ソバリエの受難
ラウンジでは周りの目もあって話し辛いとの事なので、僕とソバリエはラウンジを出て、何回か使わせてもらった図書館の個室へと移動する。
個室の椅子に腰掛けた僕達。
そこまで広くはない個室は重苦しい空気に支配されることもなく、僕達の会話は、想像と違って明るい雰囲気を崩さないソバリエの、なんて事ない疑問から始まった。
「さて。まず君のお願いを聞く前に、ちょっと話を整理させてくれないかな？」
「勿論だよ」
「まず、だ。君は、僕が意図的にアリエラを虐めているという認識をしているという事で、間違いないかな？」
「うん。そういう話を聞いた」
「成程、だから僕にお願いに来たわけだ。それでは次に、君は彼女と会った事があるかい？」
「三度・・・かな？ 会ってるよ」
「ふむ、そうかそうか。それでは最後に、君は彼女が何故こうなっているのか、原因を詳しく知っているかな？」
「・・・詳しくは知らない」
僕の曖昧な返事に、彼は手を叩いて大きな音を出す。
「・・・よし！話は分かった。まず初めに言わせて貰うことが有る。君の願いである、アリエラを虐めるのを辞めて欲しいという願いは、僕では叶える事は出来ない」
彼の予想外の返答に、僕は困惑する。
彼が原因でアリエラは虐められているという話ではなかっただろうか？
「何で出来ないか、聞いてもいい？」
「大きな理由は、彼女があまりにも嫌われすぎているからさ。僕が言っても白服は従えど、黒服が従う事はないだろう」
「でも、そもそもの原因は君に有るって話を僕は聞いたんだけど、そうじゃないの？」
「・・・確かに、始まりは僕さ。でもどちらかというと、僕は被害者側なんだけどね」
「被害者？」
僕の問いかけに、ソバリエは明るい端正な顔を少し曇らせ、今までの自信満々な口調を崩してポツポツと話し始めた。
「僕は思い出したくもないんだけどね。・・・一年生の時、アリエラと付き合っていたんだ。放課後限定なんて、よく分からない縛りを付けられたけど、あれ程の美人と付き合えるなんて、光栄な事だと僕は思ったよ。・・・あの時までは」
「あの時まで？」
「そう。彼女と初めて一夜を共にした次の日。彼女は僕の裸体を盗撮し、学校の掲示板に朝早くに貼り付けたのさ」
「・・・・・・は？」
彼の話を咀嚼するのに、時間がかかる。
だってそんなのって、やっちゃいけない事だし、普通ならば有り得ない話だ。
「そうなるよね。僕もそう思った。でも、そんな写真を撮れるのは彼女しか居ないんだ。僕は直ぐにアリエラに詰問した。しかし、彼女は知らぬ存ぜぬだ。顔も合わせたくない僕は、何とか学校に頼み込んでクラスを変えてもらって、今に至るという訳さ。そもそも放課後の学外限定でしか僕と話すらしなかった時点で、騙されている事なんて分かりきっていたのにね。まぁ恋に恋していた僕が悪いし、今では若気の至りだと思っているよ」
彼の事情は、話が本当ならば理解できた。
勿論本当ならばの話だが。
「・・・だから皆に、アリエラを虐めるように言ったの？」
事情を飲み込めぬままに出た、僕の問いかけ。
しかしその言葉に対してソバリエは、首を横に振る。
「ソレだよ。そもそも、ソコが間違っている。“僕は虐めろなんて言っていない”。だって、おかしいだろう？僕に気を遣って白服が彼女と会話しないのはまだしも、黒服まで従う義理は無いじゃないか」
「でも、ソレは君が事件をでっち上げたりとか・・・」
「ははは！まるで悪党の所業だね。我が父と、その会社に誓って言おう。僕はそんな事は決してしない。それに、事件は実際に有ったんだ。この学校のアニバーサリーイベント。それをボヤ騒ぎで消し去ったのは、紛れもなくアリエラだよ。それ以来、黒服達にも彼女は嫌われてね。結果として彼女に話しかける者は居なくなり、過激な者は陰湿なイジメをする様になってしまったのさ」
ソバリエは、一息に言葉を紡ぐ。
そんな彼の語る事件の全貌は、僕の考えていた事件の内容とは180度真逆で、混乱して頭がグルグルと回る。
「そんなの、嘘だ」
「そう思うのならば、手当たり次第に三年生と二年生に話を聞いてみるといい。多分、同じ答えが返ってくると思うよ」
苦し紛れに出た僕の言葉を真っ向から否定し、僕の瞳を覗き込むソバリエ。
その瞳には一点の曇りもなく、メガネを外さずとも分かる程に、彼に悪意は無かった。
「だったら・・・アリエラは・・・」
「・・・君は、三度ほど彼女に会ったことが有るんだってね。それで君は、彼女の腹の中を読めた気になっているのかな？だったら君はきっと、僕の様に騙されているに違いないよ」
