Λ 再会
学校へ向かう車内で、僕は悩んでいた。
老婆とソバリエの言っている事は違った。
ソバリエの話を信じるならばアリエラが悪いという事になり、老婆の話を信じるならば悪いのはソバリエという事になる。
感情が分かる僕の目では彼等の主張の真偽は測れないし、そこにさらに記憶改変にまつわる古代常識の登場。
一体何が真実で何が虚偽であるか、全く分からない。
こんな混沌とした状況では、アリエラを救うなんて話では無くなってきた。
しかし、どうしても僕にはアリエラが悪い事をする様には思えない。
ならばソバリエが嘘をついているかというと、そういう訳でもなさそうだし、かといって老婆が嘘を吐く理由も思いつかない。
ならば記憶がイジられているかと言うと、そんな悪い事はアリエラがしそうに無いと、振り出しに戻る。
僕は本当にアリエラを信じ、救いの手を差し伸べても良いのだろうか？
そんな分かりもしない事を長々と考えていると、ある違和感に気づく。
いつも何かしらで煩い筈の寝起きのボイルが、今日は一言も発していないのだ。
助手席からチラリと横目で彼を見ると、色の濃いサングラスをかけた彼は、いつになく真剣な表情を浮かべていた。
・・・この状態の彼ならば、まだマトモな話が聞けるかもしれない。
そう思った僕は、彼に一つの質問を投げかけた。
「ボイルさん。もし敵か味方か分からない孤立無援の人が居たとしたら・・・ボイルさんは、助けますか？」
僕の質問に、ボイルは運転中なので視線を前方から外しはしなかったが、目を見開き驚いた表情を浮かべる。
「・・・お前、心でも読めるのか？」
どうやら僕の質問は、内容は全く知れないが彼の考え事にクリーンヒットした様だ。
「いや、心は読めませんけど・・・」
「そりゃそうだよな。その質問に対しての俺の答えは、『分からねえ』だ」
「ですよね・・・」
「そうだ。だって、未来なんて誰にも分からねえ。だから助けた方が良いかどうかなんて、答えが出せる訳がねえ」
至って普通な回答に肩を落とす僕。
しかし、ボイルの言葉はそこで終わらなかった。
「だが、それでも一つだけ確かな事がある。それは、助けなかった結果そいつが居なくなって、“お前が良いかどうか”だ。それだけは例え未来が見えずとも、自分の心に聞いてみれば分かる」
“自分の心に聞けば分かる”
何だろう。
妙にしっくり来たが、やっぱりボイルが言うからか少し反応に困ってしまう。
そんなやり取りをしていると、直ぐに車は学校に到着した。
ボイルの先程の言葉と普段の雰囲気のアンバランスさに少し混乱しつつも、ドアを開けて車から出ていく僕に、ボイルは思い出した様に声をかけてくる。
「そうだ。今日は迎えに行けねえ。子供じゃ無いんだ、自力で帰れるよな？」
「ソレは勿論良いですけど、予定でも有るんですか？」
「ああ。ちょっくら、人助けをしてくる。死ぬかもしれねえけど。その時はカドナに、すまんかったとでも言っといてくれ」
真剣に語る彼と、普段に思い描く彼との温度差に目が回る。
取り敢えず他の生徒の通学の邪魔になるので車のドアを閉めると、彼はいつも通り車のスピードを上げて学校から走り去ってしまった。
「いつもの冗談かな？」
僕は小さな声で、傍らにいるフォンに問いかける。
「・・・いいや。彼ほどの男だ。きっと本当だろうさ」
「彼ほどって、知ってるの？」
「そりゃ、この街に居るのは長いんだ。当然知っているとも。実際に話したらあんな感じだというのは初めて知ったが、彼の武勇を知らないものなんて此処らじゃ中々居ないだろうね。なんたって数十の未解決事件を解決に導き、世界最強と名高いテロリストを単身追い返して街を救った大英雄なんだから。ソレに・・・彼はボクが視えているよ」
「えっ？嘘・・・だよね」
「全部本当の事さ。彼が警察に居たお陰で、この国のXファイルは大分と薄くなった。それに視えている云々の話も、初めは勘違いだと思っていたのだけれど、何度もボクと目が合う事から間違い無いと思う」
衝撃の事実だ。
幽霊が見える人物は、マイトやペンションのオーナーなど最近何人か出会っているが、まさかこんなに身近にも居たとは。
「・・・もし会えていれば、ライムと友達になってくれたかな？」
「きっとね。でも、時間は戻ってはこない。取り敢えずは今日の彼の無事を祈りつつ、晩にでも彼に昔話を聞かせてやったら良いんじゃないかな？そうした方が、私も彼に挨拶し易いだろうしね」
「うん。そうするよ」
アリエラの事やボイルの事で混線する頭を抱えて僕は学校の校舎に入ると、昨日と同じ様に待ち構えていたクラスメイト達。
彼等と連れ添って僕は、自分のクラスへと向かう。
そして始まる学校での1日。
取り敢えず今日必ずやる事は、お昼にアリエラとじっくりと話す事だ。
今朝は昨日カドナに頼んだ弁当をしっかりと受け取っている。
コレを食べさせる代価といってはなんだが、少しくらいはアリエラから情報を聞けないと話にならない。
だって、死に魅入られている彼女を助けて良いか、本当に分からないんだから。
考え事をしながらクラスメイト達と雑談に興じていると、朝一番の鐘が鳴る。
今日の初めの授業は、確か芸術だった。
週に一回しか無いこの授業を受けるのは、転校して来たばかりの僕は初めてだ。
朝からの悩みを一瞬だけ忘れてワクワクする僕。
そんな期待に応えるかの様に勢いよく開いた扉から部屋に飛び込んできた女性は、その勢いを殺さぬ様に元気よく挨拶をする。
「グッモーニング！！」
手を広げてハイテンションな女性。
その登場にクラスはざわつき、僕もあんぐりと空いた口が塞がらない。
彼等のざわつきの元を断ち切るために、ロットが手を上げて女性に質問をする。
「芸術の先生はエド先生の筈ですけど、貴女は一体どなたですか？」
どうやら彼女は、いつもの芸術の先生では無いらしい。
だからクラスはざわついているのだろう。
だが初めて授業を受ける僕は、当然そんな事に驚いている訳では無い。
「私は今日からこの学校に赴任した芸術の先生です！名前はウリベンティ＝ララヘッド！得意な芸術は絵画で、こう見えて描いた絵は最低でも10万ドルで売れるよん！親しみを込めてウリ先生とでも呼んでくれると嬉しいな。それじゃあ、初めての授業でテンション高いけどよろしくね！」
そしてクラス全体に手を振る彼女。
その教師とは到底思えない軽さはどうやらクラスメイトに受けた様で、そこらから好意的な声や質問が上がる。
「何歳ですか！？」
「レディに歳聞くとか、どんな教育してるのかな？この学校は」
「貯金額教えてください！」
「手で持ち歩けないくらいには有るよん」
「彼氏はいますか！？」
「“今は”、居ません。“今はね”。決して悔しくて言ってるとかじゃ無いよ？」
「えー！綺麗なのに何で居ないんでしょうね」
「君には今学期の成績100点を約束しよう」
「趣味は何ですか〜？」
「土地転がし」
「金持ちの趣味だ！！」
次々とクラスメイトの手が上がっていき、どんどんと質問が飛び出していく。
そんな彼等の流れに身を任せる様に僕も手を挙げると、転校生である僕に気を遣ってか、他のクラスメイト達は挙げていた手を下ろす。
クラスメイト達の注目が集まる中、僕はその女性に他の生徒と同じ様に、一番聞きたい質問を発した。
「幽霊は・・・見えますか？」
僕の質問に、騒々しかったクラスが静まり返る。
そんなハタから見たら余りにも痛く映る僕の質問に、彼女はニヤリと笑い、こう答えた。
「・・・勿論見えるよ。かつての君の相棒も含めてね」
僕以外の誰もが想像していなかった返答に、一瞬だけ空気が凍りつく。
「・・・なーんちゃってね！！先生を揶揄うんじゃ無いよ、“転校生君”」
そういって僕に向けてウインクをする彼女。
彼女のそんな動作に、クラスはまた熱を取り戻して笑いが湧き上がる。
しかし僕は、笑う事なんて出来ない。
だって彼女は、間違いない。
彼女は、かつてペンションで出会った受付の女性。
幽霊が視えるライムの友達になり得た女性、その人なのだから。
