ざかる僕へ向けて、大声で言葉を返して来た。

「お弁当、有難う！！」

アリエラとは思えない純粋なお礼に、僕は一瞬立ち止まり後ろを振り返る。

声を上げた後に直ぐに走り出したであろうアリエラの姿は視界に一瞬しか捉えられなかったが・・・間違いなく彼女は、今までに見た事が無い程に笑顔であった。

「・・・笑えるんだ」

僕は今まで見たことの無い彼女の意外な一面を見て、つい固まってしまう。

「ユーヤ。急いで居るんだろう？」

「やばい！そうだった！」

フォンの問いかけに我に返った僕は、既に手遅れではあるが、自分の教室へと走り出した。