Λ 質疑応答
インフルエンザやばいです
死にかけました
皆さんも注意しましょう
芸術の時間。
開始早々に実技へと移行する事を宣言した先生の手によって、僕達クラスの生徒は美術室へと連行される。
そして辿り着いた美術室でクラスメイト達に無理矢理リンゴの模写をさせているにも関わらず、転校生には別授業と、新任の教師とは全く思えない一言を残して彼女は、僕を美術室の隣にある美術準備室へと拉致した。
何かしらの話がしたいにしてもパワープレイが過ぎる。
彼女を軽いと何度か表現したが、もしかしたら軽いのは頭の中身なのかもしれない。
彼女は準備室の椅子を並べると、そこに僕を座らせる。
「さーてと、じっとしててねー」
そしてその日本語の一言と共に、大きいスケッチボードに何やら絵の具で絵を描き始めた。
そういえば彼女は、日本語が話せたんだった。
「・・・話が有るからこうした訳じゃないんですか？」
彼女のあまりの意味不明さに、僕は同じく日本語で不機嫌な声を出す。
「いや、意外と冷たい反応。私って何か悪いことしたっけ？」
「何かした訳ではないです。でも幽霊が見える事、何で初めて会った時に話してくれなかったんですか？」
ソレさえあれば、きっとライムだって・・・
「そうしてれば、ライムちゃんが今も隣に居た？ソレは無いかな」
「・・・その顛末も、知ってるんですね」
「うん。文字通り、君に着いて回ってたからね。でも勘違いしないで欲しいな。あの場で幽霊が見えるって言わなかったのも、君を付け回してるのも、悪気が有ってやってる訳じゃ無いんだ。そもそももっと早く接触したかったんだけど、怖ーい人達に追い掛けられている身としては気軽に人と会うのも難しくてね」
「怖い人達に追い掛けられてるなら、学校も危ないんじゃ・・・？」
ソレどころか生徒まで危険に巻き込む可能性すら有るじゃないか。
「大丈夫。ぜーんぶ我が弟になすりつけて来たから」
「家族への良心とか無いんですか？」
家族の良心を感じた事が無い僕からしても、あんまりな行為だ。
「大丈夫！彼は強いからね。それより私に聞きたい事、有るんじゃ無い？ 私の目にはそう映るけど？」
カウンセリングの真似事だろうか？
しかし、特殊な彼女には聞きたい事が確かに沢山ある。
「それじゃ、お言葉に甘えて。・・・どうして貴女は、幽霊が見えるのですか？」
「貴女じゃなくて、ウリベンティね。ウリさんでも可」
「どうせ偽名でしょう？」
「あやや！信用無いのね！でも正解、偽名です！でも偽名しか私は持ってないから、仕方ないんだよねー」
「なんで名前が無いんですか？」
「子供の時に親と一緒に捨てたからね。あっ！でも、ユーヤ君と違って、私が捨てた側だから感傷同情は必要ないよ。それに私には弟が居たしね」
僕の過去まで調べているのか。
「話がこじれてるので、戻します。じゃあウリさんは、どうして幽霊が見えるのですか？」
「それは君と同じで、瞳が特殊だからさ。といっても『その存在の異質さから瞳へと能力が派生した君』と、私の『瞳だけの独立した異能』が同じと言ってしまうのは少し齟齬があるかもしれないけれど、それでも幽霊が見えるという一点では確実に同じだから、あえてそう言わせてもらうよ」
「存在の異質さ・・・？」
その口調はまるで僕の人となり等ではなく、もっと深い、人間としての成り立ちの話をしているかの様だ。
「そう。私の瞳は君のとは違って、“本質を捉える”んだ。だから、私には君の存在がどういった物なのか分かるし、隣で私を警戒してる幽霊ちゃんにライムちゃんの特殊な力が詰まって行っているのも見える。後は、絵を描く時にも使えるんだよねー。目が肥えた人達からは表現力が違うとか言われる。見たまま描いてるだけなんだけどねー」
そう言いつつ、スケッチボードに描く手を止めない彼女。
もしかしなくとも、僕を描いているのだろう。何となしに動かない方が良い気がするのでそのまま体勢を崩さぬままに、僕は更に彼女に質問を重ねる。
「で、僕に早く接触したいって話だったんですけど、何の目的があって会いに来たんですか？」
「うん。もちろん目的が有って、助けて欲しい事があるんだけど、ソレは別に良いんだ。ソレより、もっと聞かないとダメな事が有るんじゃないかな？私のこの瞳に頼らずとも、君が何かしらの悩みを抱えている事くらいは目に見えて分かるよ。例えば・・・アリエラの事とかね」
「それを知ってるのも、眼の力ですか？」
「うんや？これはただのリサーチの結果だよ。弟になすり付けたとはいえ、命を狙われてることに変わり無いからね。この学校の人間は殆ど事前に調べて、この眼で確認してる。アリエラの事を知ってるのは、あんな子を君が放っておく訳がないって読みも有るかな」
「・・・確かに僕はアリエラの事で困ってます。彼女を本当に助けて良いのか、話を聞けば聴くほど分からなくなっていく。でもその事を、僕と同じく新参者のウリさんに聞いても、答えは出ないですよね？」
「いんや。そうとは限らない。此処で断言させて貰うよ。彼女は助けるに値する人間だ。例え校長や教頭に口酸っぱく彼女に関わるなと言われようとも、私は彼女に不干渉を決め込むつもりはない」
教員すらも、彼女には不干渉を決め込む様に言われているのか。
しかしウリベンティは、そんな不条理に逆らうといっている。
まるで、僕みたいに。
しかし、何で彼女はアリエラが白と言い切れるのだろうか？
「なんで・・・そう言いきれるんですか？」
「おそらく君が気がかりなのは、彼女が持っている古代常識の能力で他者の記憶を捻じ曲げているという一点だろう？ならそれは考えなくて良い。あの古書の能力は確かに記憶に関係する物だけど、そんなに使い勝手の良いものじゃない。この事件の本質は、もっと別の所にあるんだ。・・・まぁ、私から出せるヒントはコレくらいかな。全てを語ってしまうのは、楽しくない。いくら私が君の手助けをしたいといっても、恩に着せるつもりは無いからね」
古書の古代常識の能力は関係なく、事件の本質は別にある。
それも彼女の本質が見える目による恩恵で得た情報なのだろう。
しかし・・・
「ヒント、有難う御座います。でも、どうして僕を助けてくれるんですか？」
「さっきも軽く話したけど、助けて欲しい事があるんだ。でも、別に助けた対価で助けて貰おうなんて考えてないよ。君が私を本心から助けたいと思えた時に、助けてくれたら良い。人助けを強制されるなんて、“楽しくない”でしょ？楽しいのが、やっぱ一番だからねー」
「・・・僕が助けたいと思わないかもしれないですよ？」
「その時はその時で、運がなかったって他を当たるしかない。まあ時間には余裕があるからね。気長にまた可能性を探って行くしかないかな」
疑念は残るが、どうやらペンションで初めて出会った時の印象通り、ウリベンティは悪い人物ではなさそうだ。
「有難う御座います。取り敢えず、今はなんとも言えないです。でも、期待には答えたいです」
「うんうん。気長に待っておくよ。それじゃあ、コレ！再会の記念にどーぞ！」
そうして僕との会話中にずっと走らせていた筆を止めてスケッチボードの絵をコチラへと向けるウリベンティ。
そこに描かれていたのは僕・・・なんかではなかった。
「ライム・・・？」
その絵画に描かれていたのは、もはや再現不可能と思われていた、かつて失った少女の輝きだった。
「ゴーストライターってね。これは私にしかできない仕事だ。是非、受け取って欲しいな」
ウリベンティが差し出したその絵を、僕はスケッチボードごと受け取る。
流石は描いた絵は最低でも10万ドルで売れると豪語した画家だ。
絵の中で微笑むライムは、今にも動き出しそうだ。
そして本質を捉える眼というのも、間違いは無いのだろう。微笑むライムの奥底に存在する彼女特有の悲嘆まで、上手く絵に表現されている。
「・・・たったこの一枚だけでウリさんを信じきってしまう僕は、単純で騙されやすいと思いますか？」
「どうだろう？信じるものは救われるとは言うし、アリなんじゃない？」
「相変わらず、軽いですね」
「それが私の“ウリ”ですから！」
彼女は心底楽しそうに、僕に微笑んだ。
